перед лицом чудовища он чувствовал себя без оружия голым. Шпага и мечелом сломаны, как и шпага его врага, но оставался еще мечелом Энзита.
Арлиан вспомнил, что именно он дал жизнь дракону; быть может, это придало мечелому дополнительную силу.
Спотыкаясь, Арлиан бросился к трупу Энзита, оставшемуся за спиной дракона. Дракон начал поворачиваться, но застрял между каменной колонной и свисающим с потолка крупным сталактитом, и Арлиану удалось добраться до тела Энзита.
Мертвые пальцы продолжали сжимать рукоять мечелома. Арлиан начал их разжимать и поднял голову, чтобы взглянуть на дракона.
Чудовище благополучно высвободилось, развернулось и медленно наступало, широко разинув пасть.
Арлиан понял, что сейчас будет, и нырнул в сторону — струя яда лишь на несколько дюймов разминулась с его плечом.
Арлиан задел за одежду Энзита и заметил, что в ее складках спрятан кинжал.
Новое оружие не обладало могуществом мечелома, но Арлиан на всякий случай ухватился за его рукоять — теперь он в одной руке держал мечелом, а в другой кинжал. Дракон вновь атаковал его, и Арлиан едва успел откатиться в сторону.
Боль раздирала бок и грудь, но Арлиан заставил себя забыть о ней, как не раз делал в рудниках. Он попытался вскочить на ноги, но остался стоять на одном колене. Давала о себе знать рана, полученная от удара шпаги Энзита. Он на мгновение закрыл глаза, а когда снова их открыл, то увидел, что дракон внимательно на него смотрит.
Он был чем-то недоволен.
Арлиан решил, что это хороший знак, и поднял мечелом, готовясь нанести удар, если дракон вновь его атакует.
Чудовище не стало медлить — изогнув длинную шею, оно бросилось на него, точно змея.
Арлиан увернулся и нанес удар мечеломом в шею дракона.
Клинок соскользнул, не причинив врагу ни малейшего вреда.
— Кровь и смерть, — пробормотал Арлиан, отступая.
Защищаясь, он поднял кинжал.
Только теперь он обратил внимание на клинок — и заметил, что он черного цвета. Матовый блеск завораживал — обсидиан.
Энзит говорил, что ему нужен обсидиан.
Он полагал, что существует способ убить дракона, во всяком случае, проводил исследования.
Энзит намеревался собрать драконий яд — может быть, он захватил с собой оружие, которое могло его защитить?
Леди Иней утверждала, что обсидиан имеет власть над огнем и мраком.
Арлиан вонзил кинжал в горло дракона.
Черный клинок вошел в красную, непроницаемую плоть, словно в масло.
Дракон закричал, такого страшного, пронзительного вопля Арлиану еще не приходилось слышать, поднялся на задние ноги, разнося на мелкие кусочки сталактиты крыльями и головой, и ударил Арлиана передними лапами.
Ему удалось увернуться от одной лапы, но другая задела плечо, однако новая вспышка боли не помешала Арлиану нанести второй удар обсидиановым кинжалом.
Лезвие вонзилось в переднюю лапу, несколько когтей превратились в кровь и, падая на землю, окрасили в алый цвет ногу Арлиана.
Дракон снова закричал, и Арлиан почувствовал, как у него в ухе что-то лопнуло.
Теперь дракон припадал на одну ногу, не зная, как управляться всего тремя, но голова взметнулась вверх и вновь обрушилась на Арлиана.
Он встретил ее острием кинжала, воткнув руку прямо в пасть дракона и пытаясь добраться до мозга.
Дракон задохнулся и выплюнул его руку в потоках крови, но он еще был жив и готовился продолжить сражение.
В этот момент в пещере появился новый источник света. Дракон повернулся, чтобы посмотреть.
Арлиан рубанул кинжалом по шее, надеясь, что сможет сделать с ней то же самое, что с когтями, но обсидиановый клинок оказался слишком коротким, и рана закрылась, оставив уродливый шрам, удар не причинил дракону видимого вреда.
— Клянусь ушедшими богами! — позвал кто-то. — Арлиан!
Дракон взвыл от ярости и двинулся в сторону лестницы, пытаясь загородить Арлиана от незваного гостя; ему пришлось повернуться спиной к Арлиану, который тут же этим воспользовался. Он снова и снова вонзал обсидиановый кинжал дракону в бок, рука поднималась и опускалась, он сражался из последних сил.
Дракон закричал и извернулся, пытаясь ударить его, и Арлиан почувствовал, как струя яда полоснула его по щеке. Яд жег, как огонь, но Арлиан не остановился. Однако рана после каждого удара затягивалась.
И тогда он нанес последний удар: казалось, прорвало плотину — кровь была повсюду, а дракон растворился.
В следующее мгновение Арлиан уже лежал в огромной луже светящейся крови, а на клинке его каменного кинжала трепетало человеческое сердце.
Сердце Энзита.
Арлиан несколько долгих мгновений смотрел на него, потом выпустил из руки кинжал и уронил голову. Боль и изнеможение кипели в нем, сила уходила из рук, и мир исчез в кроваво-красном тумане.
Прошло время, сколько, Арлиан не знал; его куда-то несли, лицо заливало невыносимо яркое сияние. Затем его положили на что-то твердое, а вокруг стало очень светло. Он слышал голоса, но не мог заставить себя вникнуть в смысл слов.
Дышать было трудно.
Казалось, прошли годы, прежде чем он понял, что его просто вынесли из пещеры на дневной свет. Он заметил две тени, и через некоторое время сообразил, что склонившиеся над ним люди закрыли ослепительно яркое небо. Они обращались к нему, повторяя его имя.
— Я жив, — сказал он не столько для них, сколько самому себе, однако они поняли.
Один из них исчез из поля зрения.
Второй замолчал, но остался рядом, продолжая на него смотреть. Темное пятно на фоне яркого неба — Арлиан его не узнавал.
— Спи, Ари, — наконец проговорило лицо голосом Ворона.
— Да, — ответил он и заснул.
Когда Арлиан вновь проснулся, он уже лежал в фургоне. Небо за окном потемнело, возле двери успокаивающе горел фонарь. Он попытался сесть, но когда боль обожгла бок, передумал.
— Он шевелится! — раздался женский голос, Арлиан повернул голову и увидел, что рядом сидит Капля.
— Дай ему воды, — послышался голос леди Иней, и Арлиану ее идея показалась восхитительной.
Через мгновение Капля поднесла мех с водой к его губам, и он жадно начал пить.
Прошло несколько минут, и Арлиан снова погрузился в сон, но все уже твердо знали, что он жив и не намерен умирать.
Арлиан довольно быстро поправился. Его ранения оказались болезненными, но не опасными; большинство порезов и царапин затянулись, синяки из пурпурных стали золотисто-желтыми. Он сохранил все конечности. Правое запястье сломано, как и по меньшей мере три ребра — а не одно, как он подозревал. Впрочем, все раны заживут — за исключением ожога на щеке, который остался от яда новорожденного дракона. Арлиан никому об этом не сказал.
