— Нет, только сказала, что ты ее знаешь.
Сюзанну охватило непонятное для нее самой волнение.
Они пошли к дому по вымощенному внутреннему двору.
— Надеюсь, я поступил правильно?
— Конечно, — молодая женщина похлопала его по плечу. — Просто сегодня я посетителей не ждала.
— Честно говоря, — Ганс почесал ухо, — я никогда не видел ее раньше. Но выглядит она очень достойно. Приятная женщина, приехала на «БМВ».
— С яркими каштановыми волосами? — У Сюзанны перехватило дыхание.
Теперь и Ганс заволновался.
— Блестящими, как новая монета. Сюзи, если хочешь, я могу отделаться от нее.
— Лучше я сделаю это сама, — мрачно усмехнулась Сюзанна. — Ты можешь постоять невдалеке. Уверена, мне придется указать ей на дверь.
— Ты хочешь сказать, что она причинит неприятности?
— Просто не могу представить, чего можно ждать от нее еще, — Сюзанна попыталась взбодриться. — Не беспокойся, Ганс. Я позабочусь обо всем.
— Я буду в розарии, помогу Арчи. Так, на всякий случай.
— Спасибо, Ганс.
Женщина по имени Адрианна преспокойненько сидела на крыльце и улыбалась, глядя на приближающуюся Сюзанну.
— Доброе утро, — проговорила она. — Я проезжала мимо и подумала, что просто обязана повидаться.
— Позвольте с вами не согласиться, — холодно ответила Сюзанна, поднимаясь по невысокой лестнице. — Ник ничего не говорил мне, но я уверена, что именно вы отправили, то ужасное письмо моему отцу.
Женщина приняла скорбный вид.
— О, примите мои соболезнования, — сказала она. — У меня разбилось сердце, когда я потеряла собственного отца. Он был очень дорог мне. — Она встала и протянула Сюзанне руку. — Меня зовут Адрианна Аллеман. Я давняя подруга Ника.
Сюзанна проигнорировала протянутую руку.
— Извините, мисс или миссис Аллеман?
— Миссис Аллеман, — пояснила Адрианна, опустив руку. — Я, как и вы, вдова. — Она прищурила свои кошачьи глаза, разглядывая лицо и фигуру Сюзанны. — Должна сказать, вы очень красивы. Даже в джинсах и футболке. Вполне могу понять, почему Ник так увлекся вами.
— Не могли бы вы уточнить, миссис Аллеман, цель вашего визита сюда? — решительным тоном поинтересовалась Сюзанна.
— Можно мне присесть? — Адрианна вопросительно подняла красивые брови, словно говоря, что гостеприимство Сюзанны оставляет желать лучшего.
— Естественно, только ненадолго. — Сюзанна указала на плетеный стул и сама села напротив. — Извините, но для меня вы являетесь врагом, поскольку не отрицали, что отправили письмо моему отцу.
— А какой смысл отрицать? Вы меня уже убедили. — Адрианна смахнула несуществующие пылинки с зеленого льняного жакета. — Хотя не могу не отметить, что у нас, женщин, сильно развито стремление к мщению.
— Не решусь сказать подобное про себя, — холодно заметила Сюзанна.
— Значит, мы с вами разные. У меня, например, сильная натура. — Тон Адрианны стал злорадным. Умные люди говорят, что в любви и на войне все средства хороши.
— Как это помогло именно вам? — спросила Сюзанна. — Ник пришел в ярость из-за вашего омерзительного поступка. Сам он не способен совершить подлость, и избегает общения с такими людьми, как вы.
Лицо Адрианны так перекосилось, что вызывало жалость.
— Было время, когда он любил меня.
— Он говорил вам об этом?
— Каждый раз, когда мы занимались любовью, — ответила Адрианна и гордо вскинула голову. — Ник ведь замечательный любовник! Такой страстный и одаренный воображением. Он всегда точно знает, что требуется женщине.
— Извините, если я вас обидела, — тихо сказала Сюзанна.
Она испытала боль, представив себе Ника и эту женщину вместе. Неудивительно, что Нику так не нравились разговоры о Мартине.
— Извинений здесь недостаточно, моя дорогая, — надменно произнесла Адрианна. — Не стоит смотреть на меня столь наивно, не разыгрывайте из себя монашенку. Я была ошеломлена, когда узнала, что Ник — отец вашего ребенка. Он ни разу не обмолвился об этом.
— По той простой причине, что не знал сам, — прояснила ситуацию Сюзанна, наблюдая, как Адрианна неодобрительно нахмурилась.
— Вы хотите сказать, что держали это в секрете от него? — Адрианна в ужасе покачала головой. — И у вас хватает совести укорять меня?
— Не думала, что должна отчитываться перед вами, миссис Аллеман, — холодно заметила Сюзанна. — Вы не играете никакой роли в моей жизни. И насколько понимаю, в жизни Ника тоже.
Адрианна расхохоталась.
— Вы полагали, что я спокойно отпущу Ника? Подобное благородство не по мне. Ник заставил меня поверить, что мы поженимся. А теперь ждет, что я исчезну, потому что его дорогая Сюзанна снова появилась на арене. Как удобно для вас двоих, что ваш муж погиб!
Сюзанна не собиралась сидеть и выслушивать оскорбления.
— Вы не знали моего мужа, поэтому не смейте говорить о нем, миссис Аллеман.
Адрианна выдавила из себя улыбку.
— По моим сведениям, в машине с ним была молодая женщина.
— Которая тоже погибла. И я отказываюсь это обсуждать.
— А что, если мы поговорим о вашем ребенке? — с вызовом произнесла Адрианна. — И Ника. Мне также известно, что семья Уайт считает девочку своей. Говорят, бабушка, кузины и тети обожают ее.
При этих словах Сюзанна вздрогнула.
— На что вы намекаете? — твердо спросила она.
— На сделку. — Адрианна склонилась к ней, словно они были подругами. — Придумайте что-нибудь, как отказать Нику. Полагаю, у вас получится. Сделайте так, и я не буду больше никому посылать письма.
— Вы намерены написать матери Мартина? — Сюзанна с презрением посмотрела на нее.
— Думаю, у меня есть на то основания. — Адрианна выгнула брови дугой. — Из нас двоих вы более лживая.
— Едва ли вы можете рассчитывать, что вернете любовь Ника такими поступками. И вы ошибаетесь, если полагаете, что я скрою все это от него, — бросила вызов Сюзанна.
— Каковы ваши планы? — зло спросила Адрианна.
— Ник и я поженимся после того, как закончится срок траура по моему отцу.
— Думаю, что я вас предупредила. Возможно, Ник никогда ко мне не вернется, но, черт, он меня не забудет.
Господи, у нее глаза как у хищной птицы, подумала Сюзанна.
— Что вы задумали? — спросила она.
Адрианна рассмеялась.
— Я остановлюсь лишь перед убийством. И то только потому, что меня наверняка поймают. Раньше я не понимала, какой ревнивой могу быть. Но ради Ника… думаю, у меня все же останется шанс, если вы исчезнете со сцены.
