Хлоя улыбнулась:
— Мы решили, что на вечере лучше будет обращаться к друг другу по имени.
— Итак, между вами нет никаких романтических отношений?
— Отчего вы так подумали? — осведомилась Хлоя, пытаясь угадать, почему ему в голову пришло подобное предположение.
— По весьма веской причине: он к вам никого не подпускал. Стало быть, я ошибся!
— Вам не кажется, что ваши заключения излишне мелодраматичны? — беззаботно спросила Хлоя.
— Ничуть. У меня большой опыт, Хлоя. Гейб Макгир может быть опасным врагом.
— Тем более прекрасно, что мы с ним соратники.
Подошел официант и принял заказ: свежая рыба, прямо из залива, запеченные в раковине устрицы с имбирем и зеленым луком — для Фримана; крошечные омары из залива в лаймовом соусе — для Хлои. За этим последовала настоящая тропическая рыба, баррамунда, приготовленная по-азиатски, — для нее, и рататуй из жареной баранины с баклажанами и цукини — для него. Хлоя отказалась от десерта, а Фриман сказал, что, пожалуй, попробует здешний «необыкновенный шоколадный торт». Они вели приятную непринужденную беседу, и Фриман вел себя в высшей степени достойно.
Он решил, что в этом случае торопиться не стоит.
Хлоя вернулась на работу значительно позже, чем рассчитывала, и у входа столкнулась с Дженнифер Боурн, ведущей тележурналисткой канала. Та как раз возвращалась с какого-то политического сборища: ожидалась отставка премьер-министра.
С тех пор как Хлоя стала преуспевать по службе, Дженнифер проявляла явную враждебность по отношению к ней.
— Привет, Джен! — миролюбиво окликнула Хлоя, прибавив шагу, чтобы догнать ее. Ей совсем не нравилась эта носившаяся в воздухе неприязнь.
Дженнифер, высокая интересная брюнетка лет тридцати, обернулась:
— А, наша маленькая Хлоя! Как всегда, в полном порядке! Где ты была? Не на работе?
— Действительно, меня пригласили на ланч. — Хлоя не осмелилась сказать кто.
— Просто удивительно, — ядовито произнесла Дженнифер, глядя на часы: было почти четыре. — Как это тебе удается обходить Гейба?
— А сколько раз мне не удавалось? — с обидой возразила Хлоя.
Дженнифер отмахнулась:
— Тебе некого винить, кроме себя. Тебе следовало пустить по следу этого преступника, Эда Клайвера, кого-нибудь другого. Мне известно, что сэру Ллью не понравилась эта история. По-моему, не стоило рисковать ради такого тошнотворного репортажа.
— Он только угрожал, Джен. Он же ничего не сделал.
— Он разбил Бобу камеру. Еще немного, и он бы расквасил твой прелестный носик.
— Дженнифер, в чем дело? — мягко спросила Хлоя. — Мы же были подругами.
Та помолчала с минуту, вдруг слегка застыдившись, и предположила:
— Может, тебе просто нравится разыгрывать из себя любимицу Гейба.
Хлоя засмеялась:
— Что ты говоришь? Ты же присутствовала при наших стычках.
— Ну, это для виду! — прервала ее Дженнифер. — Разве я когда-нибудь ошибалась на твой счет? Рыжеволосая крошка, хрупкая, как статуэтка. Я видела вас вместе на вечере у сэра Ллью.
— И даже не подошла ко мне! — обиженно проговорила Хлоя.
— Ты была слишком занята Фриманом.
— Ничего подобного, Дженни. Это Фриман не отходил от меня.
— А почему бы и нет? — Дженнифер бросила уничтожающий взгляд на изысканную фигурку Хлои. — Разумеется. Теперь-то до меня дошло. Ты охотилась за интервью.
Хлоя тронула ее за рукав:
— Дженни, я, как и ты, журналистка. Брать интервью — наша работа.
— У людей, о которых идет дурная слава? Он, быть может, и миллиардер, однако многие не любят его.
— Это связано с его работой. О ком из бизнесменов ты можешь сказать, что у него нет врагов?
— Ну, ну, продолжай в том же духе, — бросила Дженнифер злым, расстроенным тоном. — Со мной-то Гейб не носится.
Хлоя спросила, осторожно выбирая слова:
— Тебе он в самом деле так нравится?
— Я в него очень верю, — резко ответила Дженнифер. — Он умен. Хоть он и крутится в этой жестокой индустрии, однако он цельная натура. Он многого добьется.
— Я говорила о личном отношении.
Дженнифер несколько мгновений глядела поверх огненно-рыжей головки:
— Он никогда и не взглянет на меня. Сэр Ллью делает все, чтобы соединить Гейба со своей дочерью, этой отвратной стервой.
Хлоя пожала плечами:
— Я слышала эти сплетни, но, мне кажется, Макгир не очень к этому стремится.
— Ты не хуже меня знаешь, что наверх ведут разные пути, — жестко проговорила Дженнифер.
Хлоя лишь фыркнула в ответ.
— Полагаю, тебе не стоит беспокоиться, Джен. Габриэль Макгир намерен сам проложить себе дорогу.
Хлоя не просидела и пятнадцати минут за рабочим столом, как Макгир лично позвонил ей. В его голосе слышался едва сдерживаемый напор, когда он произнес:
— Не считаете ли вы, что вам следовало бы рассказать мне, почему, черт возьми, вы так долго отсутствовали?
— С удовольствием, шеф, — проговорила Хлоя.
— Через две минуты жду вас в моем кабинете!
— Всенепременно.
По дороге в кабинет Макгира она встретила своего друга, Майка Коула, который возвращался после репортажа о финальной игре в гольф.
— Привет, Хлоя. Чудесно выглядишь. Как клубничное мороженое! Где пропадала?
Она, помолчав немного, подмигнула ему:
— Ланч с Кристофером Фриманом.
— Не шутишь? — Майк не скрывал своего беспокойства. — Даю руку на отсечение: тебе все время пришлось от него отбиваться.
— Он был истым джентльменом. К тому же это была деловая встреча: интервью. Иду докладывать начальству.
Майк рассмеялся:
— Что, уже неприятности?
— Да у меня всегда с Макгиром неприятности.
— Только тогда, когда ты посылаешь его подальше, — крикнул вслед ей Майк. — Твоя крестница соскучилась по тебе. И Тери тоже.
— Что, если я загляну в начале будущей недели? По-моему, я буду свободна.
— Приходи к чаю.
— Великолепно, — Хлоя довольно помахала ему рукой. Тери всегда встречала ее с распростертыми объятиями, когда б она ни заявилась.
— Ну, как все прошло? — сразу спросил Макгир.
— Вы знали, что Фриман страдает бессонницей? — произнесла Хлоя, грациозно опускаясь в кресло напротив него.
Смуглое лицо Макгира помрачнело.
— Нет, это не то, о чем вы сейчас думаете, — рассмеялась Хлоя. — Когда он не занимается любовью,
