незамеченным прекрасным полом? Несомненно, что в солнечной Италии его сильно зацепила какая-нибудь красотка.
– Не вижу ничего смешного, – резко оборвал Макс смех приятеля.
Тед моментально замолчал. Толларда Третье го сердить не стоило, особенно когда он бывал так серьезно настроен.
– Теперь я не знаю, что мне делать, – продолжил Макс, упуская из вида тот факт, что Тед не имел ни малейшего понятия о том, что произошло между ним и Франческой.
– Она требует денег? – сочувственно спросил Конрад.
Лично он несколько раз становился жертвой подобных шантажисток. Узнав о его состоянии, девушки буквально сходили с ума. А тут сам Максимилиан Толлард.
– Она узнала, кто ты, и хочет на этом поживиться?
Макс удивленно воззрился на друга. Ему даже в голову не приходило, что его проблему можно понять подобным образом. А Тед уже развивал свою идею, не обращая внимания на онемевшего Максимилиана.
– Это не страшно. Можно пригрозить полицией или еще что-нибудь придумать. Расскажи мне о ней, – разглагольствовал Тед. – Она хорошенькая?
За все время знакомства с Максимилианом Толлардом Тед ни разу не слышал от него подробностей его романов. Порой он думал, что Макс вообще не встречается с женщинами, проводя целые сутки на работе. В первый раз ему представилась возможность приподнять завесу над таинственной личной жизнью его высоко поставленного приятеля. Тед не собирался ее упускать.
– Хорошенькая… – Максимилиан задумался. – Она прекрасна. Кажется, что сошла с полотен средневековых мастеров. Я мог бы часами глядеть на нее и любоваться ее красотой…
Тед разинул рот. Слова Максимилиана напрочь разрушали его версию.
– Так ты влюбился? – спросил он, не веря собственным ушам.
– Безумно и на всю жизнь.
Тед помолчал немного, осмысливая полученную информацию.
– И что ты теперь будешь делать? – осторожно поинтересовался он. – Ведь Эвелина…
Максимилиан досадливо махнул рукой, услышав имя невесты.
– Эвелина тут ни при чем. Мне очень неудобно перед ней, но я обязательно расторгну помолвку.
Тед присвистнул, оценив возможные последствия этого шага.
– Тебя же на куски разорвут, – попытался он образумить Максимилиана.
– Интересно, кто же осмелится? – иронично осведомился Макс.
Тед моментально пришел в себя. Действительно, кто наберется наглости противоречить всемогущему Максимилиану Толларду Третьему?
– Неужели она настолько хороша? – затаив дыхание, спросил Тед.
Какой должна быть женщина, способная свести с ума самого расчетливого и холодного бизнесмена Америки?
– Изумительна, – тихо ответил Макс.
Теда поразила нотка грусти, прозвучавшая в голосе друга.
– А где она сейчас?
– Вот в этом-то и проблема…
И Максимилиан посвятил Теда в подробности своего короткого романа с Франческой Альбано.
– Теперь я не знаю ни где она, ни с кем она. Я не уверен, что вообще смогу еще раз увидеть ее, – горько посетовал он.
Тед был поражен. Он и не думал, что из его шутливой затеи получится что-нибудь стоящее, а выясняется, что его предложение изменило всю жизнь Максимилиана.
– Ты уже говорил с Эвелиной?
– Нет.
– А ты… уверен, что не раскаешься? – Тед с трудом подбирал слова.
Он не знал, как общаться с преобразившимся Максимилианом Толлардом.
– Я порву с Эвелиной, даже если не найду Франческу или если она меня не простит, – решительно сказал Макс. – Я не смогу с ней жить после того, как узнал, что такое любовь.
С тех пор, как Маргарет пошла на поправку, Максимилиан несколько раз встречался с Эвелиной. После нежной страстной Франчески невеста напоминала ему замороженную рыбину. Она сковывала его чувства, подавляла малейшие порывы души. Максимилиан открыл глаза и заглянул в бездну, в которую месяц назад собирался прыгнуть. Ему стало страшно.
«Я должен быть благодарен Франческе за то, что она помогла мне понять себя, понять, чего я хочу», – думал Максимилиан иногда. – «Даже если мы больше с ней не встретимся, она все равно оказала мне неоценимую услугу».
– Но, может быть, не стоит так торопиться с поисками этой Франчески? – осмелился внести предложение Тед. – Поразмысли хорошенько…
