помощника я и в темноте увидел сразу. Он стоял возле машины, опираясь на костыли, и сурово вглядывался куда-то в даль.
Вылитый пират Сильвер.
Когда я подъехал, он бросил на меня быстрый высокомерный взгляд и тут же отвернулся, вновь уставившись в лишь ему ведомую точку. Все это могло означать одно: Прокопчик чувствует себя героем дня. Как настоящий подвижник, он не поддался пораженческим указаниям начальства бросить пост, а настоял на своем и теперь имеет право требовать к себе качественно иного отношения.
Я не стал его разочаровывать. Остановившись рядом, но на почтительном отдалении, поинтересовался:
? К-какие будут указания, шеф?
В ответ он оборотил ко мне пышущее негодованием лицо. Если не сказать лик. И произнес со сдержанным достоинством:
? Чем издеваться, приехал бы сюда побыстрее. Упустить можем.
? Там что, есть второй выход?
? Откуда мне з-знать, ? с неподдельной горечью сообщил Прокопчик. ? К-когда я без ноги и на костылях.
? Ну хорошо, ? смилостивился я, переходя на привычный деловой тон. ? Докладывай по порядку.
Прокопчик стал докладывать.
Он ждал у подъезда Мерина добрых часа два. И дождался. Едва стемнело, объект вышел из дому. Одет в светлые брюки и коричневый вельветовый пиджак. На ногах кроссовки. В руках теннисная сумка. Сел в свое «вольво» и двинул сюда, на Пресню. Остановившись неподалеку от того места, где сейчас базировались мы, почему-то довольно долго не покидал автомобиль. А потом...
Потом из «вольво» вылезла баба. С копной русых волос, в длинном серебристом платье, на высоких каблуках. С шалькой на плечах. И с серебряной дамской сумочкой под мышкой. Она прошла недалеко от Прокопчика, и он в свете неоновой рекламы успел в профиль рассмотреть ее белое лицо с отчетливо подведенными черными бровями, нарумяненными щеками и яркими от помады губами.
Поскольку Прокопчик мог поклясться, что никаких женщин Мерин по дороге не подсаживал, то был слегка обескуражен. Но потом сообразил подойти к меринову «вольво» и, стараясь не привлечь внимания посторонних, сквозь стекла быстро обследовал салон с помощью фонарика. Его самые смелые предположения подтвердились: на заднем сиденье валялись опустевшая теннисная сумка, небрежно брошенные пиджак и брюки, а на полу ? кроссовки.
Прокопчик сделал паузу на самом, как ему казалось, интересном месте и выжидательно на меня уставился. Но я пока не торопился брать инициативу на себя. Только спросил:
? И какие выводы?
? Т-твой Мерин ? и есть Д-дама Бланк! ? выпалил он на одном дыхании. И уже неостановимо зачастил: ? Мы теперь т-твердо знаем, что в смерти Ш-шахова заинтересован был «Ф-фарус», ? раз! Мерин работает в службе безопасности «Ф-фаруса» ? два! Он ходит в женской одежде и б-белом парике ? три! Какие еще нужны д-доказательства?!
Что-то тут все выходило слишком просто. Почесав затылок, я поинтересовался:
? А сейчас его куда понесло? Или просто пристрастился? Ходить в бабском, а?
? Ну, Стасик, от кого д-другого, но от тебя я такого не ожидал! ? возмущенно заблажил Прокопчик. - Включи мозги! Неужели не ясно: он опять п-пошел кого-то резать! И если мы...
? Стоп, стоп! ? остановил я его. ? Не горячись. Натуральная Дама Бланк шляется по городу в белой накидке с красным подбоем. Тот, кто хочет скосить под нее, должен надеть что-то такое же. А ты говоришь ? серебристое платье. Нестыковочка!
От клокотавших в нем сильных чувств Прокопчик утратил дар речи. Потому что никаких комментариев на мои выкладки не последовало. Он только таращил на меня круглые от возмущения моим махровым обскурантизмом глаза и молчал.
? Ладно, ? махнул я рукой, ? нечего сейчас спорить. И гадать тоже. Куда, говоришь, он пошел?
? Т-туда, ? снова чудесным образом обретший способность разговаривать Прокопчик махнул рукой, указывая на противоположную сторону переулка. -В-видишь вон тот бар?
