гарнизоне проходили каждый день. А то и по два-три боя к ряду. Пока я выходила из них победителем. Поверженные воины недоверчиво-восхищенно качали головами и уступали место следующим желающим. Стартим и отец обычно стояли рядом и с благодушными ухмылками следили за каждым боем.
Со Стартимом мы подружились. Он звал меня 'крошка', я в отместку стала звать его 'великаном'. Народ вокруг долго подтрунивал, но потом успокоились. Все думали, что у нас завязались отношения, мы не стали ни кого разубеждать, мне это было выгодно. Ни кто не смел меня оскорбить, или пристать с непристойным предложением. Так и жили.
Кончилось лето, прошла осень, наступила и пролетела на одном дыхании зима. Сошел снег, и появились почки на деревьях, природа вновь оживала.
Я привыкла к дому, завела друзей, и чувствовала себя почти счастливой, но в это 'почти' все чаще напоминало о себе. Мне было скучно сидеть на одном месте. Душа рвалась в походы, мне нравилось перебираться с места на место, нигде подолгу не задерживаясь, как я жила до возвращения. Хотелось взять какое-нибудь задание, что бы хоть что-то произошло, но случая пока не было.
В конце весны в гарнизон пришли трое. Они пришли пешком, все трое в плащах и с глубоко надвинутыми капюшонами. Пришельцы с ходу потребовали начальника гарнизона. Отец поговорил с ними, а затем собрал всех воинов на плацу.
- Значит так ребят, - по-простому начал отец - эти люди пришли с королевской грамотой, им нужны воины. Я обязан их им дать, выбирать они будут сами.
Он повернулся к троице.
- Можете начинать.
Один из мужчин кивнул и вышел вперед. Он был больше чем на голову выше меня, широкоплеч, но до Стартима ему далековато. Лет двадцати семи - тридцати, интересная внешность, черные как смоль волосы, серые глаза.
Все его движения, выражение лица и глаз, говорили, что он воин, и не просто воин, а профессионал в своем деле.
- Итак. - Начал мужчина. - Меня зовут Нейт. Что бы сэкономить ваше и мое время, мы сделаем следующее. По идее мне нужны трое воинов. Не факт что я наберу их в вашем гарнизоне, а потому я хотел бы посмотреть на вашего лучшего воина.
Над плацем понеслись сдавленные смешки. Люди с нетерпением ждали нового шоу. Я тоже ехидно усмехнулась и сделала шаг вперед.
Нейт был удивлен, но быстро взял себя в руки. Зато воины стоящие сзади него откровенно ржали.
- М-да, если уж девчонка лучшая среди этого гарнизона, думаю, мы вряд ли найдем здесь стоящих воинов. - Отсмеявшись, произнес один из них.
Ребята сзади меня ощутимо напряглись. Мужчина стоящий рядом с говорившим предостерегающе кашлянул.
- Ни когда не стоит недооценивать своего противника Коул. - Спокойно произнес старший. - Даже если перед тобой женщина. Леди, я бы хотел проверить ваше мастерство.
Он скинул плащ и прошел на середину освобожденного под это дело пространства. Вынул из ножен два клинка и занял боевую стойку.
Я достала свои клинки и, сделав несколько шагов, замерла напротив него. Он меня одолеет, в этом не было сомнений, вопрос в том, как долго я смогу продержаться до этого момента. Надеюсь долго.
Что ж.... Я оказалась права. Схватка продлилась минут десять, Нейт победил. У нас обоих было несколько возможностей убить друг друга, мне такой шанс представился первой. Жаль что бой не на смерть, я вышла бы из него победительницей, но задача была иной - показать свое мастерство. Это я сделала блестяще, хотя и не раскрылась полностью.
Нейт протянул мне руку, помог подняться. Затем поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал, глядя в глаза.
- Леди, я восхищен, если бы этот бой был настоящим, я был бы уже мертв.
В его глазах читалось удивление, восхищение, но и что-то еще. Какая-то настороженность и недоверчивость.
- Я удивлен, что воительница такого уровня сидит в таком го... гарнизоне. - Нашелся чужак.
- Все очень просто. Мой отец, вот уже четырнадцать лет, является начальником этого гарнизона.
Меня разозлило его отношение к здешним воинам, правда потом я вспомнила, что по первости думала о них также, но моей неприязни к чужаку это не уменьшило.
Хотя мой ответ, его, похоже, вполне устроил. Взгляд серых глаз потеплел, с лица исчезла напряженность. Интересно, он всегда такой подозрительный? Да и что тут подозрительного-то?
Затем Нейт бился со Стартимом. Бой был не в пример короче, но чужак принял решение взять и его. Куда? Нам пока этого не говорили. Но я была абсолютно не против, потому как другого шанса 'прогуляться' у меня не было. Тем более что дело явно касалось короны, а это было интересно.
Сразу после боя, Нейт объявил о своем решении забрать меня и Стартима, засим пришельцы удалились, дав нам два дня на сборы. Через два дня за нами придет посыльный и отведет во дворец, за разъяснениями.
Вот так, ни чего не зная о предстоящей работе (что было впервые в моей практике), я и собиралась в дорогу.
Отец был встревожен, он не хотел меня отпускать, о чем прямо заявил вечером, когда мы вернулись домой.
- Отец. - Мягко произнесла я. - Я понимаю твое беспокойство, но я уже не маленькая девочка. И как ты знаешь, вполне способна за себя постоять. Тем более со мной идет Стартим, он не даст меня в обиду.
Отец тяжело вздохнул и сел.
- Я знаю дочка, но мне не нравится, то, что происходит, и более всего мне не нравится этот Нейт, а как я понял вы идете именно с ним.
- Я тоже так думаю. Что было написано в записке короля?
- Что я должен выделить предъявителю этой бумажки до троих своих воинов. Это, в общем, опуская высокий слог.
- Понятно.
Я села на стул рядом с отцом.
- Она точно от короля?
- Точно, мне не раз приходилось видеть такие.
- Тогда почему ты беспокоишься?
- Господи, Аранта! - Отец возмущенно надулся, есть у него такая привычка. - Да мне все равно кто написал эту бумажку, король и сам бог, я знаю, что впереди тебя так и или иначе поджидает опасность, и я не хочу потерять единственную дочь!
Мне было приятно. Я ни когда не воспринимала отца, как отчима, как не родного, и он сам ни разу об этом не заговаривал, с тех самых пор, когда я открыла глаза, и он рассказал мне что произошло. Но при этом я всегда помнила, что он все, же не родной. Это сложно объяснить. Но из-за этого, я еще больше им восхищалась и ценила то, что он делал для меня.
Вот и сейчас, он говорит со мной, как с родной дочерью, хотя, наверное, для него так оно и есть.
Я улыбнулась и обняла отца.
- Папа, я обещаю, все будет хорошо.
Отец крякнул, но потом понимающе усмехнулся.
- Эх, молодежь, я сам таким был, знаю, как не выносимо сидеть на одном месте. Ладно, только если что, дай знать. Договорились?
- Договорились.
В этот момент в комнату вошла Ларисса, в ее руках был горячий котелок с ужином.
