— С удовольствием посмотрю.
После нескольких минут молчания Лорна взглянула на часы.
— Мне кажется, что нам пора собираться в обратный путь. Уже почти пять часов.
— Она еще там, — проворчал Эрик, наклоняясь, чтобы поднять другой камень. Это был довольно злой бросок.
— Почему тебе не нравится Эллис, Эрик? — тихо спросила Лорна.
— Тебе ведь тоже она не нравится, — ответил он, многозначительно глядя на нее.
На это Лорна ничего не могла возразить.
— Мама говорила, что Эллис похожа на крокодила.
Это было его первое упоминание о своей матери. Лорна молчала, боясь сказать что-то неверное. Он исподлобья взглянул на нее.
— Это правда. Мама сказала, что Эллис лежит на отмели в ожидании отца, а когда заметит его одного, то соскользнет и сожрет.
Лорна подумала, что это подходящее определение для Эллис Ландсир, но решила успокоить мальчика.
— Я не думаю, что твой отец относится к тем мужчинам, которые могут оказаться в пасти крокодила. Разве он их не остерегается?
— Да, но она все равно продолжает прилетать, — неуверенно добавил Эрик, — как будто это ее территория.
— Может быть, твой отец разрешает ей приходить, потому что у нее нет зубов?
Мальчик посмотрел на нее, замерев на минуту, а потом рассмеялся.
— У нее есть зубы, — подхватил он эту детскую шутку.
— Но, может быть, они недостаточно острые, чтобы разжевать твоего отца.
Мальчик ухмыльнулся в ответ.
— Эрик… Лорна… — послышался голос.
Они моментально повернули головы на зов.
— Мы здесь, за излучиной, пап! — прокричал в ответ Эрик.
Лорна вскочила с валуна, удивленная тем, что Ралф приехал сюда за ними. Он один или с Эллис?
Цокот копыт по камням быстро приближался. Появился Ралф верхом на большой черной лошади. Он быстро оглядел Лорну с головы до кончиков пальцев.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Конечно, пап, — ответил за нее Эрик, — я же присматривал за ней.
Ралф посмотрел на своего сына, и его лицо расплылось в довольной улыбке.
- Это хорошо, Эрик. Лорна еще не очень уверенно ездит верхом. Я надеюсь, ты знаешь это.
Ралф приехал проверить, все ли у нее в порядке. И ему все равно, что об этом думает Эллис. Лорна почувствовала, как внутри ее расцвела улыбка, прежде чем появиться на лице.
— Я совсем не боялась по дороге сюда. Эрик ехал рядом и присматривал за мной.
— Все равно, что-нибудь могло случиться, — заметил Ралф, радуясь, что его опасения развеялись. Он спешился. Его движения были так грациозны, что Лорна замерла от восхищения. Может быть, когда-нибудь она научится делать это так же, как он.
— Лорна ведь не дурочка, — сообщил ему Эрик. Это известие вызвало у Ралфа улыбку, один только вид которой переполнил радостью сердце Лорны.
— Конечно, не дурочка. Она — самая умная леди, которую я когда-либо встречал, — его голубые глаза излучали тепло.
— Лорна действительно умная, — согласился Эрик.
Тут их разговор прервал звук взлетающего самолета. Они посмотрели вверх и молчали до тех пор, пока «Ландсир Сессна» не прожужжал над ними и не скрылся за деревьями.
Эрик заговорил первым:
— Она улетела, — радостно сказал он, а затем, повернувшись лицом к отцу, спросил: — Это ты ей сказал, чтобы она уехала?
Ралф нахмурился.
— Никогда нельзя просить соседей уезжать, Эрик. Ты всегда должен оказывать им гостеприимство так долго, как только сможешь.
— Да, я знаю, — ответил ему сын и пнул ногой камешек, — просто она всегда останавливается у нас.
— На этот раз она так не поступила.
Ралф перевел пронзительно голубой, сметающий все недомолвки, вызванные приездом Эллис Ландсир, взгляд на Лорну. Девушка смотрела на него, и все ее существо переполнялось счастьем. Не было никакой двойной игры — Ралф оставался с ней.
— А почему ты приехал сюда за Лорной? — спросил Эрик.
Лорна и Ралф были так поглощены друг другом, что оба вздрогнули, услышав этот вопрос. Они на миг забыли о присутствии мальчика. Лорна вдруг подумала, что они зашли слишком далеко, и Эрик мог увидеть или почувствовать, что происходит между ними. И действительно, у того было довольно хитрое выражение лица.
— У Эллис могло быть много причин для того, чтобы уехать домой, Эрик. А наша работа — присматривать за нашими людьми. Ответственность прежде всего. Я уверен, что Эллис поняла, почему я уехал.
— Из-за Лорны, — многозначительно ответил Эрик.
— Да, — согласился его отец.
Эрик выглядел удовлетворенным. Он взглянул на Лорну, и в его глазах заплясали чертики. — Может быть, это ты затупила крокодилу зубы, Лорна?
Эрик постучал зубами, а потом так весело рассмеялся, как будто огромная гора свалилась с его плеч.
— О чем это вы? — удивился Ралф.
— Это наша маленькая шутка, — улыбнулась Лорна в ответ. Она была не прочь стать палкой в колесе для Эллис. А Эрик не имел ничего против того, что гувернантка нравится отцу, раз это лишает «крокодила» зубов.
— Да, это — наша шутка, пап, — радостно подтвердил он. — Здорово, что я пригласил Лорну прокатиться со мной?
Ралф улыбнулся.
— Это была хорошая мысль, ну а сейчас уже пора ехать домой.
— Хорошо, я привязал наших лошадей к тому старому дереву.
Эрик пошёл к лошадям, высоко держа голову и больше не пиная камни.
Лорна последовала за ним.
Ралф догнал ее, нежно взял за руку, и девушка почувствовала, как между их ладонями пробежал электрический разряд. Его взгляд был немного насмешливым:
— А нельзя и меня посвятить в ваш секрет?
Лорна пожала плечами:
— Эрик недолюбливает Эллис. Ты разве не знал?
Ралф изобразил удивленный взгляд.
— Впрочем, так же как и тебя, вплоть до сегодняшнего дня. А теперь, вдруг, ты у него на хорошем счету. Не хочешь мне сказать почему?
— Я стараюсь улучшить наши отношения.
Он улыбнулся, довольный ответом.
— Я переживал, что Эрик может натворить что-нибудь, не желая причинить тебе ничего плохого.
— Я думаю, что все это уже в прошлом. Он понял, что я доверяю ему, и он гордится этим доверием.
— Рад слышать.
Ралф так и не отпускал руку девушки все время, пока они шли вслед за мальчиком, и это придало ей
