Глава 16
'Сколько же здесь голов', — спрашивал себя Келдер, оглядывая небо в поисках Ирит. Едва ли кто на ночь прячет отрубленную голову в фургон. Так можно нарваться на визит злого духа. Он посмотрел на Ашу в надежде, что та предложит какой-нибудь выход, но увидел, что девочка вот-вот разрыдается. И быстро поднял к небу глаза.
— Головы никто убирать не будет, — говорил он скорее себе, чем Аше. — Следовательно, все они на фургонах. Надо только найти ту, что нам нужна.
Аша согласно кивнула.
Келдер нахмурился. Нужную голову могла найти только Аша. Кроме нее, никто не знал, как выглядел Абден.
Ирит, должно быть, это уже поняла... Но где она? Почему не вернулась, чтобы получить дальнейшие инструкции? Он обнаружил в небе лишь маленькую птичку, порхающую на фоне малой луны.
Келдер пожал плечами и наклонился к Аше:
— Нам придется подобраться как можно ближе, чтобы найти нужную... э... нужную пику. А потом скажем Ирит, которая...
Внезапно за его спиной хлопнули крылья, Ирит опустилась на землю всего в нескольких шагах от ближайшего фургона.
— Келдер, — сердито начала Летунья, — я же не знаю, какую голову мне брать!
— Мы только что это поняли, — признался Келдер.
— Так что же нам делать?
— Ты сможешь поднять Ашу в воздух? Она бы тебе показала.
Ирит оглядела девочку, покачала головой:
— Нет. Ни в коем разе.
Келдер другого и не ожидал.
— Хорошо, тогда мы с Ашей постараемся подобраться как можно ближе, чтобы она нашла ту, что...
— А может, Ирит снимет все? — предложила Аша. — Мы унесем их и сожжем все тела...
Она почувствовала на себе удивленные взгляды и замолчала.
— Нет, — отрезала Ирит. — Только одну.
— Ладно, — кивнула Аша. — Я найду ее. Но я не могу идти одна.
— Разумеется, — тут же согласился Келдер.
Ирит оглядела фургоны, частично освещенные оставшимися факелами, частично прячущиеся в тени, заметила и охранника, который по-прежнему что-то строгал.
— Идите вдвоем, — предложила она. — Я подожду здесь.
Келдер уже хотел согласиться, потом подумал, что именно Ирит должна знать, какая им нужна голова: лететь-то ей. Но спорить не стал.
— Пошли, Аша.
И они осторожно двинулись к фургонам.
Всего Келдер насчитал их двенадцать. Охранник стоял около седьмого, они же вышли к девятому.
— Сюда, — шепнул Келдер, махнув рукой в сторону охранника. Фургонов там было больше, следовательно, выше вероятность того, что нужная голова окажется именно там.
Над восьмым фургоном они увидели не лицо, а затылок. Аша покачала головой: не та прическа.
Над седьмым им предстало лицо, но опять Аша показала, что голова не Абдена. Медленно, очень медленно они прошли мимо охранника: тот изредка поднимал голову, переставая строгать, но увидеть их в тени, которую отбрасывала стена, не мог.
Над шестым фургоном глазам Келдера и Аши вновь предстал затылок. Девочка засомневалась, но в конце концов решила, что и эта голова принадлежала кому-то другому.
Келдер уже начал думать, что им следовало пойти к хвосту каравана, когда Аша сдавленно пискнула.
— Вот она, — вырвалось у нее. — Абден.
Пятый фургон владелец выкрасил ярко-зеленой краской и поверху расписал золотом. Этшарские руны указывали, что принадлежит он некоему Думери из прибежища кораблей, места, где они могли укрыться от опасности, что-то в этом роде. Келдер решил, что сейчас не время разгадывать этот ребус[1]. На пике красовалась голова молодого человека, вроде бы похожего на Ашу. Впрочем, ручаться за это Келдер бы не стал.
— Хорошо, — прошептал он. — Возвращайся и скажи Ирит.
Аша кивнула и побежала назад.
Ее босые ноги громко зашлепали по брусчатке. Келдер метнулся за ней, но остановился, не пройдя и трех шагов.
Он повернулся и увидел, что охранник, отложив нож, вглядывается в темноту, откуда донесся шум.
Келдер решил, что ему показываться пока не стоит. И отступил под ближайшую арку.
— Ирит? — звала Аша. — Где ты?
Келдер не знал, что и делать.
— Ирит? — позвала Аша еще громче.
Она стояла примерно в том месте, где они расстались, освещенная обеими лунами. Охранник не спускал с нее глаз.
Более того, второй охранник, о существовании которого они даже не подозревали, услышав шаги, вышел из-за последнего, двенадцатого фургона. Высокий и тощий, с длинной, чуть ли не до пупка, бородой.
Ирит как сквозь землю провалилась.
Рядом мяукнула кошка, Келдер на мгновение обернулся, но, не заметив зверька, вновь посмотрел на Ашу.
— Келдер! — позвал его знакомый голос.
Он чуть не подпрыгнул. За его спиной стояла Ирит.
— Как ты здесь... — начал он.
— Какой? — оборвала его девушка.
— Какой что? — Келдер подумал, речь идет об охранниках, и никак не мог понять, что интересует Ирит.
— Какой фургон, глупый?
— А-а-а, — протянул Келдер. — Зеленый, вот этот. — Он показал.
Ирит кивнула и расправила крылья, которых секунду назад не было вовсе.
— Отвлекай их.
И свечой ушла ввысь.
Келдер, задрав голову, посмотрел ей вслед.
— Ирит? — звала перепуганная Аша. — Келдер?
Келдер нахмурился. И подумал, что самое простое решение в данной ситуации наверняка окажется наилучшим. Поэтому выступил из-под арки и поспешил к девочке.
— Я здесь, — позвал он.
Аша бросилась ему навстречу.
Первый охранник сунул нож в чехол, схватился за копье. Второй настороженно оглядывался.
Келдер их словно и не замечал, не отрывая глаз от Аши.
Он протянул к ней руки:
— Я здесь, Индра.
Почему-то это имя первым пришло ему в голову.
