Похоже, идея с письмом понравилась Бриттани.
– Я могла бы испечь Мэтту что-нибудь вкусненькое и положить в корзинку с печеньем письмо. Тогда у него осталось бы обо мне приятное воспоминание.
– Знаете, это прекрасная мысль.
– Ладно. – Бриттани кивнула. – Хорошо. Давайте напишем ему письмо.
Хлоя достала блокнот.
– Прямо здесь? Сейчас?
– А почему бы и нет?
– Но ведь я должна его тщательно обдумать.
– Поверьте, чем дольше вы думаете над такими проблемами, тем более сложным и запутанным все становится. Скажите, вы уверены, что хотите порвать с Мэтью?
Бриттани прикусила губу и кивнула.
– Хорошо. Тогда начнем.
– А не могли бы вы сами его написать? А потом я аккуратно перепишу.
– Как хотите.
Бриттани задумалась. Хлоя терпеливо ждала. Она приготовила ручку с золотым пером, которую прислал ей отец в ознаменование первого месяца ее успешной карьеры.
– Дорогой Мэтью, – наконец произнесла Бриттани. Хлоя послушно записала.
– На чем мы остановились?
– Дорогой Мэтью.
– Правильно. Дорогой Мэтью, мне очень жаль, но я не думаю, что могу и дальше с тобой встречаться.
– Отличное начало, – записав, одобрила Хлоя.
– Я не знаю, что сказать затем.
– Как вам такое: «Ты замечательный мужчина, но мне не подходишь. Я надеюсь, что мы можем остаться друзьями»?
– Годится. Мне нравится. Хорошо. А дальше что?
– Искренне твоя, Бриттани.
– Но письмо очень короткое. Вам не кажется, что я должна что-то объяснить насчет губок в виде уток?
– Нет и еще раз нет. Письмо получилось простым, ясным и по существу. Мне кажется, такой мужчина, как Мэтью, по достоинству оценит краткость и конкретность вашего письма.
– Возможно, вы правы. Но что, если он напишет ответ?
– Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Хорошо. Спасибо. Вы – настоящая подруга.
Хлоя передала Бриттани блокнот и ручку. Бриттани переписала письмо, поставила дату и подпись и надписала конверт, который у Хлои оказался с собой.
– Вы что, знали, что я буду писать письмо?
– Вообще-то нет. Просто я привыкла носить с собой кое-какие запасы. Меньше проблем, дай время экономится.
– Я так себя корила из-за Мэтью. Мне хочется, чтобы он был счастлив. У вас нет никого на примете, с кем ему было бы хорошо?
– Я не свожу людей, к сожалению. Только развожу.
– А вам не кажется, что такой подход несколько деструктивен?
– Нет, я так не считаю. Я думаю, что гораздо лучше чисто обрубить концы, чем тянуть с разрывом до тех пор, пока не случится какая-нибудь трагедия.
Бриттани кивнула. Казалось, с ее плеч свалился громадный груз.
– Вы знаете, наверное, вы правы. Мы с Мэтью встретились вскоре после его ранения, и я видела, какой он храбрый, какой сильный, ведь он так стойко все перенес: и ранение, и уход из полиции. – Жемчужные зубки покусывали полную нижнюю губу. – Но в этот раз у меня было такое ощущение, словно он не хочет, чтобы я ему и дальше помогала. Честно говоря, мне очень не нравилось, как он ко мне относился.
Бриттани вытащила чек и попыталась вручить его Хлое, но та вновь решительно отказалась.
– Вы нравитесь мне, Бриттани. И Мэтью тоже мне нравится. Я искренне считаю, что так будет лучше для вас обоих. – Хлоя улыбнулась. – Будьте счастливы.
Бриттани взяла письмо так, словно это было не письмо, а нож гильотины. И все же она согласно кивнула.
Они обнялись, и Бриттани направилась к двери, держа в руке письмо, начинавшееся со слов «Дорогой Мэтью», а Хлоя прошла к стойке, чтобы купить кофейных зерен.
– Взвесьте мне два фунта, – попросила она. – Гулять так гулять.
Глава 23
Мэтью сидел за обеденным столом, изучая проектные чертежи очередного дома. Проект этот ему сосватал один старый приятель. На этот раз предстояло не строить, а реконструировать. До сих пор Мэтью никогда не занимался реконструкцией зданий, если не считать того дома, в котором жил сам, но не мог не признать, что его привлекала идея превратить старую развалину с кроличьими норами вместо квартир в нечто приличное – вернуть зданию тот облик, который оно Имело когда-то, сделать вновь таким, каким его задумал архитектор.
Больная нога Мэтью покоилась на стуле, но обезболивающих он больше не принимал. Он считал, что почти пришел в норму – настолько, насколько это вообще возможно с простреленным коленом.
Когда позвонили в дверь, Мэтт нахмурился.
Поднявшись и открыв дверь, он с удивлением обнаружил на пороге Бриттани. Ему казалось, что после его столь грубой выходки она будет держаться от него подальше. По крайней мере до тех пор, пока он не вымолит у нее прощения. То, что сейчас она стояла у него на пороге с корзинкой в руках, розовая от волнения, заставило Мэтью почувствовать себя последним негодяем на планете.
Он уже открыл рот, чтобы извиниться, осознавая степень своей вины, но Бриттани подняла руку, жестом останавливая его. Вытащив из корзинки письмо, она протянула его Мэтью.
– Вот, – сказала она, волнуясь, – прочти.
Он взял письмо и внимательно посмотрел Бриттани в глаза. Она выглядела виноватой и в то же время решительной.
– Заходи.
– Нет, я не могу. – Она отвернулась. – Извини. Бриттани уже почти сошла со ступеней, когда вдруг поняла, что все еще держит в руках свою корзинку с пирожками, словно Красная Шапочка. Она поставила корзинку на ступеньку, а сама пошла дальше.
Мэтью разорвал конверт и пробежал взглядом короткое письмо.
Он почувствовал то, что, должно быть, чувствует приговоренный к смерти, которому только что сообщили о смягчении приговора. Мэтью еще раз перечитал письмо, чтобы удостовериться в том, что все правильно понял.
К тому времени Бриттани уже подошла к своей машине и собиралась ее открыть. Только Бриттани могло прийти в голову запирать машину, когда ей надо было отойти от нее ровно на пять шагов и снова вернуться.
– Эй, – окликнул ее Мэтт, – так ты меня бросаешь?
Бриттани так испугалась, что уронила ключи. Подняв их, она кивнула, не поворачивая головы.
– Мне очень жаль, – снова сказала она.
Мэтт, прихрамывая, спустился с крыльца – колено все еще болело. Подойдя к Бриттани, он одной рукой обнял ее за плечи.
– А знаешь что? – сказал он. – Я тобой горжусь.
– Гордишься? – Она смотрела на него так, словно собиралась потрогать его лоб на предмет жара.
– Наконец-то ты смогла за себя постоять.
– Так ты не расстроен?
«Эй, потише на поворотах, – сказал он себе. – Разыграй из себя крутого парня, который умеет держать
