Гай ослабил хватку и посмотрел на ее блестящие темные волосы, безупречную линию щек.
— Я просто даю тебе шанс отдать себе должное, Кэрин.
— Отдать вам должное, хотели вы сказать?
— Если хочешь, хотя это может быть одно и то же!
Гай быстро шел по длинному коридору, пока они не достигли комнаты Кэрин. Он открыл дверь и ласковым движением втолкнул ее. Кэрин безвольно стояла посредине ковра цвета ржавчины и смотрела на него большими глазами.
— Вы, конечно, не намерены установить за мной личное наблюдение?
— А как мне еще узнать, что ты собираешься делать? — Он вошел в гардеробную и стал перебирать платья, которые висели там ровными рядами. — Сделает это тебя счастливой или нет, — сообщил он несколько приглушенным голосом, — я намерен довести дело до конца. Я же не могу допустить, чтобы ты скряжничала из-за своей глупой гордости.
— Из-за моей глупой гордости? — озадаченно повторила Кэрин, не глядя в сторону Гая.
— Вот это! — Он вернулся к ней, похлопав ее по щеке. — Примерь вот это, если уже не примерила. Черт возьми, я уверен, что ты в достаточной степени женщина, чтобы выглядеть красиво.
— И вы думаете, платье мне в этом поможет?
Гай оставил без внимания ее сарказм, пристально глядя на заливающуюся краской матовую щеку цвета слоновой кости.
— Поможет!
Кэрин выпорхнула из его рук, вошла в гардеробную и закрыла длинную дверь с зеркалом таким жестом, будто она умывает руки. Белое платье из тафты с муаровой отделкой соскользнуло на пол. Так оно ужасно, да? Кэрин кипела от бессильной злобы. На самом деле, оно вовсе не ужасно! Некоторые из учеников говорили, что оно им нравится. Она влезла в прекрасное расклешенное платье из шифона, отказываясь сначала признать свое преображение; потом рассмотрела себя в зеркале, приведя в порядок глубокий вырез и маленький драпированный корсаж. Она, еще никогда в жизни, не осмеливалась столь откровенно показывать свою кожу молочной белизны. Но, по крайней мере, это еще не так неприлично! Просто здесь этого может показаться недостаточно. Она толкнула дверь и быстро заговорила, чтобы скрыть свое смущение:
— Вам придется «молнию» закрепить на этом месте, большего я допустить не могу!
Она повернулась к нему гладкой спиной цвета слоновой кости, и он одним точным движением сделал все необходимое, а потом его руки ненадолго задержались на ее тонкой талии. В зеркале Кэрин увидела его глаза, и сердце ее лихорадочно забилось. Физическая привлекательность Гая была для нее своеобразной ловушкой. У них не было никаких оснований для дружбы. В действительности, они оба скользили по тонкому льду антагонизма.
Ее голос звучал по-прежнему доброжелательно, хотя это стоило ей больших усилий:
— Я чувствую себя кем-то вроде Лукреции Борджиа, нарядившейся для какого-то важного задания. Вы уверены, что не хотите поразить одного из своих деловых партнеров? Ну, знаете, чтобы испробовать на нем мои женские уловки для семейной выгоды?
Гай рассмеялся довольно ехидно.
— Чтобы не быть к тебе немилосердным, Кэрин, скажу, что ты не способна ни на какие уловки. Ты прямодушна, как дитя, и это меня тревожит!
Кэрин закусила губу.
— Я коварна, как оползень, вот что! — В ее глазах мелькнула ирония. — Я, может быть, удивлю вас к концу ночи!
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. А теперь позволь мне взглянуть на тебя!
Гай повернул ее лицом к себе.
— У меня всего понемногу, — нелепо затараторила она, — два глаза, нос…
— Тебе понадобится немного больше, — невозмутимо пробормотал он. — Может быть, подкрасить глаза… Триш все об этом знает.
— Вы несправедливы к себе. Мне кажется, вы делаете большие успехи в качестве горничной при леди! Во всяком случае, меня не беспокоит вся эта чепуха!
— А пора бы уже и побеспокоиться, — грубовато парировал Гай.
Кэрин закружилась, наслаждаясь волнующим водоворотом юбки. Ее взгляд скользнул по его смуглому лицу.
— Если вы пытаетесь подавить меня, а вы пытаетесь, могу вас заверить, что вам это не удастся! У меня большой запас внутренних сил!
На этот раз в его взгляде мелькнуло одобрение.
— И тебе они понадобятся, если ты примешь во внимание, что сейчас я просто проявил к тебе снисходительность.
Кэрин улыбнулась Гаю, ответив многозначительным тоном:
— Вы всегда удивляете меня, Гай Эмбер! Можно простить тех, кто считает, что вы поступаете всегда невероятно своевольно!
Он сверкнул глазами.
— Еще немного, и я укажу…
Он резко осекся и повернулся в сторону двери. Раздался повторный легкий стук, и Патриция ласково спросила:
— Кэрин, я могу войти?
Гай рассмеялся и открыл дверь.
— Ты, как ангел, появляешься всегда в нужный момент!
— А кому я нужна? — Карие смеющиеся глаза остановились на стройной фигурке Кэрин и расширились от удивления. — Кэрин, да ты выглядишь, как моя «царица Савская»!
Кэрин улыбнулась этому лестному сравнению: «царица Савская» была одной из любимых орхидей тетушки Патриции.
Лукаво стрельнув на Гая своими мерцающими глазами, Кэрин пояснила:
— Только благодаря изысканному вкусу вашего брата, тетя Патриция!
Гай не обратил на эту эскападу ни малейшего внимания.
— По-моему, она могла бы немного подкраситься для вечера, Триш. Предоставлю это тебе. — Он наклонился и дотронулся губами до щеки сестры. — Ты, как всегда, очень элегантна, дорогая!
— Вероятно, Гай, это взгляд пристрастного человека!
Кэрин, в задумчивости, смотрела на высокую, грациозную фигуру в сверкающей парче.
— И я тоже так считаю, тетя Патриция, — вырвалось у нее. — Годы обошлись с вами на редкость благородно, вы так же очаровательны, как и прежде!
В глазах Патриции показались слезы.
— Я не расстроила вас? — забеспокоилась Кэрин.
— Нет, конечно! — Она быстро заморгала. — Конечно, нет, дорогая! — повторила она. — Просто иногда… какая-нибудь шутка…
Она осеклась, и глаза ее стали странно спокойными.
— Ну, так как же насчет макияжа?
Гай остановился рядом с сестрой и поднял брови.
— Ну, конечно! Кэрин сама не справится!
Патриция весело повернулась к ней, хотя губы ее еще дрожали.
— У тебя глаза такого невероятного цвета, что лучше всего было бы подчеркнуть их естественную красоту! — Она взяла брата за руку и подвела его к двери. — Я сейчас же вернусь, Кэрин. У меня есть украшения, которые подойдут к твоему платью!
Оставшись одна, Кэрин какое-то мгновение стояла, молча, потом подошла к зеркалу и обратилась к своему отражению:
— Так или иначе, бедная глупая девочка, но ты будешь выглядеть на балу именно так, как хочет Гай!
Когда Кэрин без стука вошла в комнату Филиппа, тот, сидя в постели, наслаждался какой-то очень
