Эллис стояла посреди гостиной, невидящими глазами глядя на новогоднюю елку… Она старалась не думать о кукле… Об ужасной кукле, которую криминалисты нашли висящей на пушистой еловой лапе. Грубая кукла, страшно изуродованная, с огненно-рыжими — ни с кем не перепутаешь! — волосами… И никаких отпечатков пальцев… Только ее и Нейла.
Дрожащей рукой Эллис нащупала выключатель и погасила свет. Она уже целый час не видела Морфи и внезапно ощутила непреодолимое желание оказаться рядом с ним. Только с ним она чувствовала себя в безопасности, даже когда он пытался сохранить дистанцию.
Решив, что Нейл, должно быть, все еще наверху, Эллис устало поднялась по ступенькам и заглянула в его спальню. Он был там. Стоял над выдвинутым ящиком комода, не отрывая глаз от лежащей там фотографии, черной от дактилоскопического порошка. Весь дом теперь был перепачкан этим порошком, но Эллис оставило это равнодушной… Как быстро воспоминания Нейла стали частью ее души, ее собственной болью…
Она подошла ближе и остановилась за его спиной, глядя на снимок. И вдруг, повинуясь какому-то наитию, наклонилась, взяла фотографию и поднесла к свету, которому та принадлежала… Бережно смахнув рукавом черный порошок, она поставила ее на комод.
Какое-то время тишину нарушало лишь хриплое дыхание Нейла.
— Какие они красивые, — наконец произнесла Эллис. — Твоя жена просто прелесть. Такая милая.
Нейл не проронил ни слова, только затаил дыхание.
— А твои дочки так похожи на тебя. Сколько здесь Крису?
Она думала, что Нейл не ответит, он так глубоко ушел в свою боль, что, возможно, вообще не слышит, о чем она говорит. Но он ответил, медленно, почти по слогам:
— Две недели. Всего две недели.
— Ты, наверное, был так счастлив, так горд.
—
Но тут он вспомнил, что его потеря не единственный предмет для скорби в этой комнате, и обернулся. Эллис пристально смотрела на снимок. А потом ее взгляд упал на пачку фотоальбомов, которые Морфи всюду возил с собой, но никак не мог найти силы открыть.
— Как же ты страдаешь! — прошептала она. — Как это ужасно…
— Мне повезло, — ответил Нейл, зная, что это чистая правда. Он только сейчас понял это, хотя, кажется, подсознательно всегда думал именно так. — Мне повезло гораздо больше, чем многим в этой жизни.
— Повезло?! — Эллис ошарашенно уставилась на него.
— Это длилось совсем недолго, — резко бросил Нейл. — Всего восемь лет. Но зато целых семь лет у меня было
…Например, мне, подумала стоящая рядом с ним женщина, переведя взгляд на фотографию.
…Например, ей, подумал Нейл, и впервые то, что она потеряла, обожгло его так же сильно, как собственная боль. Прошлое осталось в прошлом, хочет он того или нет, и больше не принадлежит ему… А Эллис здесь, рядом. Он понимает, чего она ждет от него, но пока не знает, сможет ли дать ей это.
Но ведь кое-что он точно может подарить этой женщине. И это что-то заставит ее позабыть свои страхи и печали. Протянув руку, он взял фотографию и убрал обратно на самое дно ящика. Задвинул его, выпрямился и взглянул в лицо Эллис.
— Иди сюда, — позвал он. И прежде чем она успела возразить, притянул ее к себе и прижался губами к ее уху. — Я хочу тебя, — хрипло выдохнул он. — Я хочу целовать тебя всю. Хочу, чтобы ты ожила в моих руках так же, как и я вновь обрету жизнь в твоих.
Каждое слово было искрой, готовой разжечь пожар. Горечь и боль постепенно сменились желанием, дрожь возбуждения пробежала по телу Эллис, а все остальные чувства вернулись в мрачную темницу души, где им и было самое место.
— Жди меня здесь, — приказал Нейл. — Именно здесь. Я схожу, проверю, все ли заперто. Обещай, что будешь ждать?
Ее глаза встретились с его суровым настойчивым взглядом.
