Краска на бревне облупилась, и я стала в волнении отколупывать ее ногтем. Только бы Макс не передумал! Только бы Лео не смог его уговорить!
— Ты — вампир. Это тебе не веру поменять, не из партии в партию перейти. Лисы с цыплятами не живут. Если тебе себя не жалко, пожалей ее. Марина девочка настойчивая, добьется своего. Да и я в следующий раз торопиться не буду, дам возможность Катрин осуществить задуманное. И мне все равно, что будет потом. Музеи Прованса работают весь год с десяти до семи, мне будет чем заняться. Не издевайся над собой. Прими правильное решение.
Наступила тишина. Страшная тишина. Я попятилась, прижалась спиной к углу.
Почему Макс не отвечает? Почему молчит?
Страх заставил меня вернуться к крыльцу. За домом все еще было тихо. Макс не отвечал! Или для ответа ему понадобилось всего лишь кивнуть?
Нет, что я такое выдумываю? Никаких кивков! Лео может говорить что угодно. Он умеет и любит говорить. Ему лишь бы спокойно было, чтобы никто не отвлекал от любимых музеев, чтобы сидеть и бесконечно смотреть на течение реки Луары. Зачем задавать бесконечные вопросы, когда решение принято? Все, что произошло за последнее время, нельзя перечеркнуть одним кивком, горстью произнесенных слов.
Мне захотелось пойти туда и сказать все это Лео. Если раньше граница между людьми и вампирами была непроходима, то теперь самое время ее преодолеть. Выбора у них нет: время изменилось, пора и им тоже меняться.
Но вместо того, чтобы пойти за дом, я побежала прочь от него. Подальше от тех страшных слов, что могла услышать. Я бежала и бежала, пока не начала задыхаться, пока темный снег не стал путать мне ноги.
Зачем я ухожу? Может быть, Макс молчал, потому что ответа и не требовалось. Конечно! Все так очевидно.
Я остановилась. Далекий дом горбился далекой серой громадиной. А за ним было что-то странно- знакомое. Далекий горизонт вздымался, и вверх, в небо, от него шли хребты, как шпалы у рельсов.
В книге по гаданию я читала, что на кофейной гуще нельзя гадать одному. Нужен помощник, который будет трактовать получившийся узор. Сам человек в кофейных разводах может что угодно высмотреть, а помощник увидит то, что там есть на самом деле. Уставшая с дороги, я в кофейной гуще смогла узнать только все ту же дорогу. А на самом деле придумала ее. Ведь это был всего-навсего холм за домом. Я его наверняка видела, когда мы подходили, но не запомнила. Выходит, все основные события будут происходить здесь. Я подняла глаза к темному, беззвездному небу.
Смутное волнение заставило меня вглядеться в темноту. Рядом со мной был какой-то зверь. Кто у нас тут на Беломорье бывает? Тюлени, белые медведи, олени.
Сидящий неподалеку от меня зверек был крысой. Серенькая крыса на сереньком снегу.
— А мне казалось, что это я должна к вам прийти.
Человек стоял беззвучным столбиком, я не слышала, как он здесь появился.
— Зачем же? — усмехнулся колдун. — Я сам к тебе пришел. Да и что лишний раз утруждать тело? Мы и так можем поговорить.
Вот в чем дело. Если бы пришел настоящий Мельник, передо мной бы стоял худой мужчина лет пятидесяти, а я видела старика в древнем тулупе.
Крестик на моей шее начал отчаянно давить.
— Он привел меня, — Мельник шевельнулся. Кажется, поднял руку.
Я не видела, но могла догадаться, как сухой старческий палец показал в мою сторону.
Ах, как ловко придумано! Макс думает, что именно крестик связывает меня с колдуном, и возвращает его. А следом, как на маячок, приходит Мельник…
Я сунула руки в карманы.
— Не нужен мне ваш дар. Отдайте другому! — Надо было бежать отсюда, а ноги словно приросли к земле.
— Э, деточка… Кто ж такое выбирает? — неприятно засмеялся-закашлял старик. Затем поднял голову, покачнулся, и я сама не заметила, как оказалась рядом с ним. — Устал я что-то, устал… Кто ж это выбирает? — повторил-прошептал колдун, и я вновь начала тонуть в его кисельных глазах.
Взгляд у него был ясным, как у ребенка. Он пронзил меня насквозь, и я вдруг перестала видеть. Стало нестерпимо больно. Я отшатнулась, закрывая лицо руками, и закричала. Голову изнутри взорвала бешеная боль. Колени подогнулись, я упала, ткнувшись лбом в снег, загребла его в охапку. Быстрые капли талой воды побежали в рукав куртки, неприятно защекотали руку. Отползла подальше, встряхнула мгновенно замерзшими руками.
— А мне пора на покой, — раздался надо мной вздох. — Ничего, ничего, освоишься.
— Забери обратно! — выдохнула я.
— Живи, живи. Зато бояться больше ничего не будешь.
Темная фигура проплыла мимо меня. Мне хотелось услышать хруст снега под ногами, но она двигалась беззвучно. Тени следов не оставляют.
То, что подошел Макс, я тоже не услышала, а почувствовала — сердце радостно трепыхнулось, щекам стало жарко.
— Он успел? — Макс осторожно отвел мои ладони от лица.
— Убей меня, пожалуйста, — прошептал кто-то, отдельный от моего сознания.
— Ну, что ты! — Макс поднял меня, и я тут же спряталась у него на груди.
— Больно… — Сжала руками голову, но тут же поняла, что ничего уже не болит.
— Сейчас все пройдет.
— Мельник! Он пришел! — Я попыталась приподняться, но вокруг никого не было.
— Тише, тише!
— Я умираю? — Неприятный взгляд старика все еще стоял у меня перед глазами. И помнилась боль, сильная боль, от одной мысли о которой начинало мутить.
Макс молчал, глядя в сторону моря.
Ну почему я не осталась около дома? Почему не вышла из-за угла?
— Скажи, что ты ответил Лео?
— Когда? — Макс приподнял меня, усаживая к себе на колени, и я погрузилась в знакомый холод.
— Про выбор! Лео сказал, что у тебя его нет!
— Лео ворчит одно и то же без остановки. И я давно не отвечаю на его замечания. Моя жизнь там, где есть ты. Это и без ответов понятно.
Какая же я была дура, что усомнилась в нем! Ну, конечно, отвечать было нечего.
— Не думал, что ты поднимешься так рано.
— А разве уже не утро? — Я посмотрела на небо. С восточного края его подернула легкая дымка, как бывает перед скорым восходом солнца.
— Утро. Раннее. Час волка.
— Пять?
— Половина четвертого. В это время сон обычно глубок, я хорошо помню. Когда человек крепко спит, господство над миром захватывают призраки и демоны, они оживляют кошмары.
— Значит, я сплю?
— Тебе надо отдохнуть. Утро будет не скоро.
— Но мне холодно.
— Скоро согреешься.
Даль стала более четкой, я разглядела дом, берег, холмы. И вдруг поняла, сейчас пойдет снег.
— Дует юго-западный ветер. Завтра будет пасмурно, — как всегда «не прочитал» мои мысли Макс.
— Что же мне теперь делать? — Я взяла руку Макса, прильнула шекой к его ладони.
— Жить. Идти вперед.
Макс притянул меня к себе, закопался лицом в волосах, глубоко вдохнул.
