Майк прав: здесь все способствовало размножению.
Конечно, они с Майком не собираются заводить детей. Но кто берет с собой в поход презервативы?
— Ты, правда, взял их?
Майк усмехнулся:
— Проверь мой рюкзак, если хочешь.
Возбуждение сменилось гневом. Тесс посмотрела Майку в глаза.
— Ты что, планировал это заранее?
Майк рассмеялся:
— Я никогда ничего не планирую, просто так получилось.
— Но у тебя с собой…
Майк с улыбкой взглянул на девушку:
— У меня они всегда с собой. Я не из тех мужчин, кто упускает представившуюся возможность из-за собственной рассеянности.
Прекрасно, он подготовился. Как и подобает взрослому, сознательному мужчине, практикующему безопасный секс. Только для Тесс это означало совсем другое.
— В столе на работе тоже есть? — вырвалось у нее.
Желание боролось с яростью.
— Хмм… В коробке с ноутбуком. И в мотоцикле, — пожал плечами Майк. — Никогда не знаешь… когда представится случай.
— Так я для тебя просто случай? — Ее возбуждение как рукой сняло.
Он взял в поход презервативы не потому, что собирался соблазнить Тесс Эллиот в романтичном местечке, на лоне природы, просто он всегда брал с собой презервативы. И потому что Тесс была доступной, была под рукой. А Майк не из тех мужчин, кто упускает возможности.
— Так, — начала она, — значит, если представится случай, ты переспишь с любой женщиной? Даже если она тебе не нравится?
Майк посмотрел на нее, обдумывая ответ:
— Главное, чтобы она меня возбуждала.
— А если она не говорит по-английски?
— Тогда она никогда не скажет «нам надо поговорить».
— А если она ненормальная?
Майк догадался, что его план не удался. Он выпрямился и вынул руку из ее трусиков.
— Этого нельзя сразу определить.
Остатки желания смыла волна разочарования, нахлынувшая на Тесс, ей захотелось плакать. Как она могла влюбиться в мужчину, который способен испытывать чувства только к своему мотоциклу?
— Я хотел бы тебя, даже если бы ты была сумасшедшей, — прошептал Майк ей на ухо и взял мочку уха в рот.
Тесс уперлась руками ему в грудь, отталкивая.
— Что случилось? — Он сделал шаг назад, лицо у него помрачнело.
Она сказала первое, что пришло в голову:
— Знаешь, орлы выбирают себе пару на всю жизнь.
Майк тяжело дышал.
— Знаю. А их детки иногда убивают братьев и сестер из чувства соперничества. И что?
Тесс пожала плечами, застегивая молнию на шортах.
— Я не хочу осквернять их место обитания вульгарным сексом.
— Что может быть вульгарного в сексе? Черт побери, секс — это самое важное в жизни!
— Сколько патетики!
Тесс была в ярости. Она ненавидела себя, ненавидела за то, что спала с мужчиной, который видел в ней только дешевку, доступную женщину. И ненавидела Майка за то, что он так и не повзрослел.
— Что с тобой?
— Я как орлы, Майк, я ищу партнера на всю жизнь. Я не просто доступное женское тело… удобный случай.
Майк засунул руки в карманы и отвернулся от нее. Вместо Тесс он обратился к деревьям, как проповедник к пастве.
— Вот почему, — сказал он, — вот почему я старался держаться от тебя подальше, для тебя все слишком серьезно, один поцелуй — и ты думаешь о свадебных колокольчиках и вышитых наволочках.
Тесс потянула его за руку:
— Ты боишься меня, потому что я взрослая женщина, способная связать тебя.
Тесс почувствовала, как теряет контроль над собой.
— Я тебя не боюсь, — низким, злым голосом проговорил Майк.
— Ты до смерти напуган, черт побери, — закричала Тесс, спугнув бурундучка под соседним деревом.
Майк смотрел на нее как на безумную. Тесс сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, слезы подступили к глазам.
— Из-за тебя я выругалась. Я никогда не ругаюсь.
«И не кричу», — хотела она добавить. Но Майк заслужил это.
Тесс направилась к камню, на котором оставила рюкзак, надела его и, не оборачиваясь, пошла вниз по тропинке. Она шла быстро, почти бежала, но никто не просил ее остановиться. Никто не побежал за ней — Майк остался на берегу.
Другого она и не ждала.
Какой дурой она была, позволив себе влюбиться в Майка Грандела — в незрелого мальчишку, не способного повзрослеть. Мужчину, не готового любить.
Тесс споткнулась о корень и упала, больно расцарапав коленку.
Пройдя еще немного, она ощутила, как гнев стихает, сменяясь грустью. Ей было грустно: Майк не заметил, что их чувства — нечто особенное.
Тесс охватила жалость к себе. Она выйдет замуж за кого-нибудь вроде Харрисона Пибоди и остаток жизни проведет как…
Она снова споткнулась о камень и запрыгала на одной ноге, морщась от боли. Нет, она не выйдет замуж за копию Харрисона Пибоди и не станет копией своей матери. Как только Тесс докажет свои репортерские способности здесь, в Паскуали, она переедет в другой город и начнет все заново там, где никто не будет знать, кто ее отец и сколько денег у нее на счету. Она встретит много интересных людей, будет слушать, о чем они говорят, и искать темы для статей.
У нее будет новая жизнь, жизнь без Майка Грандела. Тесс вздернула подбородок.
И тут же увидела еще одного дятла.
Тесс наблюдала за ним пару минут, удивляясь его сосредоточенности. Дятел долбил себе дупло ровно посреди треугольной метки на стволе — такой ровной, словно ее вырезали сверхточным инструментом.
Странно, подумала Тесс, она на земле Макартура. Если он хотел пометить дерево, почему не воспользоваться краской или флажком? Она подошла ближе и посмотрела по сторонам. Недалеко стояло еще одно дерево с точно такой же меткой. Треугольники были явно сделаны рукой человека. Только для каких целей?
Тропинка была узкой, заросшей травой, помеченные деревья стояли в стороне от нее. Почему? Это надо узнать.
Тесс закусила губу — что делать? Вернуться и рассказать Майку? Но она все еще была зла на него, это превратится в новый скандал. Лучше она сама пойдет вдоль помеченных деревьев, а потом точно так же обратно — к шоссе.
Она шла вперед и скоро услышала мерный шум. Значит, река близко.
Через десять минут она вышла на полянку. Яркое солнце ослепило ее, девушка закрыла глаза. Когда она открыла их снова, перед ней предстала чудовищная картина: пеньки от недавно спиленных деревьев и кучи недавно вырытой земли.