— Обещаю, — ответила она внезапно севшим низким голосом. — Обещаю.
Морфи обошел дом, проверил запоры на окнах и дверях. Осторожность и предусмотрительность, ставшие привычкой после уличной жизни и службы в Организации по борьбе с наркотиками, не позволяли упустить из виду ни одной мелочи.
Убедившись, что в доме можно чувствовать себя в максимально возможной безопасности, он вернулся в свою спальню — и замер.
Эллис зажгла лампу возле кровати. Ее джинсы и свитер небрежно валялись на полу.
Господи, как же ей к лицу голубой шелк и кружево! В изящном лифчике и трусиках Эллис выглядела такой пленительной, такой соблазнительной! Нейл даже растерялся, он не ожидал такого.
— Господи, Эллис! — Он пожирал ее глазами. — Говорил ли я тебе, что ты великолепна?
…Это говорит в нем его желание, не он сам, промелькнуло в голове у Эллис, но тем не менее она невольно вспыхнула под его взглядом. Она улыбнулась и расслабилась — другое, совсем другое напряжение начало расти в глубине ее тела.
Черный свитер, джинсы, трусы — все полетело на пол. Нейл лег рядом с Эллис и приподнялся на локте, чтобы лучше видеть ее. Она уже распустила волосы, и он зачерпывал полные пригоршни рыжего золота, пропуская его сквозь пальцы.
— Как огонь, — шептал он. — Сладкий, сладкий огонь… Эллис…
И наконец — как нескоро! — губы его нашли ее губы.
Эллис сходила с ума от ожидания, изнывая по его прикосновениям, запаху, по теплу сильных рук на своем теле. Прошло всего несколько часов с тех пор, как утром они оставили постель, но сейчас ей казалось, что она уже долгие месяцы томилась в одиночестве.
Ее руки сомкнулись, обхватив его тело так крепко, как он хотел и как она хотела. Ее ладони коснулись шрамов на его спине — мягкая кожа, грубые рубцы… Карта боли и потерь Нейла, подумала Эллис, чувствуя неистовое, почти болезненное стремление утешить его хоть как-то… как угодно.
— Крепче, Эллис… О Боже, крепче!
Она до боли стиснула, сжала его так, будто хотела выдавить всю боль… Язык Нейла проник в ее рот так властно и с такой страстью, которая выдавала нечто большее, чем просто желание.
Эллис хотела его ничуть не меньше. Мучительная жажда ее тоже отличалась от простого физического влечения. Ведь она любила Нейла и бесконечно нуждалась в нем.
— Нейл… О Нейл…
Она не могла молчать… но выговорить ничего, кроме его имени, тоже не могла. Когда губы Нейла коснулись ее груди через шелк лифчика, Эллис вздрогнула, мечтая о большем. Когда он схватил ее руку и увлек вниз, прижав к своей вздрагивавшей от вожделения плоти, она жадно стиснула пальцы, наслаждаясь горячей гладкой твердостью…
Хриплый смех, почти стон исторгся из груди мужчины — так безумно неопытны были ее пальцы. Неожиданно она почувствовала, как он снова, завладев ее руками, завел их за голову. Она удивленно раскрыла глаза.
— Ты сводишь меня с ума, — раздалось в ответ на ее безмолвный вопрос. Удивительным огнем сияли его серо-зеленые глаза, слабая улыбка трепетала в уголках рта.
— Это хорошо, — слабо выдохнула Эллис.
— Согласен. Но не так быстро. Не надо торопиться, Эл. Я хочу полностью насладиться тобою.
Неужели она когда-нибудь снова сможет вздохнуть? Каждый дюйм ее тела возбужденно отозвался на обещание чуда, звучащее в голосе Нейла, сиявшее в его глазах… Прошлая ночь опутала ее паутиной не изведанных ранее чувств, абсолютно новых ощущений. Слишком много различных впечатлений примешалось к главному. Сегодня все должно быть проще… и прекраснее.
Сегодня в глазах Нейла не было теней прошлого, в них не вспыхивали холодные отсветы ледяной преисподней. В них горел огонь. Происходящее между ними полностью поглотило Нейла, он всецело
