? Я не б-баба! ? возмутился он еще больше. -Я мужчина на грани нервного с-срыва!
? Все, ? твердо сказал я, решив, что пора и власть употребить. ? Или ты сейчас же успокоишься и начнешь работать, или пошел вон, без тебя справлюсь.
? Ладно, ? смирился он. ? Но за п-последствия отвечать будешь ты.
? Какие еще последствия? ? не понял я. ? В подоле, что ли, принесешь? Пока что-то большим успехом мы с тобой тут не пользуемся. Никто на нас не бросается.
? Не знаю, не знаю, ? процедил он, исподтишка подозрительно оглядываясь. ? Может, ты и не в ихнем в-вкусе, а лично я за свой задний п-проход грудью встану...
? Ну, с такой анатомией тебе вообще бояться нечего! ? пробормотал я. И чтобы не дать Прокопчику развить полемику, перешел к делу: ? Посмотри по залу: ты его видишь?
? В-вижу. Вон он, п-подлюга, за столиком у окна. С п-пацаном каким-то. Шампанское пьют, с-суки.
? Ты чего так яришься? ? поинтересовался я. -Что Мерин Дамой Бланк не оказался?
? Ну, это мы еще п-посмотрим, ? прищурив глаз, отозвался Прокопчик. ? Слишком много с- совпадений. Может, его п-потому и бросили на эту работенку, что ловко под б-бабу хлещется.
Я бы мог найти массу возражений этому тезису. Но чтобы лишний раз не выводить Прокопчика из хрупкого равновесия, ограничился тем, что дал научное разъяснение:
? Страсть к переодеванию в одежду противоположного пола называется транс-вес-тия. А люди, соответственно, транс-вес-титы.
Уж не знаю, услышал он меня или нет. А если услышал, то понял ли. Потому что без всякой связи с предыдущим заблажил, едва не перекрывая сиплый голос старины Армстронга:
? Ты смотри, смотри! Т-танцевать пошли!
Слегка повернув шею, я действительно увидел
грузновато танцующую блондинку в длинном серебряном платье, партнером которой был и впрямь совсем молоденький паренек с тонким гибким станом. Других подробностей на таком расстоянии мне рассмотреть не удалось, и я спросил, надеясь, что Прокопчик разглядел больше меня:
? Как думаешь, сколько лет пацаненку?
? На вид ? шестнадцать, не б-больше. Аркадий Гайдар в его годы п-полком командовал...
Пара двигалась в медленном темпе, плотно прижавшись друг к другу, причем Мерин томно положил партнеру голову на плечо, что-то жарко нашептывая.
? Интересно, чего он там ему в-втирает? ? поинтересовался Прокопчик. ? Вот бы п-послушать...
? Мне нельзя подходить, узнает, ? удрученно развел я руками. ? А ты бы мог. Иди пригласи вон того симпатичного дядьку, он один за столиком. Хочешь, я объявлю белый танец?
Возможно, тут уж Прокопчик точно бы меня укон-тропупил ? во всяком случае это страстное желание читалось у него в глазах. Но музыка закончилась, танцующие потянулись к своим столикам. А наши объекты даже не стали садиться. Расплатившись с официантом и на прощание ласково потрепав его по щеке, Мерин изящно подхватил свою сумочку и, вихляя бедрами, направился к выходу. Стройный мальчик последовал за ним.
Когда мы тоже выпорхнули из «Худого бегемота», «вольво» уже светилось всеми огнями и как раз трогалось с места. Я бегом добежал до своей машины, развернулся, на ходу подхватил нетерпеливо перебирающего костылями Прокопчика и достал-таки Мерина на выезде из переулка.
? П-поехали с орехами, ? пробормотал мой помощник, отдуваясь. ? Если отстанем ? ничего. Я помню, где его с-стойло.
Но вопреки ожиданиям Прокопчика Мерин с ходу двинул совсем в другом направлении. Он пересек Садовое и углубился в переулочки между Арбатом и Пречистенкой. Вскоре «вольво» остановилось у старого, дореволюционной постройки пятиэтажного жилого особняка. Парочка выпорхнула из машины и зашла в подъезд после того, как Мерин быстро нащелкал по кнопкам кодового замка.
? Черт!– досадливо сказал Прокопчик. ? Н-надо бы за ними!