Я вгляделся. В свете разноцветных лампочек, обильно облепивших фасад вокруг входной двери, можно было прочесть название: «Худой бегемот». На вывеске под ним и впрямь было нарисовано некое подобие истощенной, как после неурожайного года, коровы с огромной жалобно разинутой пастью.
? Вообще-то, если ты прав, ? в сомнении заметил я, ? то по правилам надо бы рекогносцировочку... А то сунемся, не зная броду.
? П-пока будем менжеваться, уйдет! ? твердости и решительности Прокопчика сегодня не было предела. ? П-пошли! Если что, я тебя как командира п-прикрою широкими плечами!
? Ладно, ? согласился я. ? Двинулись. Только ты лучше прикрой меня широкой спиной. А то, боюсь, моя физия может вызвать у Мерина изжогу. Раньше времени.
Первым, кого мы увидели, переступив порог «Худого бегомота», был полицейский. Здоровенный сержант, косая сажень в плечах, тельняшка в распахнутом вороте форменной тужурки. Он сидел у входа за конторкой, положив на нее огромные волосатые ручищи. У меня слегка отлегло ? все-таки, случись чего, какая-никакая помощь. Удивило, правда, что страж порядка при виде нас почему-то сперва широко раскрыл глаза, а потом посуровел лицом и подозрительно уставился на вновь прибывших. Даже с места приподнялся. Но в конце концов так ничего не сказал, хотя его неодобрительный взгляд неприятно щекотал между лопаток все время, пока я шел по коридору.
Фейс-контроль тут у них, однако! Чем, интересно, мы ему не потрафили? Я даже представить себе не мог, как быстро это узнаю...
Сверкающие стеклянные двери, из-за которых слышен был приглушенный джаз, распахнулись перед нами. Мы вошли в полутемный зал и остановились на пороге, давая глазам привыкнуть к царящей здесь полутьме.
Первым, надо отдать ему должное, привык Прокопчик.
? Да, вот так они и жили ? с-спали врозь, а дети были... ? растерянно глядя по сторонам, пробормотал он.
И тут я тоже прозрел, поняв наконец, куда мы попали. За круглыми столиками сидели парочки -сплошь мужского пола. там и сям мелькали также и женские платья, но чудесные метаморфозы Мерина уже приучили нас к тому, что внешний вид бывает обманчив.
Гей-клуб.
Прокопчик попятился, но я шепотом гаркнул ему в ухо:
? Отставить!
? Стасик, ? пролепетал он, почти не оборачиваясь, ? это не наша д-дискотека. Мы здесь совсем чужие... Мы тут, м-можно сказать, из-г-г-геи...
? Ни шагу назад! ? комиссарским голосом скомандовал я, подтверждая приказ тычком в спину. -Видишь свободный столик в углу? Там темно, как... ? Тут я запнулся, сообразив, что это как раз тот случай, когда привычная метафора может оказаться слишком натуралистичной. ? Давай туда, смелее. Главное, помни: умри, но не дай поцелуя без любви!
Едва мы уселись на место (причем я вполоборота, почти спиной к залу), как рядом с нами легким смерчем закрутился верткий официантишко. Ловко раскладывая салфетки, пепельницы и картонные кружки для стаканов, он успевал вести одновременно и маркетинг, и рекламную кампанию.
? Я вижу, вы у нас впервые, ? развязно трещал этот халдей, откровенно оценочно разглядывая нас влажно блестящими из темноты глазами. ? Вдвоем? Или хотите с кем-нибудь познакомиться? Если желаете, сейчас пришлю вам парочку... Просто пальчики оближете!
? Ничего лизать мы тут не б-будем! ? неожиданно визгливо взвился Прокопчик.
Официант испуганно попятился. После чего, пожав плечами, удалился выполнять наш заказ (два пива и соленые чипсы), а я попытался урезонить Прокопчика:
? Послушай, у тебя представления какие-то замшелые. Нынче век-то уже какой ? двадцать первый! Они точно такие же люди, только их при раздаче маленько хромосомами обнесли. Что ж им теперь, не жить? Пришли сюда культурно посидеть, а ты орешь, как базарная баба!
