уже послезавтра мне ваша служба не потребуется.
Азари бросил на Ребири озадаченный взгляд. Впрочем, по собственному опыту зная, что никаких вопросов магу задавать не следует, он тут же принялся как бы между прочим обозревать лагерь.
Назакри, глядя с верхотуры на Алдасси, продолжал:
— С тобой останется твоя магия. Я хочу, чтобы ты вместе с живыми воинами держался подальше от опасности. Нет никакой нужды рисковать твоей жизнью у Врат Зейдабара. Мне была обещана только победа, а отнюдь не безопасность. Я могу погибнуть, но не желаю, чтобы с моей смертью пресекся и мой род.
— Но, отец… — произнес Алдасси.
Назакри остановил его движением руки.
— Когда победа будет одержана и Зейдабар падет, ты сможешь меня найти. Если я останусь в живых, это будет совсем не трудно.
— Я… Значит, ты приказываешь не сопровождать тебя?
— Приказываю, сын мой. Ты можешь двигаться позади меня, но только на безопасном расстоянии. Не более того.
Алдасси долго смотрел на старика, затем, уставившись себе под ноги, прошептал:
— Как тебе будет угодно, отец.
Ребири удовлетворенно кивнул.
— А как твои друзья в Зейдабаре? — поинтересовался он. — Они готовы к нашему прибытию?
— Они мне вовсе не друзья! — прорычал Алдасси. — Но они сделают все что в их силах, так же как делали и до этого.
— Надеюсь, ты не клялся, что мы сохраним им жизнь?
— Нет, отец. Конечно, нет. Я им ничего не обещал.
— Им не будет пощады! — грозно произнес Назакри.
— Вот и хорошо, — пробормотал Алдасси.
Лорд Шуль ему никогда не нравился.
Глава пятьдесят четвертая
К тому времени, когда последний Бредущий в нощи, выйдя из боя, направился к реке, все пространство за земляным валом было усыпано телами и частями тел.
Последний час, а может, и дольше, Дузон сражался, стоя в луже грязи и крови. У него не оставалось даже секунды, чтобы подыскать для схватки клочок более твердой земли. Теперь же он смог, откатив ногой отрубленную голову и отшвырнув в сторону брошенный кинжал, выбраться на сравнительно сухой участок почвы размером не более человеческого торса. Рука Дузона с зажатым в ней мечом бессильно повисла, а самого Лорда от усталости била жестокая дрожь. Дузон смотрел на восток, где начинал светлеть горизонт, и на удаляющихся врагов.
Но отдыхать он не мог. Это был последний день триады Шешар, день, когда им предстояло соорудить плавучий мост, разогнать живых сторонников Назакри и уничтожить всех Бредущих в нощи.
На небе Дузон не заметил ни единого облачка, способного помешать Новым Магам подзарядить энергией кристаллы. Лишь тоненькие струйки дымков перечеркивали восточную часть неба — это, видимо, догорали сторожевые костры, или мятежники начинали готовить завтрак.
Дузон понимал, что его людям приготовить горячую пищу не удастся. Им даже может не хватить времени перекусить всухомятку. Чтобы успеть истребить живых и обезглавить большинство жмуриков, атаковать следовало немедленно.
— Где Генерал? — спросил он.
— Погиб, — ответила дрожащим голосом какая-то женщина, показывая на бесформенное, окровавленное возвышение у основания земляного вала.
— О боги… — пробормотал Дузон и заспешил к указанному месту.
Генерал Балинус, старый хитрый лис, солдат, сражавшийся с Ребири Назакри от самого Матуа, лежал, устремив взгляд невидящих глаз на скопление лун в небе. Его туника была рассечена на груди, и алая ткань залита темно-красной жидкостью, впрочем, уже начинавшей приобретать бурый оттенок.
Дузон кончиком меча приподнял край ткани. Увидев рану, он содрогнулся.
Все шесть Полковников погибли в предыдущих схватках, и теперь Лорд Капитан Дузон был старшим по званию офицером из всех оставшихся в живых. Это означало, что он командует всеми частями Имперской Армии в регионе.
Он мечтал стать командующим, но не сейчас и не таким образом. Какая вопиющая несправедливость, думал Капитан, что Балинус, переживший столько сражений, погиб перед самым концом войны.
— Отрубите ему голову, — распорядился Дузон. — Мы похороним его после сражения, сейчас на это у нас нет времени.
— Мы… но… — пролепетала женщина.
Дузон взглянул на её лицо и почувствовал жалость.
— Я сам это сделаю. Вы можете не смотреть.
— Спасибо, — произнесла она отворачиваясь.
Балинус лежал с откинутой головой, и его морщинистая, старческая шея была готова для удара.
Никогда ещё меч не казался Дузону таким тяжелым…
— Дело сделано, — сказал он сам себе и, повернувшись к женщине, спросил:
— Вы пойдете на штурм или останетесь в лагере?
— Я буду драться.
— Вы, наверное, из Дривабора. Как вас зовут?
— Кидегар.
— Отлично! — Дузон хлопнул даму по плечу. — Готовьтесь, Кидегар, сегодня все — или ничего!
Затем он обратил взгляд в сторону лагеря и закричал:
— Все хорошо! Где “баррикады”, которые мы построили?
— Здесь, — произнес знакомый голос.
Лорд узнал Оннела.
— О боги… — в отчаянии прошептал он, увидев то, на что указывал Оннел.
Большая часть плотов была сброшена с вала и валялась на земле. Чтобы не стоять в грязи, защитники лагеря — мужчины и женщины — использовали драгоценные сооружения в качестве платформ для схватки.
Плоты были скрыты под телами. На некоторых из них виднелись следы от ударов мечей, секир и булав, по меньшей мере один был разбит вдребезги.
— Нам они понадобятся! — закричал Дузон. — Их надо приготовить! Немедленно!
Ответа не последовало. Дузон увидел лишь пустые взгляды и безжизненные, смертельно уставшие лица. Солдаты почти валились с ног.
Несколько секунд над лагерем стояла глухая тишина, все молчали, и вдруг в каких-то пятидесяти ярдах от Дузона раздался голос. Маллед сделал пару шагов вперед и проревел:
— Он прав! Лорд Дузон прав! Вперед, за Императрицу! За ваши дома и семьи! Еще одна битва, и мы будем отдыхать сколько душе угодно!
— Мы обречены, — обронил кто-то. — Боги нас покинули, Генерал погиб, а Заступник так и не появился.
— Как ты можешь говорить, что Заступника нет? — прогремел Маллед. — С нами Лорд Дузон! Вперед! За мной!
Краем глаза Лорд заметил, как у Оннела отвисла челюсть. Будучи не в силах скрыть своего изумления, он переводил взгляд с Малледа на Дузона и наоборот.
Дузон же совершенно не удивился и даже остался доволен. Он теперь окончательно убедился, что кузнец вполне искренне не желает, чтобы его считали Заступником. Маллед не сказал в открытую, что Лорд Дузон является Богоизбранным Заступником, он просто указал на присутствие в рядах войска Дузона, который претендует на роль человека, отмеченного богами.
— Вперед! — приказал Лорд, вскидывая меч.
Люди постепенно зашевелились.