? Давай, если ты Роза Кулешова, ? согласился я.
? Кто такая эта Роза? ? спросил он подозрительно.
? Была когда-то такая знаменитая ясновидящая. Угадывала скрытые слова и цифры.
? А... Я уж п-подумал ? т-тяжелоатлетка. Была когда-то такая ? Тамара Пресс. Ей дверь было вынести ? п-пара пустяков.
? Двери выносить не будем, ? сказал я. ? Будем смотреть на фасад, следить, в каком окне свет загорится. Вернее, это ты будешь следить. А я попробую открыть подъезд.
Я уже вылезал из машины, когда Прокопчик не без язвительности поинтересовался мне вслед:
? Так вы, т-товарищ, кто все-таки б-будете: Тамара Кулешова или Роза Пресс?
? У меня свои методы, ? ответил я с достоинством. ? И большой личный опыт.
Подойдя к двери, я наугад потыкал в кнопки домофона. И когда какой-то заспанный, неопределенного пола голос откликнулся, рявкнул в микрофон давно забытым рыком участкового:
? Полиция! Женщина, тут к вам в подъезд два бомжа зашли. Не хулиганят?
? Н-не знаю... ? отозвался голос, понемногу просыпаясь.
? Зайти проверить?
? Ага, проверьте! ? это уже совсем бодро, по-боевому.
? Открывайте подъезд, ? потребовал я, и замок тут же щелкнул.
Вприпрыжку на трех конечностях подоспел Прокопчик, и мы вошли внутрь. Ни одна лампочка здесь не горела, а тут еще мой ассистент обрадовал сообщением:
? П-пятый этаж. Адрес справа. А лифта н-нема.
Вздохнув, я зажег фонарик, и мы двинулись вверх
по грязной заплеванной лестнице. Лично я находил слабое утешение в том, что Мерин с подружкой (или подружка ? он сам?) проделал этот путь, метя ступеньки серебряным подолом. А бедный Прокопчик и вовсе ковыляет сзади на костылях, матерясь и тяжко отдуваясь.
Наконец мы достигли последнего этажа. Но справа на площадке оказались две двери: одна непосредственно рядом с лестницей, другая в торце. Я знаками и личным примером показал Прокопчику, что делать, и мы приникли к замочным скважинам обеих квартир.
Вскоре я стал различать за своей дверью какие-то звуки. А прислушавшись, идентифицировал их как веселый и мелодичный девичий смех. Меня взяли сомнения, что степень перевоплощения Мерина способна достичь подобных высот. Я оторвался от подслушивания и кивком поинтересовался у Прокопчика, как дела.
? Шепот. Р-робкое дыханье, ? широко раскрыв глаза, сообщил он одними губами.
? Точно? ? переспросил я, сам наклоняясь перепроверить.
Не хватало нам только вломиться в чужую мирную квартиру.
Из-за этой двери действительно почти никаких звуков не доносилось. Разве что легкое методичное поскрипывание. Или постанывание. Или и то и другое. Что в равной мере могло говорить о любовной игре или о не закрепленной на ветру форточке.
Но какое-то решение надо было принимать. И я извлек из кармана набор отмычек. Прокопчик деловито принял у меня фонарик, уставив его на ключевину, а я приступил к вскрытию.
Однако не тут-то было.
Показавшийся мне сперва чрезвычайно легким замок не поддавался. Достав лупу, я вгляделся и с удивлением обнаружил, что под личиной (то бишь личинкой) примитивного английского замочка скрывается конструкция гораздо более сложная.
Но сейчас не время было предаваться рефлексиям на эту тему. И приложив некоторое количество перемешанной с трудовым потом сноровки (нет таких крепостей!), я наконец справился. Замок открылся, и мы проникли в сие содомо-гоморрское пристанище, ожидая увидеть все что угодно.
И не увидели ничего.
Квартира оказалась очередной однокомнатной клетушкой. Дверь в кухню распахнута, в комнату плотно прикрыта. Но именно оттуда и раздавались те самые, так до сих пор и не поддающиеся идентификации любовно-форточные звуки.
Я притормозил, пытаясь еще раз просчитать возможные варианты вторжения не по адресу.
Прокопчик оказался куда решительней. Выхватив из кармана заранее приготовленную видеокамеру, он
