заказа. На праздник должна была явиться целая процессия служителей разных церквей со всей страны, и скоординировать их действия было невероятно трудно. Были заказаны тысячи флаеров и билетов на свободные места в соборе, и отдельно было спланировано, где разместить дополнительных зрителей.
Журналистов, за исключением прихожан Церкви, было решено не приглашать, но слух о празднике разнесся по всей стране, и каждый день Иона получал сотни писем с мольбами о билетах. Вскоре ему пришлось назначить отдельную группу ответственных за билеты прихожан, иначе он просто не успевал все контролировать. Ведь ему надо было позаботиться о стольких вещах: освещение, программки, буфет. Он хотел удостовериться, что предусмотрел абсолютно все, так что этот праздник станет самым грандиозным зрелищем, которое когда-либо случалось в Церкви.
Но в то же время, даже в суете ежедневных забот, он начал кое-что замечать.
Сначала это были маленькие детали: вроде того, как часто Разиэль исчезал из своего офиса, а потом появлялся, чрезвычайно довольный собой. И прихожане, жившие в Церкви: все чаще Иона замечал, как кто-то из них стоит, уставившись в пустоту, с блаженной улыбкой на лице. Иона знал, что так они общаются с ангелами, и до того момента, как его впервые посетило смутное беспокойство, у него не возникало вопросов. Но это случалось так часто, и потом прихожане выглядели такими усталыми. Однажды Иона проходил мимо женщины, уставившейся в пустоту посреди коридора. Он заговорил с ней, но она не ответила. Заглянув в ее невидящие глаза, светящиеся радостью, он поколебался и продолжил путь, но ему стало не по себе. И когда Иона обернулся, женщина уже стояла, устало прислонившись к стене, бледная как полотно.
Иона остановился в нерешительности, а потом вернулся назад, бесшумно ступая по мягкому ковру.
— Вы в порядке? — спросил он.
Женщина открыла глаза. Ее лицо сияло от счастья.
— О да! Один, из ангелов был со мной только что. Слава ангелам!
— Слава ангелам, — эхом повторил Иона.
Но как только он направился дальше по коридору, женщина пошатнулась. Иона увидел, как она схватилась за стену, чтобы не упасть. Она выглядела истощенной и слабой.
Как и многие другие прихожане.
Как же он не замечал этого раньше? Все это казалось Ионе невероятным, будто теперь он смотрел на жизнь в церкви другими глазами. Вокруг жили тысячи прихожан, они служили всем нуждам главного собора Церкви ангелов — от готовки и уборки до бумажной работы. У них был свой спортзал, кинотеатр, парикмахерская… но чаще всего они посещали кабинет врача. Просмотрев на своем компьютере досье некоторых служащих, Иона почувствовал зловещий холодок. Ни один из них не был здоров.
И все же это наверняка было совпадение. А если и нет, то простая причинно-следственная связь: если у тебя серьезные проблемы со здоровьем, разве не логично, что ты обратишься к ангелам за помощью? Конечно, многие прихожане были больны: именно поэтому они и нуждались в ангелах. Эта теория поначалу принесла Ионе облегчение, но оно длилось недолго: углубившись в личные файлы прихожан, он обнаружил, что большинство из них были абсолютно здоровы, когда присоединились к Церкви. Они заболели, лишь пожив некоторое время в соборе.
Открыв в Интернете страницу Церкви, Иона уставился на фотографию Уиллоу, девушки-ангела, с ее длинными белокурыми волосами и эльфийским личиком. И впервые он задумался, что за таинственную опасность она несет для ангелов.
Был ранний вечер. Разиэль исчез, отправившись в жилой квартал, и Иона остался один в офисе. Он сел за стол, глядя на телефон. Нужно было сделать всего один звонок, и тогда всем его мучениям придет конец. Внезапно Иона почувствовал, что отдал бы очень многое, чтобы только вернуть время, когда он ни в чем не сомневался.
Пролистав записную книжку, он нашел нужный номер и набрал его. Рабочий день в Нью-Йорке уже закончился, но Иона знал, что кто-нибудь из прихожан возьмет трубку.
