К ее немалому и очень приятному удивлению, он пошел следом со словами:
– Черта с два, не наступило, – взял поднос из ее рук и поставил на ближайший стол.
– Что вы…
Мэтью схватил Хлою за руку и потащил к открытой двери на задний двор.
– Я хочу с вами поговорить.
– О чем? – Они были в саду, и жаркое солнце припекало им головы. – Учтите, Мэтью, я не взяла свою соломенную шляпу.
Он окинул Хлою взглядом, совершенно не озаботившись тем, что ультрафиолетовые лучи безжалостно атакуют ее бледную кожу и она совершенно беззащитна перед ними, если не считать солнцезащитного фактора дневного крема «Кёль».[24]
– О вашей работе.
Если он решил устроить ей разборки по поводу ее агентства частных расследований, то она была не в том настроении.
– Мэтью, я не частный детектив. Я владею компанией, которая называется «Виртуоз разрыва».
– Я знаю.
У Хлои округлились глаза.
– Знаете?
– Да, я ушел из полиции не потому, что был плохим детективом.
– О! – И почему ей никогда не приходило в голову, что она совсем не так умна, как ей казалось? Неужели Мэтт с самого начала знал, чем она занимается?
– Я помогла расстаться вам с Бриттани, – сказала Хлоя под влиянием довольно странного желания во всем ему признаться.
– Я знаю.
Раздражение охватило Хлою, ощущение было такое, словно в ее желудке лимонный сок смешался с молоком.
– Почему вы ничего мне не сказали?
Мэтью покачивался с мыска на пятку и делал вид, будто рассматривает что-то интересное у нее за плечом.
– У меня были на то свои причины.
– Решили сделать из меня дурочку?! – огрызнулась она.
– Нет. – Мэтью перевел взгляд на ее лицо. Смотрел он пристально, испытующе. – Я думал, вы знаете.
– Знаю что? – Хлое было жарко, и ее злило то, что она столько энергии потратила впустую. Внезапно про хладные зеленые просторы далекой Англии с новой силой поманили ее к себе. Сейчас она могла бы делать покупки в Найтсбридже или плыть на яхте к острову Уайт, где жила ее подружка Банни. Могла бы кататься по зеленым холмам Йоркшира с Джереми Кирк-брайдом. – Я соскучилась по Уимблдону, – сказала Хлоя, следуя ходу своих мыслей. – И по регате Хенли.[25]
– Хенли – это кто?
– Не кто, а что. Соревнования по гребле. Я могла бы носить потрясающую шляпку и потягивать имбирный лимонад, – сказала она, капризно надув губы.
– Я не успеваю следить за ходом ваших мыслей, – заметил Мэтью. Судя по его тону, ему было также жарко и он испытывал туже степень раздражения, что и она.
– Ну вот, уже приятное разнообразие. Так, может, вам пора перестать следить за мной и моими мыслями? – Хлоя повернулась и быстро пошла прочь.
Она слышала, как Мэтью окликнул ее, но, разумеется, не отреагировала на это. Она игнорировала мужчин, позволяющих себе с ней такой тон. Было жарко, трава выгорела, а платье царапало кожу, как мешковина.
– И цветочное шоу в Челси, – пробормотала Хлоя себе под нос, вспоминая зеленые газоны и изысканные цветы на ежегодном празднике садоводов. Настоящий цветочный рай. Правда, она была там всего один раз с матерью и поклялась больше никогда туда не ездить, но сейчас при воспоминании о геранях в виде Млечного Пути или клумбах с бархатцами в виде животных сердце ее щемила тоска. Как она по всему этому соскучилась!
Перед ней сверкала гладь плавательного бассейна. Прохладная синева воды среди высохшей травы под знойным небом манила к себе.
– Хлоя! Неужели нельзя минутку подождать?
Как он с ней обращается? Словно она лошадь или магазин во время ограбления.
– Я рад, что вы нас развели! – поняв, что она не остановится, крикнул Мэтью ей в спину.
Это оказалось для Хлои последней каплей. Она стремительно обернулась.
– Почему бы вам не оставить меня в покое?
– Потому что я хочу с вами поговорить.
Мэтью наступал на нее, наступал до тех пор, пока расстояние между ними не сократилось до нескольких дюймов. Глаза его прожигали Хлою насквозь – зеленовато-карие, бездонные.
– Я пытаюсь вас поблагодарить.
– За что?
– За то, что избавили меня от отношений, из которых все равно ничего бы не вышло.
Она фыркнула. Не пристало леди издавать подобные звуки: мама наверняка прочла бы ей нотацию, если бы услышала, как фыркает ее единственная дочь. Но мама была в Англии, а она, Хлоя, – в Техасе.
– Не думаю, что существуют отношения, из которых может что-то получиться, если в них участвуете вы.
Мэтью не рассердился. Напротив, казалось, она его позабавила. Он не улыбнулся, но кожа у него на скулах натянулась и лицо прояснилось.
– Вы так думаете?
И вдруг Хлое стало нечем дышать. Воздух стал слишком жарким, слишком тяжелым, он не хотел проникать в легкие. Голова у нее закружилась.
– Да-да, именно так я и думаю.
Ей показалось, что он сейчас подойдет к ней еще ближе, и она инстинктивно отступила. Из осторожности.
– И все же между нами существуют отношения. К тому же, похоже, мы неплохо ладим.
– Это потому, что я на удивление легкий в общении человек, – пояснила Хлоя. – А вот вы с Бриттани совсем друг другу не подходили. Она была слишком щедрой. Слишком самоотверженной. Она слишком хороша для вас.
– Ага. Вы намекаете на то, что мне нужен кто-то менее щедрый и самоотверженный? Кто-то похуже Бриттани?
Хлоя не собиралась так легко попадаться, поэтому состроила брезгливую гримасу.
– Я не свожу людей. Моя специализация – разрыв тех отношений, которые партнеров не устраивают.
– И теперь из-за вас я должен страдать? Брошенный и одинокий?
– Я… – В голове у Хлои гудело, словно там поселился целый выводок пчел. – Я уверена, что вы…
Но она не успела закончить фразу – он привлек ее к себе и поцеловал.
Поцелуй был не долгим, но страстным. Хлоя разрывалась между желанием оттолкнуть его и ответить поцелуем на поцелуй. И тут он поднял голову и посмотрел на нее, словно хотел оценить ее реакцию.
– Я не… – Хлоя никогда за словом в карман не лезла. Она всегда все держала под контролем. Как могло случиться, что поцелуй слишком высокого, слишком грубого, слишком самонадеянного техасца иссушил ее мозги? Она сделала шаг назад и услышала, как ее каблук чиркнул по цементу, однако она не поняла, что произошло, пока не потеряла равновесия.
– Эй, осторожнее, – сказал Мэтью, пытаясь ее удержать, но было слишком поздно. Вскрикнув, Хлоя полетела вниз. Ей показалось, что полет этот длился бесконечно долго. Словно в замедленном кино она увидела, как открылся рот Мэтта, но что он говорил, она не услышала, потому что как раз именно в этот момент ударилась о воду с громким всплеском, который поглотил все.
