— Обещаю.
Держа впереди себя фонарик и пистолет, Век зашел в пещеру, его широкие плечи едва пролезли через вход. Ему почти сразу пришлось повернуть, потому что свет потускнел и исчез вовсе.
Позвонив коллегам и получив подтверждение, что другие уже в пути, Рэйли осторожно наклонилась к слякоти, ставшей приветственным ковриком пещеры. Она знала, что остальные будут здесь только через некоторое время, и взмолилась, чтобы инстинкты не подвели ее насчет того большого светловолосого мужчины, которого, очевидно, совершенно не заботила ложь или выдача себя за должностное лицо… но казавшегося раздавленным, когда речь шла о Сисси Бартен.
Если с Веком что-то случится, когда она должна прикрывать его, она никогда себя не простит…
— Какого… хрена? — пробормотала девушка.
Рэйли нахмурилась и присела на корточки. В самой середине сырой грязи следы Века, где он приземлился, напоминали кратеры на луне. Аналогично, вокруг склона и до входа в пещеру они были глубокими и явными, ямки от туфель с гладкой подошвой доминировали над землей и свидетельствовали о том, что здесь прошелся мужчина весом около двухсот фунтов.
Поднявшись, Рэйли уперлась ногой в выступ и вытянулась, чтобы посмотреть на землю, по которой прошли они с Веком. На краю уступа были две пары мокрых следов, ее и Века. И все.
Осматривая широкий склон, она покачала головой. Джим Херон, или кем бы он ни был, никак не мог спуститься сюда, не намочив ноги. И он никак не мог стоять там, не оставив сырые следы, как они с Веком.
Какого дьявола здесь творится?
Позади нее из пещеры появился Век.
— Это Сисси Бартен. Он прав.
Рэйли с трудом сглотнула, снова присев.
— Там есть что-нибудь еще?
— Я ничего не увидел. Ты вызвала наших?
— Да. Уверен, что это она?
— Я ничего не трогал, но там видны светлые волосы, и тело лежит именно там, где сказал Кронер. — Век нахмурил брови. — Что-то не так?
— На полу пещеры были еще какие-нибудь следы?
— Сейчас проверю. — Он исчез. И вернулся. — Не особо. Но это не самая лучшая поверхность, чтобы их обнаружить. Там относительно сухо, только неглубокие лужицы. О чем ты…
— Он словно свалился с неба.
— Кто? Херон?
— Ничто не говорит о том, что он был здесь, Век. Где его грязные следы? На земле? Наверху?
— Подожди, а там разве…
— Ничего.
Он нахмурился и осмотрелся.
— Сукин сын.
— Читаешь мои мысли.
Вдалеке Рэйли услышала приближающихся офицеров, поэтому приложила руки ко рту и крикнула:
— Сюда! Мы здесь!
Может, кто-нибудь другой сможет в этом разобраться. Потому что у нее не было никаких догадок… и, видимо, то же можно сказать и о Веке.
Глава 30
Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, останки Сисси Бартен бережно упаковали и вынесли из пещеры.
Век и еще три парня взялись за ручки, подняли ее вес и вынесли на свежий воздух. Он оставался неподалеку, пока кипела работа, но держал руки при себе, ограничивая свое участие собственными снимками на телефон, разговором с коронером, когда тот приехал, и помощью по мелочам всем и всюду.
Рэйли делала то же самое.
И сейчас оставалось лишь поднять тело на склон.
— Давайте сюда, — сказал он другим. — Так будет лучше всего.
Они вчетвером направились на север, выбрав наименее трудный путь… относительно.
А их прибытия ждало довольно много людей.
Естественно, у периферии уже собрались репортеры. Одному Богу известно, кто слил им информацию. Никто из должностных лиц, это точно, но карьер — общественное место, и весь город знал не только о поимке Кронера и его поправке в больнице Святого Франциска, но еще и жертве в том мотеле и других мертвых девушках. То, что дюжина человек в униформах бродит по отдаленному району с большим количеством темных местечек вряд ли означало, что на этой груде скал кто-то устроил вечеринку в честь Дня рождения. К тому же при всем этом присутствовал мешок для трупа.
И, Бог свидетель, в наши дни мобильный телефон есть у каждого идиота.
Именно поэтому сразу после того, как девушку опознали по фотографиям и родинкам, де ла Круз буквально сорвался с места, направляясь к своей машине. Хотя полиция не объявит имя жертвы прессе, пока ее не опознает семья, через Главное управление проходило множество е-мэйлов, смс-ок и телефонных звонков… и нельзя знать наверняка, кто рассказал жене, сестре или телевизионному каналу.
Иногда информация просто утекала.
И никто не хотел, чтобы Бартены узнали о своей дочери из выпуска вечерних новостей… или, упаси Боже, на Фэйсбуке.
Век и три других парня заворчали и подняли тело, Рэйли шла рядом с ними, включив фонарик и освещая им путь, когда начало темнеть. И становилось все темнее.
Пока сквозь мрак стало невозможно что-либо разглядеть.
Примерно через час они поднялись наверх и осторожно положили останки в кузов одной из машин поисково-спасательного отряда.
Век с Рэйли отошли назад, и Сисси Бартен благополучно отправили обратно в город.
Когда другие офицеры начали расходиться по своим машинам, Рэйли сказала вполголоса:
— Я не думаю…
— Кронер не убивал ее, — согласился Век так же тихо.
— Метод не тот.
— Совершенно.
И не они одни заметили различие между Сисси и другими жертвами: это тело подвесили за ноги и обескровили, а на животе вырезали какой-то узор. Более того, хотя она была обнаженной и без каких-либо личных вещей, с нее не срезали ни кусочка кожи и не подвергли сексуальному насилию… очередное извращение Кронера.
— Я просто не знаю, как объяснить сережку, — прошептал он.
— Или почему Кронер знал, где она, если не убивал ее.
Век оглянулся на свою напарницу:
— Хочешь где-нибудь перекусить?
Закинув руки за голову, Рэйли потянулась.
— Да, пожалуй. Я жутко голодна. И замерзла.
Он вытащил телефон и написал ей: «У тебя? Тебе нужно принять ванну. Еду закажем, обещаю быть джентльменом».
Раздался короткий сигнал, и немного поговорив, она тайком достала мобильный и посмотрела на экран.
— Идеальный план.
