Век хотел поцеловать ее, от души и быстро. Но он пресек это желание в корне, потому что они не просто были не одни; алло, их окружали люди, с которыми они работали, черт возьми.
И он хотел вернуться в город вместе с ней, но им придется разделиться из-за его гребаного байка. Проклятье, а тот ведь ему когда-то нравился.
Опять же, благодаря ему, она довезла его до дома прошлой ночью.
— Увидимся через двадцать минут, — сказал он ей.
— Уверен, что не хочешь сменить куртку?
— Обойдусь.
Шагая по все еще рыхлой илистой земле, Век подумал о Джиме Хероне и отсутствии следов. Он снова пытался найти свидетельства того, что там ходил кто-то помимо них с Рэйли, но ничего не обнаружил. Но он был точно уверен, что мужчина не мог показаться около полумили от края склона, пройтись по влажной, неровной земле, не оставив и следа. И Веку явно не почудилось присутствие парня.
Да по-любому, Херон.
Не поддавшись желанию закричать на тени, он сел на мотоцикл, завел двигатель и дождался, пока Рэйли встанет рядом со своим открытым багажником и снимет заляпанные грязью ботинки. По крайней мере, это заставило его улыбнуться. Он был готов поспорить, что у нее есть пластиковый пакет или резиновая подстилка, чтобы не наследить на ковре. Рэйли вытащит этих поганцев как только заедет в гараж и сразу вымоет, чтобы они были готовы к следующему разу.
Век посмотрел на собственные ноги. Его туфлям конец. Не поможет никакая щетка или шланг, им одна дорога — в мусорный бак.
Сложно не провести здесь параллель.
Рэйли ехала впереди до самого города, а он — сразу за ней, несмотря на то, что в подобную ночь при семидесяти милях в час на байке казалось, что вновь наступил декабрь. Ветровка хренова. Будь Век в одной лишь майке, разница была бы невелика — холод пробирал до костей.
Но он не зацикливался на температуре. Мысленно он возвращался к душу, который принял после того кошмара в лесу с Кронером, к темной сущности, обернувшейся вокруг него, говорившей с ним и ласкавшей его, к самому большому страху, с которым встретился лицом к лицу.
Будто все это не принадлежало реальному миру. Никогда не было его частью.
И тогда он услышал голос Рэйли: «Он словно свалился с неба».
Господи, он сходит с ума. А как иначе? Потому что на самом деле он не думал, что Джима Херона не существует.
Так ведь?
Около десяти минут спустя, они съехали с Северного шоссе и направились в район Рэйли, и стало облегчением увидеть нормальность в форме домов с включенным светом и работающими телевизорами, плетущихся машин и магазинчиков на углу со эмблемами лотереи.
В форме всего, что можно легко и логично объяснить. И кто бы мог подумать, что ему захочется этого?
Когда они приехали к Рэйли, Век остановился позади нее и слез с байка; пока она заезжала в гараж, на машине загорелись ярко-красные стоп-сигналы, исчезнув, когда девушка заглушила двигатель.
— Ты должен ездить в шлеме, — сказала она, выйдя из машины, обойдя пикап и взяв свои грязные ботинки.
Как он и думал, София включила свет, поднесла их к садовому шлангу перед углом гаража и смыла грязь.
Оглянувшись на него, она немного покраснела.
— Чему ты улыбаешься?
— Я так и знал, что ты это сделаешь.
Рэйли засмеялась и снова сосредоточилась на чистке.
— Я что, настолько предсказуема?
Смотря, как она нагнулась, он подумал «чертовски сексуальна» также подойдет ее описанию. Боже, эта женщина могла превратить нечто обыденное и рутинное в то, на что непременно стоит посмотреть.
— Ты идеальна, — прошептал он.
— Поверь мне, совсем нет. — Выключив воду, она встряхнула ботинки, протерла их замшей и положила обратно в пикап.
Они вместе зашли в ее кухню, отделанную в «петушиной» теме, и включили свет. На что он посмотрел в первую очередь? На стол.
Возбуждение не заставило себя долго ждать. Как и повтор позапрошлой ночи, когда на этом столе он зашел гораздо дальше поцелуя.
Но и то, и другое продлилось недолго.
Через дверной проем в ее кабинет Век увидел, что она переставила мебель: кресло передвинуто в дальний угол и развернуто к комнате, а рядом стоит маленький столик. Основываясь на этом, он посчитал, что оттуда можно наблюдать как за входной, так и за задней дверью, повернувшись спиной к прочной стене.
— Хочешь снова попытаться заказать пиццу? — спросила она, стоя у телефона.
— Почему ты мне не сказала? — обернувшись, хрипло произнес он.
— О чем?
— Что за тобой тоже следят.
Джим не стал ждать, чтобы последовать за останками Сисси из карьера в город. Вместо этого, он оторвался от Века, оставив с парнем Эдриана, и отправился в дом ее семьи с невысоким детективом, выглядевшим напряженным и бормотавшим себе что-то под нос по-испански.
Парень далеко не раз произнес «Madre de Dios»[108]. И крестился так часто, будто у руки случился приступ заикания.
Но он не заметил пассажира в своей немаркированной машине: Джим сидел на переднем сиденье до самого Колдвелла. Да, конечно, он мог полететь, но поездка в автомобиле давала ему время собраться.
К тому же, учебник испанского языка не повредит образованию.
Спустя двадцать минут после того, как они покинули карьер, детектив подъехал к дому Бартенов, заглушил двигатель и вышел из машины. Он отдернул брюки с мрачным лицом, но с другой стороны, какие новости он принес? Совсем неподходящее время демонстрировать работу стоматолога.
Джим шел рядом с мужчиной по дорожке, не желая даже на секунду вторгаться в дом матери Сисси, даже если она никогда не узнает о его присутствии.
Около двери парень поднял руку и положил ее под галстук, на грудь. Там висел крестик. А как иначе, особенно когда мужчина заговорил по-испански, словно молился…
Внезапно детектив оглянулся.
И хотя парень не мог его видеть, Джим встретил взгляд этих уставших, печальных темных глаз:
— Ты сможешь. Ты хороший человек, и ты сможешь это сделать. Ты не один.
Де ла Круз повернулся обратно к двери и кивнул, будто слышал его слова.
Затем позвонил.
Миссис Бартен открыла дверь мгновение спустя, как будто бы ждала его прихода.
— Детектив Де ла Круз.
— Мэм, могу я войти?
— Да. Прошу.
Прежде чем зайти в дом, детектив оставил грязную обувь на коврике, и, наблюдая за ним, женщина поднесла руку к горлу.
— Вы нашли ее.
— Да, мэм. Нашли. Хотите, чтобы с вами был еще кто-нибудь во время нашего разговора?
— Мой муж в отъезде… но он уже едет домой. Я позвонила ему, как только поговорила с вами.
— Давайте сделаем это внутри, мэм.
