— Ты меня раздражаешь, — продолжал Энзит, — и я не намерен терпеть твое присутствие здесь.
— Вы поклялись не причинять мне смертельного вреда, — напомнил Арлиан. — Как же вы заставите меня покинуть Мэнфорт?
— Ты говорил о друзьях и своем деле, — сказал Энзит. — Я не давал клятвы, что не буду
До сих пор Арлиану удавалось сохранять спокойствие, но теперь он не выдержал.
— Вы готовы лишить жизни ни в чем не повинных людей?
— Таких не бывает, — ответил Энзит. — Мы грязные, вонючие и лишенные чести существа, гниющие заживо и лишь делающие вид, что наша жизнь имеет ценность. Меня в отличие от тебя нельзя обмануть. Мы животные, а те, кто не пил кровь и яд, настоящие ничтожества. Я с радостью сокращу их жалкие жизни на пару десятков лет — все равно им осталось совсем немного. А если тем самым я избавлюсь от тебя, что ж, больше мне ничего не нужно.
Арлиан, которого поразили слова Энзита, спросил:
— Неужели у вас нет чести?
— Я соблюдаю свои клятвы, — ответил Энзит. — Других обязательств у меня нет.
— Чего вы от меня хотите?
— Ты должен немедленно покинуть город. Можешь оставить кого-нибудь свернуть дела, но
— А если я откажусь?
— За каждую ночь промедления будет умирать один из твоих «невинных».
— И вы совершите столь чудовищное преступление? Вы не боитесь мести?
— Ты забываешь, с кем говоришь, Арлиан.
— Нет, — ответил Арлиан, — этого я никогда не забуду. Вы — чудовище в человеческом обличье, извращение, которое необходимо стереть с лица земли.
— Я главный советник герцога Мэнфорта и старший член Общества Дракона. Я поступаю, как пожелаю, и никто не смеет мне перечить.
— Я
Он услышал, как многие ахнули, даже лорд Дракон растерялся.
Арлиан ответил, повинуясь импульсу, — сказал первое, что пришло в голову. У него было мало шансов привести свою угрозу в исполнение, но он понимал, что должен держаться так, будто абсолютно в себе уверен. Герцог — безвредный старый дурак, и убивать его, разумеется, не следует. Самое страшное зло, которое он совершает, состоит в том, что он слушается Энзита, но это лишь слабость, объяснимая в смертном, имеющем дело с обладателем сердца дракона.
К тому же герцога тщательно охраняют — впрочем, существует масса других способов…
Энзит должен поверить в то, что угроза Арлиана не пустые слова.
— В моем распоряжении имеется волшебство, — продолжал Арлиан. — Не изящная северная магия, а необузданное южное волшебство из Аритейна и Горного Царства Грез. Как, впрочем, и другое оружие. Можете не сомневаться, если я пожелаю, мне по силам уничтожить герцога. И хотя нельзя исключить, что вам удастся снискать расположение наследника, кому нужны дополнительные проблемы? А как вы объясните тот факт, что не сможете меня казнить за совершенное преступление?
— Ты убьешь герцога и меня, добиваясь химерического правосудия? — спросил Энзит.
— Да, — без колебаний ответил Арлиан.
— И внесешь смятение в Земли Людей только для того, чтобы удовлетворить свою жажду мести?
— Да, — повторил Арлиан.
Лорд Дракон горько улыбнулся:
— Значит, тебя интересует порядок и закон не больше, чем меня невинность и честь.
— Совершенно верно.
— Существует легенда, что если линия герцогов прервется, то драконы вернутся, — заявил Энзит.
— Существует много легенд, — ответил Арлиан. — Надеюсь, что ваша лжива, но для меня это не имеет значения.
— Значит, ты готов рискнуть свободой людей?
— Я убью герцога только, если вы причините вред тем, кто мне дорог, — возразил Арлиан. — И если ваша легенда правдива, то последствия всецело падут на вашу голову.
— Очаровательно, — прошипел сквозь сжатые зубы Энзит. — Значит, ты предлагаешь продолжить движение в тупик?
— Вовсе нет, — ответил Арлиан. — Я готов встретиться с вами за пределами городских стен и сразиться на честной дуэли — до смерти одного из нас. Конечно, придется попросить вас дать слово, что никто из ваших наемников не нанесет мне удара в спину…
— Я готов сразиться с тобой, — вмешался человек в коричневых одеждах. — На равных условиях, как ты просишь. Все лучше, чем слушать твой бред!
— Клинок, — заговорил Торибор. — Он убил Карувана.
— Каруван был смертным, — ответил человек в коричневом, не сводя пристального взгляда с Арлиана. — У него сердце дракона — но он всего лишь мальчишка.
Торибор взглянул на Энзита, который задумчиво потер подбородок.
— Что ж, это может решить наши проблемы, — заявил Энзит. — Если ты действительно так хочешь, Клинок, я не стану возражать.
— Значит, вас зовут лорд Клинок? — уточнил Арлиан. — А еще вы известны под именем Хорим?
— Да, — кивнул Хорим. — Ты осмеливаешься принять мой вызов, мальчик?
Арлиан улыбнулся.
— С радостью, — ответил он.
Глава 42
ШПАГИ ЗА ВОРОТАМИ
Городские ворота стояли широко открытыми, и Арлиан шагал в их сторону по вымощенной булыжником улице. Хорим шел параллельно Арлиану, несколькими ярдами левее. Все уступали им дорогу, за ними следовали их спутники.
Ворон ускорил шаг, догнал Арлиана и прошептал:
— Ты понимаешь, что это ловушка?
Арлиан бросил через плечо взгляд на лорда Энзита и представителей Общества Дракона, пришедших понаблюдать за дуэлью.
— Нет, я не про них, — продолжал Ворон. — Я о лорде Клинке. Тебе известно, как он получил свое имя? Он убил по меньшей мере два десятка мужчин и нескольких женщин. Клинок — один из самых опасных фехтовальщиков в Землях Людей. Я подозреваю, что лорд Энзит все это подстроил, чтобы избавиться от тебя.
Арлиан снова посмотрел на Энзита. Потом перевел взгляд на Хорима. И не заметил ни страха, ни волнения.
— Наверное, ты прав, — не стал спорить он, но внутри все сжалось от мысли, что он решительно шагает к почти неизбежной смерти. — Тогда я погибну, так и не отомстив своим врагам, — сказал Арлиан, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Надеюсь, ты позаботишься о моем деле и женщинах, а также поможешь аритеянам.
— Еще не поздно отказаться, — напомнил Ворон.
Арлиан печально улыбнулся.
