принялся ходить по комнате, – нет, слишком изощренно. Убивают просто. Люди всегда убивают просто, – назидательно сообщил он столу и стульям. «Итак, первый «икс» – это человек, который хорошо знал Климовых, особенно Ивана, – Севастьянов сжал кулак и выкинул мизинец. – Это раз. Ему было известно нечто, ради чего Иван сможет пойти на огромный риск. Это два. Ивану срочно нужны были пять миллионов евро, – Севастьянов отогнул средний палец. – Ах, я осел! – вскрикнул он. – Ну, конечно!»
Петр Евгеньевич стал рыться в папке, лежавшей на столе, там имелась распечатка акта о приобретении Климовым недвижимости в Авиньоне, несколько фотографий Ивана с какими-то людьми, Севастьянов на секунду задержался на одной из фотографий:
– Ах, мой махаон! Где же ты летаешь? – мечтательно пропел он. Полковник поднялся, потом сел. Еще раз прочел акт о приобретении Климовым дома в Авиньоне.
– Получается, что Алехин находится в опасности, – отметил Петр Евгеньевич. – В смертельной опасности. Крайне опрометчивый поступок – ехать так вот в Авиньон, – полковник взял айфон и набрал Кена.
Механический голос ответил, что абонент находится вне действия сети.
Севастьянов отыскал другой номер и через секунду принялся диктовать:
– Срочно свяжитесь с комиссаром криминальной полиции Комндомом. Мне надо с ним встретиться. Объясните ему, кто я, чтобы не было вопросов.
– Есть, – ответила трубка.
– Спецгруппу на низкий старт. Координаты сообщу дополнительно. – Севастьянов был так увлечен, что забыл сбить пепел с сигары. Сизые хлопья упали на одну из фотографий. На ней был запечатлен Иван в объятиях какой-то сисястой особы. На этот раз оба были без всего. – О времена, о нравы, – устало констатировал многоопытный опричник.
Авиньон, папский дворец
Алехин набрал Пылкую. Номер оказался недоступен. «Айфон сдох», – решил главный редактор. У него заряд тоже был в красной зоне. Высокотехнологичная игрушка всегда разряжалась быстро. Пришлось идти обратно. Кен прошел знакомой дорогой и вдруг приметил небольшую нишу с кованой дверью в глубине. «Как я мог ее не заметить раньше?» – удивился он. Главный редактор подергал ручку. Дверь была заперта.
– Я боюсь! Я его видела! – услышал он сверху клокочущий голос Ксантиппы. – Увези меня отсюда! – Пылкая явно была на грани истерики
– Сюда! – бешено заорал Алехин. – «И якорь обретешь!» – На металлической двери был отчеканен небольшой якорь. – Мне нужны ключи!
– Я видела привидение! – вопила откуда-то из толщи стен Ксантиппа.
Антуан появился первым. Он был собран и спокоен:
– Во дворце несомненно кто-то есть.
– Я нашел дверь. Скорее! – Алехин выхватил у Антуана ключи и стал лихорадочно их перебирать.
– Полагаю, мы находимся где-то около лестницы, которая ведет в школу теологии. Она непосредственно под Великой Аудиенцией, – сообщил Антуан, снисходительно наблюдая за суетливыми движениями Кена.
– Позвольте, – он вернул себе связку ключей, потом что-то буркнул, выбрал один из них и вставил в замочную скважину. – Черт, это не он, смотрите – тут есть ключ с биркой obscur, то есть неизвестный.
Дю Плесси попробовал его – дверь поддалась. Затаив дыхание, друзья вошли внутрь. Сразу после порога шли крутые ступени вниз.
– Смотрите, тут что-то написано! – вскрикнула Ксантиппа. Полустертые буквы еще хранили крупицы красной краски. Слева на уровне глаз можно было прочесть: scala sancta.
– Святая лестница – вот он, вход в «святая святых»! – воскликнул Антуан. Друзья добрались до конца и оказались в просторной зале, заваленной какой-то рухлядью: сломанными офисными креслами, прожекторами, коробками.
– Ничего… – разочарованно выдохнул Алехин. Антуан стал отодвигать коробки:
– Пожалуйста, посветите мне.
