Они тихо и мирно прожили в своем коттедже около недели, когда неожиданное событие в очередной раз перевернуло всю жизнь Александры Потаповой.
Размахивая рюкзачком и стараясь не угодить в лужу, Александра шлепала к своему коттеджу. В синем свете фонарей, который по неизвестным науке причинам назывался дневным, косо летел мокрый снег, под ногами хлюпала жидкая каша. Хорошо, что они еще не уезжают. Если завтра эту кашу прихватит морозцем, проехать можно будет разве что на «бэтээре».
Навстречу попались соседи – развеселая компания с собакой. Им все было нипочем – снег так снег, дождь так дождь. Судя по тому, сколько ящиков с водкой они перетаскали из своей машины, отдыхать они собирались всерьез. На этот раз они почему-то не шумели, мимо Александры протопали очень быстро и рысью направились к главному корпусу.
На подъездной дорожке возле коттеджа стоял громадный, как танк, черный джип, а за ним поблескивал мокрыми боками черный «Мерседес». Обходя их, Александра по щиколотку увязла в ледяной жиже, ботинки мгновенно промокли, и, вылезая на почти оттаявший асфальт, она ужасно разозлилась на машины и их хозяев, которые ни о ком, кроме себя, не думают.
Оказавшись на асфальте, она потопала ногами и с презрением оглянулась на джип. В салоне над водительским креслом горел свет – из-за тонированных стекол казалось, что джип необитаем, – и водитель, перегнувшись через руль, неотрывно смотрел на Александру.
Струсив, она протиснулась мимо «Мерседеса» к крыльцу и была остановлена невесть откуда взявшимся громилой в распахнутой кожаной куртке. Он материализовался из мрака, куда не доставал свет горевшей на крыльце лампочки, и преградил ей дорогу.
– Девушка, вы куда? – тихо спросил он.
Александра ахнула, понимая, что ее жизни пришел конец, что, даже заори она, Филипп ничего не сможет сделать – громила был ровно вдвое выше его. У нее мгновенно взмокли ладони, в голове стало пусто, в ушах зазвенело. Она попятилась от крыльца, хотя понимала, что путь к спасению отрезан машинами, а в джипе сидит еще один бандит.
– Девушка! – Громила надвигался на нее, не делая, казалось, ни одного движения. Голос его звучал теперь более настойчиво.
Чувствуя себя затравленным зайцем, Александра увидела третьего – он возник у нее за спиной совсем рядом и молча стоял, не вынимая рук из карманов. Страх, огромный, осязаемый, вытеснил из нее все чувства, она превратилась в дрожащий сгусток черного ужаса.
– Что вам здесь надо, девушка? – продолжал спрашивать тот, что стоял перед ней. Он говорил негромко, но звук его голоса больно бил в уши.
– Я здесь живу, – выдавила она, разлепив наконец непослушные холодные губы. – Я домой иду… Вот мой дом, то есть коттедж, то есть я здесь не живу, а отдыхаю… А что?
Громилы выслушали ее невнятное бормотание совершенно невозмутимо, и, когда она замолчала, стало так тихо, что слышно было, как снег сечет крыши машин и откуда-то доносится музыка – наверное, в главном здании началась дискотека.
Рассмотрев ее, они, очевидно, решили дать ей пока пожить. Непонятно. Скорей бы уж убили, и дело с концом. Лишь бы избавиться от этого унизительного страха.
Потом один из них спросил, так же негромко:
– Вы здесь одна живете?
«Зачем они спрашивают, – пронеслось в голове у Александры. – Может, боятся, что кто-нибудь выйдет, если я пискну?»
– Нет, – несколько приободрившись – все же пока жива и здорова, – ответила Александра. – Я живу с мужем. А что? Вы… к нам?
Потрясающая глупость, но со страху ничего умнее не пришло в голову. Громилы переглянулись – едва заметно, но выразительно, и Александра вытерла о джинсы взмокшие ладони.
– Мужа как зовут? – с сомнением спросил громила-начальник.
Александра молчала, сознавая, однако, что Зои Космодемьянской из нее не выйдет, а раз так, все равно придется отвечать…
– Ну что, девушка? – поторопил громила.
– Мужа зовут Филипп Бовэ, – в отчаянии выпалила она. – Он французский гражданин, и, если со мной что-нибудь случится, он позвонит послу и…
Громилы тихонько хмыкнули, и старший из них распахнул перед ней дверь ее собственного коттеджа.
– Заходите! – пригласил он.
На подгибающихся ногах Александра поднялась на скользкое крыльцо и покорно шагнула в тепло и свет. Громила протиснулся следом, и дверь закрылась.
Она ожидала найти в доме хаос и разрушение, но, как ни странно, все было в порядке. В гулкой тишине бодро щелкало отопление, горел свет, пахло кофе и одеколоном ее мужа. У закрытой двери в гостиную сидел в кресле еще один бандит, точная копия двух первых, а на соседнем кресле лежал автомат.
В течение секунд, показавшихся Александре часами, все молча смотрели друг на друга.
– Говорит, что живет здесь, – раздался из-за спины голос ее конвоира, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности.
В голове у нее шумело, желудок свело от боли.
Что же все-таки стряслось?!
– Вы что, только приехали? – мягко спросил автоматчик, и тут Александра не выдержала.
