эти... гегемоны...
«Мне бы таких старичков в аппарат побольше – я бы наделал делов!» – думал про соратника Виктор Панкратович.
Удивительное дело, но Востромырдин совершенно не испытывал ностальгии, свойственной, как известно, даже распоследней белоэмигрантской сволочи. «Видно, я и впрямь здешний кадр, – решил король. – Может, я и ЦК теперь неподотчетен и пользуюсь правом экстерриториальности?» Но испытывать судьбу не хотелось: вдруг да этот Калидор никакой не Калидор, а крупный советский разведчик Судоплатов? Сделаешь неверный шаг – тебя и ткнут ядовитым зонтиком куда следует...
Поэтому перед предполагаемыми телекамерами был Виктор Панкратович необыкновенно лоялен, да и звонков по деревянным телефонам можно было ожидать в любую минуту. Пришлось посадить в приемную секретаршу.
– Да пострашнее найдите, – распорядился Виктор Панкратович. – Чтобы аморалку не приписали.
Приказ был выполнен столь буквально, что, войдя в собственную приемную, король потом трое суток заикался, а зеленый гребень на голове поседел.
– Ты чего, государь? – искренне изумлялся Калидор. – Это же обыкновенная степная хопуга. Она поумнее иного человека бывает. А что зубы шевелятся, так ведь и она жить хочет.
В большое замешательство пришел великий герцог Тубарет, на радостях назначенный главнокомандующим. Войско в Листоране состояло в основном из баронских дружин и собиралось в случае войны, а теперь поди собери! Слабо его утешали и рассказы короля про Чапаева и маршала Жукова.
– Где же мы столько народу на убой наберем? – сокрушался полководец. – Мы же не кирибеи какие- нибудь – по сотне детей в шалаше у каждого! Листоранцы никогда числом не брали, а только выучкой...
– Учиться военному делу настоящим образом! – напомнил король известный завет.
– У кого – у Литяги покойного? – горевал Тубарет. – Конницы теперь нет, пехоты нет...
– Хочешь мира – проводи политику мира, борись за эту политику! – сказал король другой завет.
– Легко сказать – борись! Разве ты не знаешь, что после смерти рыцаря не только что конь никуда не годится, но и оружие его, и доспехи в прах рассыпаются?
– Оружием нам помогут, – уверенно сказал Виктор Панкратович. – Палестинцам помогают, а нам тем более помогут.
– Железным оружием?
Виктор Панкратович прикусил язык. В самом деле, поди докажи в международном отделе, что оружие здесь нужно специальное, из дюраля или титана! А титановый меч, поди, дороже «калашникова» обойдется...
По образованию Виктор Панкратович считался металлургом, и очень его смущало, что кузнецы в Замирье вовсе не машут молотами и даже не разводят огня, а приговаривают только секретные заклинания да строят пальцами разные хитрые фигуры, в результате чего из куска руды мало-помалу возникает добрый клинок. Но ведь сколько времени на это уйдет!
– Так, – сказал король. – Кто у нас враг номер один?
– Ты же знаешь, государь, что Аронакс.
– Хорошо, – сказал Виктор Панкратович. – А кто там у них королем?
– Скопидар Пятнадцатый, грызи его хопуга!
– Ладно, – сказал Виктор Панкратович. – А нет ли за этим королем каких-нибудь странностей?
Непрост, непрост был Востромырдин! Разве мыслимо, чтобы его одного сюда забросили?
– Странностей у него, государь, – отвечал герцог Тубарет, – что икринок у птицы Шарах. Ливорверт- покойник все про него доподлинно знал. Во-первых, поперек себя шире, хотя и не ест почти ничего – боится, что отравят. Пьет, правда, за семерых, но с умом. На охоте требует, чтобы дичь ему загодя к деревьям привязывали, вот до чего ленив. Стреляет худо, меча поднять вовсе не может. На совете двух слов связать не умеет – на бумажке ему особый холуй пишет, ты не поверишь! Ксивы простой путем не сложит! А еще он, государь, стыдно сказать...
И Тубарет поведал своему королю о наиболее странной, на взгляд листоранца, привычке вражеского владыки.
– Весь народ в Аронаксе дивится, откуда такой выродок только и взялся! – закончил доклад герцог.
«Я зато знаю, откуда взялся! – возликовал про себя Виктор Панкратович. – Откуда надо, оттуда и взялся! Это же натуральный Семен Пантелеевич! То-то его в крематории сожгли, чтобы тела никто не видел! Вот он, значит, где, Семен-то Пантелеевич... Да, и медведей ему к дереву привязывали, и остальное сходится... Вот оно как у них... Аронакс ведь тут самая большая страна – как раз его уровень. И связь с Москвой у него непременно есть. И оружие есть. И он для меня здесь – наивысшая инстанция со всеми вытекающими...»
Виктор Панкратович приказал вызвать канцлера.
– Вот что, товарищи дорогие, – сказал он. – Интересы внешней политики государства настоятельно требуют заключения с Аронаксом договора о дружбе, сотрудничестве и взаимном добрососедстве...
Соратники ахнули:
– Такого сроду не было! Какой такой договор – в Аронаксе мать родную из-за пирога со жвирцами зарезали, отца родного кочевникам на мясо продали! Они сапоги-то и те на голову натянуть норовят...
– Это все предрассудки, – сказал король. – Вы что, простой вещи понять не можете? В Аронаксе-то вышестоящая партийная организация!
Канцлер укоризненно покачал головой:
