Девятый талисман

— Виноват, — сказал Меч. — Это инстинктивно. Ты меня напугал.

Оранжевые лучи заходящего солнца освещали лицо Лорда-Чародея, но странность состояла не в этом. И не в том, что Меч лишился своей магии. Наконец он понял, что Артил — без посоха, а с шеи исчез шнурок с талисманами.

— Приношу свои извинения, — ответил Лорд-Чародей. — Но вид отсюда замечательный, верно? Люблю делиться им с другими людьми.

— Даже вооруженными? — ехидно уточнил Меч.

— Я не сообразил, что ты вооружен, — признался Артил. — Иначе не стал бы так подкрадываться.

— Я Воин, — сказал Меч. — Я всегда ношу оружие. — Он собрался было спросить Лорда-Чародея про отсутствие посоха и талисманов, но передумал. То, что их нет, означало, что Лорд-Чародей действительно отказался от магии, чтобы подняться сюда, однако Меч был пока не готов к этому разговору. Он еще не обдумал, что именно хочет сказать, к тому же признаваться в том, что сейчас он, вероятно, уже не является величайшим фехтовальщиком в мире, пожалуй, не стоит.

— Ну да, наверное, так и есть, — кивнул Артил. — И это вовсе не смешно.

— А я и не шучу.

— Ясно, — кивнул Лорд-Чародей. — Так как тебе вид?

— Великолепно! — Меч глянул через плечо. — Просто великолепно. Хочу посмотреть днем.

— Днем я уже видел. Теперь хочу посмотреть ночью на городские огни под звездным небом. Если отдашь меч одному из стражников, мы сможем полюбоваться вместе и поговорить.

Меч, чуть поколебавшись, пожал плечами:

— Ладно.

Он поразмыслил, стоит ли снимать перевязь с мечом, и в итоге просто вытащил клинок, подбросил, перехватил за лезвие и протянул ближайшему стражнику рукоятью вперед.

При этом ему пришло в голову, что, если б захотел, он бы мог перебить их всех, прежде, чем они успели бы среагировать. Хотя, лишившись поддержки магии, он был не слишком уверен в своих силах. Конечно, годы практики остались при нем, но хватит ли этого?

Стражник принял оружие с опаской.

— Он не волшебный, — пояснил Меч, догадавшись о причине неуверенности. — Зачарован я, а не клинок.

Объяснять, что чары сейчас исчезли или как минимум приостановили свое действие, он не счел нужным.

— А! — Стражник расслабился и опустил острие клинка вниз.

Меч, кивнув ему, снова повернулся на запад. Лорд-Чародей встал с ним рядом, они облокотились на перила и стали смотреть вниз, на Барокан.

— Красиво, — заметил Меч.

— Очень, — согласился чародей.

— Там, внизу, простирается страна, которую ты поклялся защищать.

— Верно. Твои слова подразумевают, что мне следует быть там, внизу, а не здесь?

— Ну, этот вопрос вообще-то напрашивается, нет?

— Надо полагать. — Лорд-Чародей немного помолчал, глядя вниз на темнеющие просторы.

Меч терпеливо ждал.

— А тебе не кажется, — заговорил наконец Лорд-Чародей, — что отсюда видно все гораздо лучше, чем снизу? И что отсюда, сверху, все видится яснее, чем снизу, где нас постоянно отвлекают повседневные мелочи?

Меч покосился на Артила и снова поглядел на великолепный ландшафт.

— Нет. Отсюда видно больше, но не четко. Отсюда не видны детали, а они важны.

Губы Лорда-Чародея изогнулись в деланой улыбке.

