— Ты все равно должна попробовать, — настаивала Нина. — Если ты права и она останется там, значит, так тому и быть. Но ты обязана попытаться.
Я вздохнула. Нечего было спорить: Нина права. Я точно знала, что мое видение не было ошибкой… но все же Нина права. Я уже хотела сказать ей об этом… но вдруг осеклась. Меня посетила страшная догадка, и холод пополз вверх по моему позвоночнику. Конечно, я должна поехать в эту церковь. Потому что так мне суждено. Я ведь не могу заглядывать в собственное будущее — каждый раз, когда я пытаюсь, я вижу только серый туман. Такой же, как в будущем Бет, только без этого ужасного могильного холода.
Вот почему я не могла увидеть, что случится с Бет в Церкви ангелов. Потому что это часть и моего будущего.
— Что такое? — спросила Нина, вглядываясь в мое лицо. Я тряхнула головой, допивая последний глоток кофе и пытаясь игнорировать ужас, внезапно овладевший мной. Я бы все на свете отдала, чтобы даже не приближаться к Церкви, но теперь, похоже, у меня не было выбора. Что бы ни скрывал серый туман, Нина была права: я обязана была попытаться.
— Ничего, — сказала я с вымученной улыбкой. — Ладно, я поеду.
К вечеру страх немного развеялся, но чувство тревоги не покидало меня. Я стояла перед овальным зеркалом, висевшим над моим комодом, и пристально смотрела на свое отражение. На мне была длинная фиолетовая юбка с серебряными нитями, пришитыми по всей длине, и обтягивающий белый верх. Я неуверенно провела рукой по юбке. Интересно, она подойдет? Люди ведь надевают такое в церковь, вроде бы. Не то чтобы меня это сильно волновало, но все же я не хотела сильно выделяться.
Сойдет, решила я наконец. Быстро расчесав волосы, я скрутила передние пряди в два жгута и скрепила на затылке маленькой заколкой. Натянув джинсовую куртку и кроссовки, я подхватила сумку и спустилась вниз. Из кухни доносился звон — тетя Джо мыла посуду. Мама спала в своем любимом кресле в гостиной. Это меня не удивило: иногда мне казалось, что ее ночные грезы не менее прекрасны, чем дневные. Во сне она ничем не отличалась от других людей: казалось, что она вот-вот откроет глаза, узнает меня, и в ее взгляде снова зажжется искорка радости.
Я смотрела на нее, и у меня внутри все сжималось.
«Я больше никогда ее не увижу», — пришло вдруг мне в голову.
Что за глупая, странная идея? Я усилием воли отогнала ее, пытаясь избавиться от страха, снова овладевшего мной. Перегнувшись через спинку кресла, я поцеловала спящую мать в щеку.
— Пока, мам, — прошептала я, гладя ее светлые волосы. — Я скоро вернусь. Я люблю тебя.
Мама что-то пробормотала и снова затихла. Ее дыхание во сне было ровным и глубоким. Я вздохнула. Ее по крайней мере ничто не беспокоит. Я приложила пальцы к своим губам, потом дотронулась до маминых и вышла из комнаты. Заглянув в кухню, я предупредила тетю Джо, что ухожу, и пять минут спустя уже была за рулем, направляясь в Скенектади.
Машин вокруг было немного, даже когда я свернула на магистраль 1-90, соединяющую разные штаты. Пару раз, глядя в зеркало заднего вида, я замечала черный спортивный «порше». Я посмотрела в зеркало повнимательнее. Этот автомобиль я видела еще в Понтакете, на выезде из города он двигался через несколько машин от меня. Может, кто-то тоже направляется в церковь?
Но если это и было так, им не стоило всю дорогу плестись за мной — еще задолго до Скенектади по бокам от магистрали начали появляться огромные дорожные указатели. Это были целые плакаты со сверкающими серебряными буквами, гласившие: «Ангелы могут спасти вас! Церковь ангелов, Скенектади, 8 -й съезд с автомагистрали». Я крепче сжала руль, глядя на один из плакатов: крупное изображение белой церкви на холме, так хорошо знакомое мне из рекламных роликов.