— Церковь ангелов в Скенектади, я вас слушаю, — произнес мужской голос.
Иона выпрямился.
— Да, добрый вечер, это Иона Фиск, из главного собора в Денвере. Можно поговорить с Бет Хартли?
— Бет? Думаю, она все еще на дежурстве по уборке.
— Вы не могли бы ее позвать? Это важно.
Иона ерзал на стуле в напряженном ожидании. В офисе царили абсолютная тишина и спокойствие. Маленькое изображение ангела висело напротив стола, освещенное приглушенным светом. Иона смотрел на плавные линии крыльев ангела, на его доброе, полное любви лицо. Прекрасное существо будто упрекало Иону в его подозрительности, заставляло чувствовать себя виноватым.
— Да? — раздался наконец в трубке женский голос.
Иона представился.
— Извините за беспокойство, — сказал он. — Мне просто… нужно спросить у вас кое-что про Уиллоу Филдс.
Голос Бет звучал настороженно.
— Что именно?
Иона откашлялся.
— Ну… что именно произошло? — Бет затихла. Начиная ненавидеть себя, Иона добавил: — Пожалуйста, мне очень нужно знать. Это важно, ангелы попросили меня. Она была вашей подругой до того, как все это случилось?
— Нет! — воскликнула Бет, в ее голосе звучала тревога. Он услышал, как она нервно вдохнула. — Мы… э-э… были в разных классах, она была младше. И она всегда была немного странной, но казалась милой. В школе говорили, что она телепат, так что… я обратилась к ней за помощью.
Все время, пока Бет рассказывала про визит к Уиллоу, Иона сидел неподвижно.
— И она увидела моего ангела, она знала в точности, что со мной случилось. Но она… она сказала мне нечто ужасное. Действительно ужасное, — закончила Бет. Иона почувствовал, что девушка взволнована: напряжение сквозило в ее голосе, как тонкая стальная проволока.
— Вы можете рассказать мне, что именно? — спросил Иона. Дотянувшись до карандаша, лежавшего на столе, он принялся нервно крутить его в руках, постукивая кончиком по желтому блокноту.
— Мне не хочется об этом вспоминать, — произнесла, наконец, Бет. — Но если ангелы просили… — Она тяжело вздохнула. — Она… она сказала, что мой ангел приносит мне зло. Что он… убивает меня и что я должна держаться от него подальше. Она очень настойчиво убеждала меня. Она сказала, что если я присоединюсь к Церкви, я серьезно заболею, и мне будет становиться все хуже и хуже.
Иона откашлялся. Мысли лихорадочно закружились в его голове.
— Понятно. И… этого, конечно, не произошло.
— Нет, конечно, нет! — воскликнула Бет. — То есть… да, я последнее время чувствую усталость, и мои мышцы все время ноют, но я думаю, это просто грипп. Все в порядке. И я очень счастлива. Вы не знаете, ее уже нашли?
— Нет, еще нет, — сказал Иона.
— О, — разочарованно произнесла Бет. — Я надеялась…. — Она вздохнула. — Меня пугает мысль, что она разгуливает на свободе и может навредить ангелам.
— Мы скоро найдем ее, — сухо пообещал Иона. — Спасибо за помощь, Бет. Да пребудут с вами ангелы.
Повесив трубку, Иона долго сидел за столом, глядя на фото улыбающейся Уиллоу и пытаясь осознать, что он только что услышал. Уиллоу решила, что Пашар опасен, она попыталась отговорить Бет присоединяться к Церкви, потому что боялась, что ей это навредит. Это совсем не было похоже на злой умысел: скорее выглядело так, что девушка заботилась о Бет и пыталась помочь ей.
А теперь ангелы хотели уничтожить ее.
Иона невидящими глазами уставился на экран, ненавидя мысли, кружившиеся в его голове. Ангелы спасли его. Они действительно спасли его, в этом сомневаться не приходилось. Но теперь он задумался, а не был ли он счастливым исключением.