— Мне следовало бы знать, что тебя не так-то легко убедить. Ну ладно, тогда я скажу тебе правду. Ты прав, отсюда я не могу прямо вмешиваться в дела. И это мой сознательный выбор. Я тебе говорил, что пытаюсь изменить уклад, объединить жителей Барокана в единый народ, связанный безопасными дорогами и сильной властью. И я хочу, чтобы власть была в руках людей, а не магии, чтобы господствовали человеческие законы, а не желания чародеев, прихоти лерров и эдикты жрецов. Я хочу, чтобы сама должность Лорда-Чародея стала архаичной и не нужной. Но я не могу сделать это, отдавая приказы, — люди не меняют свои обычаи по приказу. Жрецы, чародеи и лерры привыкли к власти, ограниченной лишь могуществом Лорда-Чародея, а простые люди привыкли подчиняться тем, кто наделен магией. Традиционное равновесие власти — равновесие полностью магическое; жрецы, чародеи, Лорд- Чародей и Избранные — все обладают своей магией и наделены собственными полномочиями.

— Ну да, конечно, — кивнул Меч. — Но я не понимаю…

— Я не закончил, — остановил его Артил.

— Извини.

— Извинения приняты. Так вот, я говорю, что на протяжении не менее семисот лет, а скорее всего и дольше, вся власть опиралась на магию, умение подчинять лерров своей воле. А я хочу, чтобы главенство было у людей. Я хочу создать общество настолько сильное и уверенное в себе, чтобы в том случае, если какие-то лерры скажут: «Нет, ты не можешь этого сделать», самый последний крестьянин или домохозяйка, даже играющий ребенок, мог ответить этим леррам, что будет делать, как он захочет. И если лерры станут мешать, то их выкорчуют и уничтожат, как тех лерров, что некогда населяли дикие места, где мы теперь проложили дороги. На стороне лерров природа, звери, растения, земля и небо, но у нас есть разум, воля, численность и организованность! Одиночка, пересекающий дикую местность, рискует жизнью, однако мои дорожные бригады благодаря численности, инструментам и организованности совершенно безнаказанно прорубили дороги, отбрасывая прочь любых пытавшихся помешать им лерров.

— Понятно, — протянул Меч.

— Однако ты все еще не понимаешь, какая связь между всем этим и моим дворцом тут, верно?

— Не понимаю, — согласился Меч.

— Да потому, что мы не должны зависеть от магии. И должны перестать строить свою жизнь вокруг покладистых лерров. Нам нужно установить наши собственные законы, без лерров и магии. Я хочу продемонстрировать всем, что людям магия не нужна. Нам не нужно уговаривать или подкупать лерров, пытаться перехитрить их или поймать. Или связывать их клятвами. Или откупаться от них жертвами. Мы можем жить без них. Можем придавать им иную форму. Я хочу быть владыкой Барокана потому, что люди желают, чтобы я ими правил, а не потому, что я владею восьмым Великим талисманом и мне покорны тысяча лерров. Я хочу показать всем и каждому, что мне не нужна магия, чтобы править Бароканом.

— И ты приехал сюда, где… — Меч поколебался: ни один из них еще не произнес этого вслух, — где твоя магия не действует, — закончил он.

— Совершенно верно, — улыбнулся Лорд-Чародей. — Я могу смотреть вниз и видеть мирную землю. Случись вдруг какая катастрофа — я увижу, или гонцы привезут мне сведения, и я со всем разберусь. Если сумею, то без магии, ну а если нет, то я всегда могу спуститься вниз к границе.

Артил ничем не выказал удивления осведомленностью Меча, что его магия не действует за пределами Барокана, а значит, он знает о том, что магия Воина тут не действует тоже.

Вот почему, наверное, он так спокойно беседовал с Избранным, даже не потрудившись приказать его раздеть и обыскать. Достаточно того, что он отдал свое оружие. Здесь Меч был всего лишь обычным человеком.

Во всяком случае, так думал Лорд-Чародей. Но вот чего он не учел, а может и попросту не знал, так это того, что Меч на протяжении семи лет ежедневно тренировался по часу, а то и больше. И этот обретенный опыт отнюдь не исчез вместе с магией.

У Меча еще остались вопросы.

— А как насчет скрывающихся в диких местах преступников или бродячих колдунов?

— Бродячих колдунов нет вот уже более столетия, — возразил Артил, — и тебе это известно. Я знаю