– Бедная женщина! Могу представить...
– Да читай же дальше!
– Хорошо, читаю, – проворчал Таск. – Все, прочел. Так что?
– Ее ребенок.
– А что с ребенком?
– Его нет в списке.
– Так. – Таск встал. – Жутко холодно. Что-то неладно с системой жизнеобеспечения...
– Таск...
– Слушай, в этой неразберихе на мертвого ребенка могли не обратить внимания, поэтому и пропустили его имя в списке. Я иду спать. Брось это все и займись системой...
– В списке перечислены погибшие слуги, дворники. Есть здесь и повар, и его помощники. Ребенка не могли пропустить, Таск, – настойчиво продолжал Икс-Джей. – Особенно прямого наследника королевской фамилии. Особенно ребенка, который на тот момент являлся наследником престола!
Компьютер зажужжал, довольный собой. Сердито фыркнув, Таск нажал кнопку и выключил видео.
– Мальчику – ни слова. Понял?
– Конечно. – Компьютер переключился на ночной режим.
По трапу Таск поднимался медленно. В ногах чувствовалась тяжесть, ступни окоченели. Должно быть, от холода. Поднявшись в жилой отсек, он включил свет, но, спохватившись, выключил. Дайен спал. Двигаясь на ощупь в темноте, Таск добрался до холодильной камеры и вынул бутылку. Уже лежа в гамаке, глотнул опьяняющий напиток, известный под названием «сок-скакун», потому что его употребление вызывало те же ощущения, что испытывает пилот, когда его космолет совершает скачок в гиперпространство. Таск глубоко вздохнул, почувствовав, как приятная на вкус тягучая жидкость прошла по горлу, оставляя ощущение тепла.
В космолете было по-ночному тихо, слышались лишь приглушенное жужжание системы жизнеобеспечения да ровный гул двигателей, изредка нарушаемый потрескиванием и щелчками датчиков контрольной панели, так как компьютер продолжал управление полетом «Ятагана». Лежавший в соседнем гамаке Дайен что-то бормотал во сне. Неожиданно прозвучавший резкий, диссонирующий звук синхоарфы заставил Таска вздрогнуть.
«Парнишка заснул с этой чертовой штуковиной в руках», – подумал Таск. Ворча, он встал и, спотыкаясь, добрался до гамака Дайена. Сквозь простыни просвечивали яркие лучи арфы. Осторожно приподняв простыню, чтобы не потревожить юношу, Tacк вынул инструмент из обмягших рук Дайена и поставил рядом с его шкафчиком.
Вернувшись в гамак, наемник снова отхлебнул из бутылки.
Наследник трона. Этот парень мог бы быть законным правителем целой галактики.
– Дерьмо! – с жаром выругался Таск.
– Я все слышу! – быстро отреагировал Икс-Джей. – Если, по-твоему, сейчас все еще холодно, то дождись утра!
Вздохнув, Таск натянул простыню на голову, об хватил руками и прижал к себе бутылку, нежно, кaк ребенка, закрыл глаза и тут же заснул.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кто, почему, зачем и что...
Таск проснулся и поежился от холода. Призывая проклятия на металлическую голову компьютера, надел теплую носимую форму и кожаную куртку пилота. Гамак Дайена был пуст, а с нижней палубы доносились голоса. Подходя к трапу, он услышал, как юноша сказал:
– Это еще ничего не доказывает.
– Черт! – выругался Таск и по привычке скатился по поручням трапа. – Я ведь, кажется, говорил тебе, чтобы ты ничего не рассказывал парню.
– Почему? – Голубые глаза Дайена смотрели на Таска холодно и подозрительно.
Таск вздохнул.
– Послушай, парень, – сказал он, с трудом подбирая слова под пристальным взглядом юноши. – Все это только домыслы. Косвенные свидетельства...
– Не забывай, что во мне заложен речевой процессор! – вспылил Икс-Джей. – Косвенные свидетельства... Даю объяснение: они возникают, когда мы застаем мальчика, стоящего над мертвым телом с дымящимся пистолетом в руке.
– Ну да, а тело было бы мое! – огрызнулся Таск. – Ты сам говорил, что это ничего не доказывает. Я не хотел тебе рассказывать, парень, пока у нас не будет больше доказательств. Вот и все. А ты обещал ничего ему не рассказывать! – прикрикнул он на Икс-Джея.
– Я не запрограммирован выполнять обещания. Честь – всего лишь слово в моем лексиконе. И я повторяю: у нас достаточно информации! Послушай, воспитатель мальчика был Стражем. Я нашел его имя в том списке – Платус Морианна. Сестра Платуса Мейгри Морианна тоже была Стражем. Они оба служили в эскадроне Сагана и оба избежали гибели в ту ночь. Командующий, то есть Дерек Саган, прилетает на планету и убивает...
– Икс-Джей... – оборвал его Таск, заметив, как Дайен вздрогнул, услышав последнее слово.
– Э... Разрушает планету, пытаясь найти тебя, малыш. Твой воспитатель Платус умирает, сохраняя секрет твоего местопребывания. Стражи давали клятву охранять и защищать королевскую семью ценой своей жизни. В этом весь смысл. Не рассказывал ли тебе Платус чего-нибудь о Стражах?
– О Стражах... да, рассказывал, – ответил Дайен. – Я изучал их историю. Все они были королевского происхождения, по рождению предназначенные генетически превосходить других людей, с тем чтобы обладать способностями хороших руководителей. Эта идея принадлежит древнему философу Платону. Он сформулировал ее в своем труде «Государство»: «Затем должен быть отбор. Надо отличать среди стражей тех, кто всей своей жизнью демонстрирует наибольшее рвение к добрым делам на пользу страны...»
– Хм, точно. Платон, – поспешил перебить его Таск. – Послушай, я собираюсь заглянуть в носовой отсек. Почему бы тебе не приготовить что-нибудь на завтрак? А ты, – он сурово посмотрел на Икс-Джея, – включи отопление!
– Я забочусь о сохранении запасов энергии, – сказал Икс- Джей.
Таск, бормоча что-то себе под нос, направился к трапу.
– Знаешь, – сказал Дайен, глядя вслед Таску, – он тоже мог быть одним из них, верно? Стражем. Принцем крови. Генетически превосходящим других...
– ... земляных червей, – сказал насмешливо Икс-Джей. – Он королевского происхождения, это верно. Но он же и королевское наказание.
– Но его отец...
– Служит тому доказательством. Даже наука может ошибаться. Проголодался? Возьми из холодильной камеры пару тарелок с замороженной едой и сунь их в
