– Данные неверны, – проинформировал Икс-Джей. – Теперь они расправляются по-иному: при наличии камер выпаривания и других, более эффективных...
– Да заткнись ты!
– Вы думаете, он это сделает? – спросил Дайен небрежно, глядя на приборы и ленивым движением руки прикасаясь к ним.
Таск взорвался:
– Как я понял, ты никогда не слышал передач новостей, никогда не говорил о политике?
– Я ни разу не слышал о Командующем, пока... Пока... – Дайен нахмурился и переменил тему: – Я изучал деятельность правительства, но знания мои абстрактны. Платус говорил, что в этом предмете он не силен. Да, я знаю, есть другие планеты, ими кто-то управляет, но для меня это не имело большого значения. Казалось, все это так далеко от нас, так мало касается нашей жизни.
Таск кашлянул, прочищая горло.
– Правительство... Понимаешь, парень... – Наемник почесал затылок. – Монархия существовала столетие или чуть больше. Каждой планетой управлял выходец из королевского рода, и все эти правители давали клятву верности королю – тоже члену королевского рода. Думаю, на какое-то время эта система была хороша...
– Благодетельная монархия, – сказал Дайен, глубокомысленно покачав головой. – Лучшая форма правления согласно...
– Да-да. – Таск махнул рукой. – Благодетельная, все это так. Однако она остается таковой, как я полагаю, если король правит хорошо, если же нет, то все летит к черту.
– А Старфайер не был хорошим королем?
Таск смутился. Черт, они же говорят о родном дяде парнишки!
– Нет, почему же. Он был подходящим королем, как мне кажется...
– Он был безвольным, слабым, – вмешался Икс-Джей. – Считал, что все в руках Божьих. «Если Господь пожелает...» – вот какова была его философия. Если бы не Стражи, которые прикрывали его, он не просидел бы столько лет на троне.
– А потом был поднят мятеж, – сказал Таск, словно продолжая урок. – Малый по имени Питер Роубс – профессор-политолог какого-то университета – сговорился с Дереком Саганом и с несколькими высокими чинами из армии, недовольными королем, и устроил переворот. Теперь галактикой управляет демократически избранный Конгресс. Но это только видимость. Законодательный орган имеет длинное путаное название, поэтому все называют его просто Конгресс, когда хотят казаться вежливыми. Но в Конгрессе нет единства из-за бушующих в нем разногласий, поэтому президент, то есть Роубс, является фактически реальной властью. Понимаешь, после свержения короля и всей королевской семьи Роубс разделил галактическую империю на миллион секторов. Каждый сектор избирает двух представителей, которые заседают в Конгрессе в качестве его членов. Каждый из них имеет право голоса решать, как управлять правительством.
– Демократия, – заметил Дайен. – Демократическая форма правления.
– Да, именно это они обещали. И думаю, поначалу примерно так все и было. Но время шло, а Конгресс мало чего добился, потому что половина его членов беспокоилась лишь о том, чтобы их переизбрали, а другая половина ссорилась с первой и между собой. Тем временем Роубс начал завладевать все большей властью якобы для того, чтобы иметь возможность что-то делать. Теперь некоторые хотят распустить Конгресс, а всю власть передать в руки президента. Другие, напротив, хотят упразднить пост президента и власть передать в руки Конгресса. Но есть и третьи. Знаешь, чего хотят они? – Развалившись в кресле и положив ноги на край пульта управления, Таск разглядывал переплетения проводов на потолке.
– Чего?
– Они хотят, чтобы вернулись старые добрые времена. Они хотят короля. Теперь они думают, что совершили ошибку. При короле жизнь их была не такой уж плохой: им не надо было задумываться о том, кого выбирать, не надо было принимать никаких решений. Вокруг нас намного больше роялистов, чем ты думаешь, парень. И их число растет... Если бы объявился наследник короля...
– То Конгресс убил бы его, – сказал Дайен, от нечего делать крутя диск настройки индикатора. – Или президент, или оба сразу. Я бы так и поступил, будь я на их месте.
– А я нет, – вмешался Икс-Джей. – Ну-ка, малыш, перестань играть с аппаратурой. Нет, я бы не стал убивать наследника, будь я на месте президента. По крайней мере до тех пор, пока наследник мог бы служить послушным оружием в моих руках. Подумай, что может быть более впечатляющим, чем появление наследника престола в самый разгар предвыборной кампании, обнимающего за пухлые плечи Питера Роубса и клятвенно заверяющего, что нет ничего лучше демократической системы? Приходите и голосуйте за кандидата по собственному выбору. При этом следует отпустить несколько замечаний по поводу короля, который был стяжателем и жаждал безграничной власти, напомнить, что Республика печется о жизни, свободе и...
– Чьей жизни? – спросил Таск. – Конечно, не наследника, если вдруг один из командующих выступит и уничтожит Конгресс.
– А есть среди них способный сделать это? – спросил Дайен.
– Саган, например. По крайней мере такие слухи ходят.
– Мррфт! – издал звук Икс-Джей, которым, как позже узнал Дайен, компьютер выражал презрительное фырканье. – Не выйдет!
– Может быть, пока не выйдет, – поправил его Таск. Украдкой он снял кожаную куртку, надеясь, что компьютер и этого не заметит. Чуть раньше Икс-Джей действительно так увлекся разговором, что не обратил внимания, как Таск переключил термостат.
– Так что же мне делать? Гнить в какой-то военной школе? – Дайен нажал одну из кнопок на пульте управления и тут же резко отдернул. – Ой!
– Говорил же тебе, не трогай тут ничего, – сказал компьютер. – Слабый электрический разряд. Это не опасно. На этот раз обошлось, но в следующий...
– Да, так вот. Понимаешь, мы решили не отправлять тебя в военную школу, тем более после всего... – начал Таск.
– За тебя можно получить столько золота, сколько ты весишь, – перебил его Икс-Джей.
– А, вот как! – сказал Дайен, вспыхнув от злости. – Вы хотите продать меня подороже вербовщику наемников...
– Ничего подобного! – резко оборвал его Таск. – Я дал обещание, помнишь? Может быть, я не так хорош, но держать обещания умею. – Он слегка ударил по корпусу компьютера. – Я обещал твоему Платусу, что позабочусь о тебе. Мы должны узнать наверняка, если сможем, кто ты такой, и тогда... тогда... – Глаза Таска сверкнули. Он выпрямился в кресле. – Господи! Я знаю, кто может помочь нам!
– Кто? – спросил Дайен угрюмо и пососал больной палец.
– Тот, кто в ночь революции был в Минас Тарес! Джон Дикстер. Сейчас он участвует в войне на Вэнджелисе. Мы уже взяли курс на эту планету, ведь так, Икс- Джей?
