Дело не в Юрии Петровиче Василькове, кем бы он ни был. Дело скорее всего и не в Мерцалове Пете, которому слежка за братом была совершенно не нужна, он мог убить его и без всякой слежки. И не в Элеоноре.
Элеоноре убивать Сергея и вовсе не было никакого смысла. Зачем убивать пресловутую курицу, несущую золотые яйца? У Клавдии два раза вырывали сумку. Первый раз ее тут же вернули, потому что в ней не оказалось паспорта. Нужен был именно паспорт. Зачем? Чтобы с точностью установить, что это именно она, Клавдия Ковалева, прописанная там-то и там-то. Человек, который следил за ней, хотел в последний раз с точностью удостовериться, что это именно она. Очевидно, он не знал ее в лицо и никогда до этого не видел и не мог допустить, чтобы произошла досадная ошибка. Чтобы он убил кого-то другого.
Он хотел быть точно уверен, что убивает именно Клавдию Ковалеву.
Зачем?
Зачем он убил Сергея Мерцалова и собирался убить Клавдию Ковалеву?
Детдомовские дети.
Сергея усыновили в семь лет, а Клавдия так никому не приглянулась. Они выросли в разных детдомах и скорее всего никогда не видели друг друга.
Что они могли знать? Кому они могли мешать?
Что-то, случившееся в детстве и до сих пор, спустя почти тридцать лет, имеющее значение?
Что же? Что?!!
Андрей подтянул к себе один из альбомов, которые привезли от Ирины Мерцаловой.
Это свадьба. Глупые счастливые лица молодых, испуганные – родителей. Родители только Ирины, родителей Сергея не видно. Интересно, они и на свадьбе не были?! Какие-то студенческие сборища – лыжи, костры, гитары и портвейн «Три семерки». Это все нам знакомо, это все мы тоже проходили… Соревнования. Картошка. Какая-то очень серьезная аудитория слушает Сергея Мерцалова, стоящего за кафедрой. Диплом? Кандидатская?
Андрей открыл второй альбом.
Опять серьезный мальчишка с удочками и холодное озеро на заднем плане. Школа, первое сентября. Теперь он не просто серьезный, теперь он хмурится, совсем как взрослый, а ему лет восемь, наверное.
Незаурядным человеком был Сергей Мерцалов. Он не возненавидел брата, который взял да и лишил его всякой надежды на родительскую любовь, просто так, по праву рождения. Он всю жизнь потом носился с этим братом, ухаживал, устраивал, содержал…
Открытка с лютиками – поздравление маме на Восьмое марта. Еще одна старая открытка с неестественно красивой женщиной. Подцепив ее за уголок, Андрей вытащил эту открытку. Интересно, какого она года выпуска? По виду гораздо старше Сергея Мерцалова.
Все верно, открытка была начала пятидесятых годов, и у женщины, изображенной на ней, даже оказалось имя. Ее звали Наталья Рогожская. Интересно, кем она была, тогдашняя знаменитость? Актриса? Певица? И как она попала в альбом?
Продолжая рассеянно изучать фотографию, Андрей набрал номер.
– Ирина Николаевна, – заговорил он, терпеливо дослушав автоответчик, – это снова Ларионов.
– Да? – спросила она. – Я слушаю вас, Андрей.
– Спасибо вам за альбомы, – поблагодарил он неловко. – Они уже у меня. Вы не знаете, откуда у вас в альбоме такая… типографская фотография Натальи Рогожской? И кто она такая? Я о такой актрисе не слышал даже.
– Она была не актриса, – сказала Ирина. – Она была певица. Пела в оперетте и, говорят, была знаменита. Мои родители, например, ее очень хорошо помнят. А в альбоме она оказалась… Это Сережина фотография, Андрей. Она у него была в детдоме. Единственное, что осталось у него от настоящей семьи. Так он мне, по крайней мере, рассказывал. Он долгое время был уверен, что она его настоящая мать, но она, конечно, никакого отношения к нему не имела….
– Откуда это известно? – перебил Андрей.
– Лидия Петровна и Леонид Андреевич, прежде чем усыновить Сережку, целое расследование провели, и Наталья Рогожская оказалась совсем ни при чем.
– А кто при чем? – спросил Андрей.
– Мы так и не узнали, Андрей. Его мать умерла, а про отца вообще никаких данных. Наверное, эта фотография была у них дома и он, маленький, почему-то схватил ее, когда его увозили… в детдом. Он любил ее и берег, как ребенок бережет медведя, с которым спал в детстве.
– Понятно, – сказал Андрей. – Понятно, спасибо…
Клавдия Ковалева тоже выяснила, что ее мать умерла, а про отца сведений никаких нет.
Андрей бросил фотографию на стол и поднялся, чтобы включить чайник. Что-то опять захотелось кипятку.
Дождь не переставая шелестел за окнами, и было пасмурно, сумрачно, маетно. Серые тени скользили по комнате и пропадали в углах. Опершись руками о подоконник, Андрей смотрел вниз, во двор и ждал, когда закипит чайник. Чайник уютно, по-домашнему шумел, и в прокуренной выстуженной комнате становилось теплее.
Скорей бы выходные, что ли…
Андрей налил кипятка в кружку и посмотрел с тоской. Пить кипяток было противно, но больше пить было нечего. Осторожно держа кружку, он повернулся, чтобы идти к столу, и замер. Фотография на столе в сером предвечернем свете видоизменилась, изображение как будто поплыло, смялось, и Андрей увидел то, чего никак не мог увидеть раньше.