Наконец я свернула на гигантскую парковочную площадку и некоторое время просто сидела в машине, ошеломленно глядя по сторонам. Мне доводилось бывать в Нью-Йорке, и я видела огромные здания — но не такие, как это. Может, дело было и в расположении церкви — она возвышалась посреди огромной пустой равнины — но сами ее масштабы поражали воображение. Я как завороженная разглядывала высоченный сводчатый потолок и витражные окна, сияющие на солнце. На противоположном конце парковки высилось большое здание, с виду напоминающее торговый центр. А ведь здесь есть и свой торговый центр, вспомнила я. И еще квартиры, спортивный клуб, парикмахерская — все, что может понадобиться для жизни.
Время приближалось к двум: толпы людей постепенно стягивались к церкви. Я набралась решимости, вышла из машины и направилась за ними. Если мне повезет, я отыщу Бет… но там ведь может оказаться и ее ангел. При этой мысли страх сковал мои внутренности. Меньше всего на свете мне хотелось встретить это существо снова.
Я прошла лишь несколько метров, когда вдруг почувствовала сильное желание оглянуться. Я незаметно бросила взгляд назад. В нескольких рядах от моей машины припарковался черный «порше». Из него вышел темноволосый парень примерно моих лет. На нем были потертые джинсы, синяя футболка и расстегнутая кожаная куртка. Я вздохнула: хорошо, что этот парень меня отвлек… потому что чем ближе я подходила к церкви, тем меньше мне хотелось в нее заходить.
Наполовину обернувшись, я замедлила шаг, позволяя темноволосому парню догнать меня. Он помедлил, но потом наши взгляды встретились, и он медленно направился ко мне. Парень был среднего роста, стройный, но с крепкими, сильными плечами — он двигался плавно, как атлет, уверенный в каждом движении своего тела. Мой пульс слегка участился: я вдруг осознала, насколько он привлекателен.
— Э-э… Привет, — сказала я парню, когда тот поравнялся со мной. Он был выше меня по меньшей мере на голову. — Ты приехал сюда из Понтакета?
Парень удивленно взглянул на меня, слегка сдвинув брови, и я пожала плечами.
— Я заметила твою машину.
— Ага, — сказал он, немного помедлив, и откашлялся. — Я… э-э… гостил у друзей.
Вглядываясь в его мужественное лицо, я пыталась определить, сколько ему лет. Теперь парень казался мне как будто старше. Не из-за мускулов: половина ребят в моей школе не вылезали из спортзала. В его глазах было что-то такое… Они были серо-синими, как море во время шторма.
Я не могла оторваться от них.
Осознав, что пялюсь на него в открытую, я быстро отвела взгляд и почувствовала, как к щекам приливает жар. Я, конечно, хотела отвлечься, но не настолько же. Да и вообще, что со мной происходит? В моей школе было не меньше десятка красивых парней, но я же не таращилась на них, как идиотка.
Церковь высилась теперь прямо перед нами, заслоняя собой небо. Некоторое время мы с моим новым знакомым просто молча шагали вперед. На какое-то мгновение наши руки соприкоснулись, и я быстро отдернула свою.
Молчание начинало тяготить меня.
— Ты из этой церкви? — спросила я.
Парень коротко усмехнулся.
— Нет, — твердо сказал он. Он явно давно не стригся: его темные взъерошенные волосы закрывали уши. Глядя на его губы, я вдруг представила, как провожу по ним пальцем.
Я закашлялась, стараясь отбросить эту мысль.
— А… что ты здесь делаешь?
— Просто заехал посмотреть. — Его глаза быстро скользнули по моему лицу. — А ты? Из церкви?
К этому времени мы достигли широких белых ступеней и влились в людской поток, взбиравшийся наверх, как сотни муравьев, карабкающихся на верхушку муравейника. Гигантскую лестницу увенчивали три высокие серебряные двери, которые сейчас были гостеприимно распахнуты для сотен прихожан. Поднимаясь к дверям, я отрицательно помотала головой.
— Нет, но… у меня есть одна подруга… точнее, даже не подруга, но… — Я вздохнула. — Долгая история.
Глядя на меня, парень молча кивнул, будто понимал, о чем речь. Я поморщилась, осознав, как нелепо все это звучит. Зайдя в церковь, мы оказались разделены толпой, и я вдруг очутилась в полном одиночестве посреди огромного пространства из белого мрамора. Длинные ряды скамей для молитвы были расположены полукругом вокруг белоснежной кафедры проповедника в центре зала. Я удивленно моргнула, рассматривая кафедру: она была оформлена как пара закручивающихся кверху ангельских крыльев с перьями, высеченными из белого мрамора. Прямо за ней находилась гигантская фигура ангела из витражного стекла.
