– Есть один мужчина, – заговорщическим тоном сообщила Лаура и придвинулась к кузине поближе.
Казалось, что она только и ждала этого вопроса.
– Он не особенно красив, но очень обаятелен, умен и богат…
Франческа поморщилась. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее задорная Лаура превратилась в заурядную охотницу за состоянием.
– Это не то, о чем ты думаешь! – раздраженно вскричала Лаура.
Сестры привыкли угадывать мысли друг друга по выражению лица.
– То, что у него есть деньги, не имеет значения. Просто это одно из его качеств. Не самое плохое, между прочим.
Лаура состроила обиженную гримаску. Франческа ласково потрепала ее по руке.
– Извини, я не хотела тебя обидеть. Это Лучана плохо на меня влияла в твое отсутствие. Продолжай, я вся внимание.
– Мне кажется, он неплохо ко мне относится… – Лаура сделала паузу и покосилась на сестру.
Она не была уверена, что Франческе знакомо слово «любовь».
– А кто он? – Франческа задавала вопросы машинально.
Она искренне любила сестру, но ее мысли были далеко. Макс, кажется, тоже неплохо к ней относился, и вот что из всего этого получилось…
– Он мой босс, – выпалила Лаура и зажмурилась.
Она была уверена, что сейчас последует серия нотаций и нравоучений – Франческа была известна своей строгостью.
– А ты уверена, что это… разумно? – Сообщение Лауры не удивило девушку. Она подозревала нечто подобное.
– Не глупее, чем все остальное, – пожала плечами Лаура.
Да уж, не глупее, чем броситься в объятия первого встречного, болью отозвался в сердце Франчески упрек.
– И на какой стадии сейчас ваши отношения? – ровно спросила она.
Лаура не могла понять, что происходит. Она не ожидала, что кузина будет так спокойно слушать ее и задавать вопросы как механическая кукла.
– Пока еще ничего нет. Я жду, а он изнемогает от страсти. Я хочу убедиться, что он серьезно ко мне относится, – говорила Лаура все тише и тише, видя, что кузина вот-вот разрыдается. – Что с тобой, Ческа?
Франческа чувствовала, как волна отчаяния захлестнула ее. Она, спокойная и рассудительная, оказалась неблагоразумнее взбалмошной Лауры! Она отдала свое сердце незнакомому человеку, позволила ему поиграть ее чувствами и отшвырнуть прочь. Как жить дальше с такой болью в душе?
– В чем дело, Ческа, ты сама на себя не похожа, – продолжала настаивать Лаура. – Что-нибудь дома?
Франческа отрицательно помотала головой. Она крепилась из последних сил, но понимала, что надолго ее не хватит, если Лаура вздумает добиваться правды. К тому же ей самой хотелось облегчить душу…
– Неужели этот подонок Алехандро обидел тебя? – Лаура вся кипела от гнева.
Вид страдающей Франчески был невыносим, а к ее жениху она всегда относилась предвзято.
– Нет, – сквозь слезы улыбнулась Франческа. – Это я обидела его.
– Ты? – Лаура не верила собственным ушам.
Видимо, многое изменилось с тех пор, как она покинула отчий дом, раз ее сестра-домоседка отважилась выбраться из своей норы, чтобы рассказать ей о своих переживаниях.
Франческа поведала Лауре историю своего знакомства с Максом. Она ничего не утаила. Рас сказала о том, что полюбила этого мужчину с первого взгляда и была готова для него на все. Рассказала о том, что верила ему и ждала…
– Теперь я не знаю, что думать, – закончила она свою печальную историю.
– Мерзавец, – таков был вердикт Лауры. – Как он мог так с тобой поступить!
– Он ничего не обещал мне, – возразила Франческа. Она не желала, чтобы Макс подвергался незаслуженным оскорблениям. – Это я, наивная двадцатисемилетняя девица, придумала себе сказку и верила в нее. Так мне и надо.
– Неправда, – вскипела Лаура. – Любая поступила бы точно так же на твоем месте. Не твоя вина в том, что ты искренне полюбила.
Лаура задумалась. Франческа с детства отличалась благоразумием. Кто же сумел заставить ее забыть о своих принципах?
– Неужели он настолько хорош? – робко спросила она, чувствуя, что сейчас не самый лучший момент, чтобы напоминать Франческе о ее неверном возлюбленном.
Но любопытство оказалось сильнее сочувствия.
– О да.
Лаура подивилась тому, настолько преобразилось лицо Франчески. Словно солнечный луч осветил
