Марисса посмотрела на Бутча, который в ответ медленно улыбнулся, по-мужски выражая уважение.
— Да, я… я сделаю это. Я…
Как в тумане женщина пересекла комнату, только у двери приостановись.
— Подождите, мой господин. Я никогда не делала ничего подобного. В смысле, я работала в клинике, но…
— Ты справишься на отлично, Марисса. И, как однажды сказал один мой друг: когда тебе понадобится помощь, ты о ней попросишь. Понимаешь?
— Ах… да, спасибо.
— Тебе предстоит много работы.
— Да… — Она присела в реверансе, хотя и была в брюках.
Роф слегка улыбнулся, потом посмотрел на Бутча, последовавшего за своей женщиной.
— Эй, коп, ты, Ви и я сегодня ночью собираемся вместе. Это решено. Будьте здесь через час.
Казалось, Бутч побледнел. Но потом кивнул и ушел в сопровождении Вишеса.
Роф переключил внимание на шеллан, а Джон быстро написал что-то в блокноте и протянул его Бэт. После того, как она прочитала вслух для короля, Роф склонил голову.
— Ты молодец, сынок. И да, я знаю, ты сожалеешь. Извинение принято. Но в будущем ты ночуешь здесь. Неважно, спишь ли ты в этом кресле, или на кровати в холле, в любом случае теперь ты спишь здесь. — Джон кивнул, и король добавил: — И еще. Каждую ночь, вернее в 4 утра, ты будешь ходить на прогулу с Зейдистом.
Джон тонко присвистнул.
— Почему? Потому что я так сказал. Каждую ночь. В противном случае, ты вылетишь из программы подготовки и отсюда тоже. Сечешь? Свистни два раза, если ты меня понял и согласен.
Джон сделал, как было сказано.
Потом неловко показал: «Спасибо». И вышел.
Глава 33
Сорок пять минут спустя, Бутч стоял в дверях кухни, наблюдая за Мариссой, Мэри и Джоном. Все трое склонились над пояснениями к графикам взаимосвязанных агентств по обеспечению социальных услуг штата Нью-Йорк, Мэри применила подход ситуационного анализа, чтобы объяснить Мариссе, как все это работает, а Джон вызвался добровольно ей помочь.
Господи, жизнь у парня была тяжелая. Родился в туалете на автобусной остановке. Уборщица подобрала его и отнесла в католический приют. Затем он пытался ужиться с приемными родителями, которым до него нет никакого дела, после урезки бюджета Девы милосердной. Потом стало еще хуже: окончание школы и шестнадцатилетние. Бегство от системы. Жизнь в нищете, работа мойщиком посуды в центре города. Ему повезло, что он вообще выжил.
А Марисса, определенно, собиралась помогать таким детям как он.
Обсуждение продолжалось, и Бутч заметил, как изменился ее голос. Стал ниже. Отчетливее. Взгляд — острее, вопросы жестче. Она была невероятно умна, и у нее обязательно все получится.
Боже, как же он ее любил. И ему отчаянно хотелось быть тем, кто ей нужен. Тем, кто ее заслуживает.
Как будто по команде послышались шаги, и он почувствовал запах турецкого табака Ви.
— Роф ждет, коп.
Бутч ненадолго задержал взгляд на своей женщине.
— Пошли.
Марисса подняла глаза.
— Бутч? Мне очень хотелось бы посоветоваться с тобой по поводу полиции.
Она ткнула пальцем в график.
— Думаю, нам часто будет необходимо вмешательство правоохранительных органов. Роф рассмотрит вопрос о необходимости создания гвардии гражданских.
— Все что захочешь, детка. — Он старался запечатлеть в памяти ее лицо. — Просто дай мне немного времени.
Марисса кивнула, рассеяно улыбнулась и вернулась к работе.
Не удержавшись, он подошел и дотронулся до ее плеча. Когда она подняла глаза, он поцеловал ее в губы и прошептал:
— Я тебя люблю.
Ее глаза вспыхнули, он снова поцеловал ее и отвернулся. Боже, он чертовски надеялся, что это гребаное исследование родословной, покажет, что он представляет собой нечто большее, чем кучу скучного ирландского дерьма.
Бутч и Вишес поднялись в кабинет. В элегантной комнате, украшенной во французском стиле, никого не было, кроме Рофа… тот стоял у камина, положив огромную руку на каминную полку. Король смотрел на языки пламени с таким видом, будто переживал сильнейший мозговой штурм.
— Мой повелитель? — произнес Ви. — Мы вовремя?
— Да. — Роф поднял руку, на среднем пальце сверкнул черный бриллиант кольца. — Закройте дверь.
— Вы не возражаете, если я схожу еще за одной грудой мышц? — Ви кивнул в сторону коридора. — Я хочу, чтобы Рейдж был здесь и помогал держать копа.
— Хорошо.
Ви вышел из кабинета, Роф напряженно уставился на Бутча, его глаза горели, как факелы.
— Я не ожидал, что Дева-Летописица позволит нам сделать это.
— Я рад ее решению. Отличная новость.
— Ты понимаешь, на что подписываешься? Боль будет адская и если что-то пойдет не так, ты превратишься в овощ.
— Ви дал мне весь расклад. Я согласен.
— Просто надо было еще раз убедиться, — пробормотал Роф одобрительно. — Ты настроен решительно.
— А у меня есть выбор, хотелось бы знать? Нет. То, что я все тщательно обдумал, вряд ли мне чем- то поможет.
Двойные двери распахнулись, и Бутч бросил взгляд через кабинет. Волосы Рейджа поблескивали влагой после душа, на нем были изрядно потрепанные синие джинсы и черная толстовка, обуви на ногах не наблюдалось. Нелепо, но Бутч почему-то подумал, что даже ступни у этого мужчины были великолепны. Да, никаких там волосатых пальцев или грязных ногтей у Голливуда. Ублюдок был совершенством, с головы до ног.
— Господи, коп, — сказал он, — неужели ты реально намерен это сделать?
Бутч кивнул, Ви шагнул к нему и начал снимать свою перчатку.
— Снимай рубашку, приятель.
Бутч разделся до пояса, бросил рубашку на диван.
— Я могу оставить крест?
— Ага, расплавиться не должен. Вроде бы.
Ви сунул перчатку в задний карман, затем снял с бедер черный ремень и передал кожаную ленту Рейджу.
— Я хочу, чтобы ты зафиксировал эту штуку у него во рту, и держал ее так, чтобы он не сломал себе зубы. Но старайся ни в коем случае не притрагиваться к нему. Думаю, ты получишь хорошую порцию загара, находясь рядом.
Рейдж отступил, неожиданно их прервал стук в дверь.
Сквозь деревянные панели послышался голос Мариссы.