– Якорь! – взвизгнула Ксантиппа. – Мамочки, якорь! – Действительно, к стене был прислонен огромный ржавый якорь. На нем висели пластиковые пакеты с надписью Auchan. – Я первая увидела!
– Боюсь, этот якорь не имеет отношения к нашей истории, – скептически отметил Антуан, – ему не больше 40 лет.
Алехин закурил и сел у стены рядом с маленьким столиком, на котором громоздились жестяные банки с гвоздями.
– Хорошая новость. Мы несомненно находимся в «святая святых». Якорь, который погружает в глубины, уже был. Он выдавлен на двери, ведущей в это помещение. Мы в тупике, поэтому – плохая новость. Сокровища находились здесь, и их давно обнаружили. Возможно, еще во времена Французской революции, когда дворцом завладела чернь. Или позднее. В период Третьей республики, когда здесь квартировали военные. В капелле святого Петра они, кажется, фехтовали, а в Великой Аудиенции – держали лошадей. Не исключено, что тут у них была гауптвахта.
– Глядите, – дю Плесси бесцеремонно тыкал пальцем в Алехина.
– Что?
– Ваш дым сносит к стене. Там есть щель.
Сизая струйка дыма слегка дрожала и изгибалась. Кен вскочил и стал осматривать стену, но ничего необычного не обнаружил. Чтобы снять напряжение, он машинально подвигал жестяные банки по столешнице. – Здесь, очевидно, была вотчина слесаря.
Вдруг столешница накренилась. Банки с грохотом полетели на пол: дзын, дзын – стукнулись они о камни; дзин, дзин, дз-и-и-н – высыпались гвозди. Там-да-дам-дзан – потерявшая равновесие столешница последовала за своей ношей. «Тан-тан-тан», – ответило эхо. Алехин хотел было вернуть столешницу на место, но заметил, что держалась она на одной довольно толстой железной ножке, вмурованной в стену. Между ножкой и кладкой было спрятано несколько номеров порнографических журналов. «Саманта знает, как сделать погорячее» – сулил вынос на обложке. На ней с трудом помещалось тело пышной блондинки с влажными персями. Антуан потрогал верхнюю часть железной ножки и сказал: «Спилена, причем довольно давно».
– «Надежды знак даруем мы тебе. Его ты поверни навстречу свету. И тьма разверзнется» – где здесь свет? – спросил Алехин. Окон в комнате не было.
– На Востоке, – объявил Антуан. – Ex oriente lux[57]. – Он что-то мысленно представил себе, выкидывая пальцы то налево, то направо. Затем взялся за ножку и попытался повернуть. – Намертво, – мрачно констатировал он.
– Ничего не намертво, – Алехин бесцеремонно оттолкнул дю Плесси. – Свет сверху. Мы же внизу. – Он навалился на ножку, пытаясь пригнуть ее к полу. Где-то внутри лязгнула цепь, и часть кладки отделилась от стены.
– Добро пожаловать в «святую святых». – Из открывшейся тьмы пахнуло сыростью и гнилью.
– Как изящно! – восхитился Антуан, пропуская Ксантиппу и Алехина вперед. – «Его ты поверни навстречу свету, и тьма разверзнется». То же чувствовал Савл, когда услышал голос Иисуса. Он прозрел и ослеп одновременно. Вот и мы прозрели, погрузившись в темноту. – Дю Плесси замер в восторге и вышел из оцепенения, лишь когда свет от алехинского айфона почти растворился во тьме подземелья. Он осторожно ощупал конструкцию потайной двери – теперь было понятно: то, что казалось ножкой, было спиленным рогом старого якоря. С другой стороны торчал второй рог со стрелообразной лапой и веретено. К рогу была прикреплена цепь с противовесом, открывавшая дверь. Антуан хмыкнул и бросился догонять друзей. Они шли довольно долго, пока наконец не оказались перед кованой дверью, закрытой на засов.
– Это здесь, мы находимся в подземелье Великой Аудиенции папы Иоанна XXII! – торжественно произнес Кен.
Проржавевший засов поддался не сразу. В тусклом свете умирающего айфона их взорам предстал низкий сводчатый зал. По стенам стояли кованые сундуки. Поверх них громоздились золотые сосуды, кубки и стопки блюд.
Ксантиппа открыла один из сундуков и зачерпнула пригоршню камней.
