— Хочешь жить со мной, Натали? — наконец спросил Алекс.
Натали удивилась, что он захотел упрочить их связь и предложил ей сменить статус и из случайной любовницы превратиться в постоянную. Это говорило, что она нужна ему куда больше, чем Алекс поначалу предполагал. Но Натали не собиралась впредь жить в тени мужчины. Одной попытки ей за глаза хватило.
— Нет, — твердо ответила она.
Его лицо осталось невозмутимым. Великий Гринфилд прекрасно владел собой. Он просто внимательно и оценивающе смотрел на Натали.
— Есть какая-то особая причина? — после короткой паузы спросил он.
Натали пожала плечами.
— Ты… хочешь жить с одной из своих служащих? Тебе придется скрывать эту связь, Алекс. Тем самым унижать женщину, лишать уверенности в себе. Я не осуждаю тебя, такие отношения довольно естественны. Но не для меня. Я не хочу играть роль второй скрипки. Ни при ком. Даже при тебе.
Гринфилд кивнул и задумчиво свел брови.
— Значит, мы будем встречаться время от времени?
— Не думаю.
Снова наступила пауза. Затем он небрежно спросил:
— На это тоже есть какие-то особые причины?
— Я не хочу провести жизнь в ожидании, когда ты соблаговолишь уделить мне время, — отрезала Натали.
— Времени будет более чем достаточно, — возразил Гринфилд.
— Ты тешишь себя фантазиями, а я хочу жить настоящий жизнью. И хочу, чтобы рядом был мужчина, который разделит со мной эту жизнь. А твое предложение заставит снова надеть поводок, с которого я только что сорвалась.
— То есть это наш первый и последний совместный уик-энд?
Натали с трудом скрыла разочарование. Ничего с ним не получится… никогда. Конечно же она была круглой идиоткой, решив, что сможет сыграть с самим Александром Гринфилдом в его игру и выиграть. Мужчины, подобные Гринфилду, не относятся серьезно к таким женщинам, как она.
Но, по крайней мере, она отстояла свои позиции, не пошла ни на какие компромиссы и полумеры и может гордиться собой. Она не поддалась на соблазнительные посулы. Значит, ей осталась только ночь и еще один день, чтобы насладиться любовью, которая ворвалась в ее жизнь.
Сейчас Натали понимала, что должна быть счастлива в эти немногие часы, отведенные ей судьбой. Она улыбнулась, и в ее глазах загорелись золотистые искорки надежды.
— Пусть все будет хорошо, Алекс. И пусть нас сегодня окружают радость и счастье.
Сначала он удивился, а потом улыбнулся в ответ.
— Согласен на радость и счастье.
Этой ночью после близости Натали попросила Алекса подержать ее в объятиях, объяснив свою просьбу тем, что ей нравится, когда ее убаюкивают. И, похоже, он с удовольствием уступил. Он укачивал ее, пока Натали не заснула, а когда ее разбудили лучи утреннего солнца, его рука продолжала обнимать ее талию. Едва только Натали пошевелилась, Алекс притянул ее к себе и они снова занялись любовью.
Воскресенье выдалось великолепным и солнечным. До завтрака они поплавали нагишом, о чем Натали всегда мечтала: купаясь обнаженной, она испытывала необыкновенно приятное ощущение, с которым не могли сравниться даже ласки Алекса. Хотя любовником он был восхитительным и совершенно непредсказуемым. Он не лгал, когда говорил о себе как о человеке, который любит заниматься сексом. Но Натали ничего не имела против, поскольку выяснила, что ей это занятие тоже нравится. И очень. Когда в роли партнера выступает Алекс Гринфилд.
После завтрака они порыбачили, но почему-то ничего не поймали. Скорее всего потому, что удочки их совершенно не интересовали. Порой Натали замечала, как Гринфилд удивленно поглядывает на нее, словно не понимая, что тут происходит и почему, но происходящее ему явно нравилось. В этом нет сомнений. Такой теплый взгляд невозможно подделать. Алексу нравилось просто находиться рядом с ней.
Остаток воскресного дня они провели в постели. Алекс не мог оторваться от Натали, и это было прекрасно. Натали ощущала счастье и печаль… Счастье оттого, что была с ним, а печаль потому, что близился неизбежный конец. Придвинувшись к Алексу, она поцеловала его в шею.
— Спасибо тебе, Алекс, — еле слышно пробормотала Натали. — Ты был так добр ко мне.
Он вздрогнул и вздохнул.
— Скоро начнет темнеть. Нам пора сниматься с якоря.
Яхта медленно двинулась обратно к Бентон-Харбору. Двигатель рокотал на самых низких оборотах. Тени удлинялись, по мере того как солнце опускалось за горы. Облака постепенно обретали темно- пурпурную окраску. Однако Алекса, казалось, совершенно не волновала оглушающая темнота. Двигатель продолжал мерно постукивать.
— При такой скорости мы будем добираться целую вечность, — грустно заметила Натали и подумала, что они могли бы еще полежать в постели.
— Ты не против? — Гринфилд притянул ее к себе.
— Нет. — Сейчас ее все устраивало.
— Я тоже.
В сумерках нельзя было разглядеть выражение его темных глаз, но Натали показалось, что Алекс с удовольствием вспоминает прошедший день.
— Эта скорость меня устраивает, — пробормотал он.
Как хорошо, что и ему не хочется расставаться, подумала Натали.
Яхта уже бороздила просторы Мичигана. Медленно всходила бледная луна. Интересно, о чем сейчас думает Алекс?
Он откашлялся.
— Митчелл!
Так! Все кончено, мы возвращаемся к прежним отношениям, устало констатировала Натали. Слава Богу, я отказалась от дальнейших совместных уик-эндов. Я бы их просто не выдержала.
— Да, сэр?
Долгая пауза. Наконец, решившись, Алекс с трудом перевел дыхание.
— Митчелл, я не привык принимать решения наспех.
— Ни в коем случае, сэр, — спокойно согласилась она.
— Так что и это принято отнюдь не впопыхах.
— Да, сэр, — вновь согласилась Натали.
— Митчелл, я собираюсь жениться на тебе.
Натали онемела от изумления. Она приготовилась к неминуемой разлуке и ничего не могла понять.
— Почему, сэр? — спросила она, не в силах поверить его словам.
— Потому что я хочу этого, Митчелл.
Силы небесные! — подумала Натали. Я в самом деле заставила его сделать выбор. Но мне и в голову не приходило, что я ему так нужна.
И, когда перед ней замаячила перспектива брака, Натали внезапно осознала все те причины, в силу которых Гринфилд не может жениться на ней. Серая мышка-секретарша, она никогда не станет второй Элен и не впишется в его мир. А после того как Гринфилд насытится теми радостями, которые она сможет предложить ему в постели, как сложатся их отношения? Тогда-то он и начнет критически оценивать ее и поймет, что она ему не ровня. И это будет ужасно. Невыносимо.
— Нет, сэр, — еле слышно сказала Натали.
— Митчелл, правильно ли я тебя понял?
— Да, сэр.
— Изложи мне хоть одну толковую причину, по которой мы не можем пожениться, — сухо потребовал Алекс. Видно было, что он с трудом сдерживается.
