Кое-кто был против того, чтобы сюда возвращаться. Когда-то здесь бывал и Саган. Он прекрасно знал, где находится эта крепость, знал, как она укреплена. Но именно ее положение и стало решающим аргументом. Построенная на утесе, торчавшем посреди ровной пустынной местности, крепость позволяла беспрепятственно обозревать окрестности на много километров вокруг. Мышь не проскочила бы незамеченной по бесплодной каменистой равнине, раскинувшейся под кобальтово-синим небом.
Прошло трое суток после того, как наемникам удалось вырваться из ловушки Командующего. Космопланы усеяли пространство вокруг крепости. Сами же наемники заняли места внутри, угрюмо поджидая, когда здесь появится Саган, чтобы их прикончить.
Но он не появился, и Таск потратил немало времени, пытаясь понять почему. Теперь, когда Линк сказал, ему стало ясно. Сагану не о чем беспокоиться. Он взял в плен их генерала и знал: наемники не допустят, чтобы Дикстер оставался в плену.
Возможно, прибытие этого самого «типа» означает начало переговоров.
Таск отошел от окна и начал расхаживать по каменному полу. Большая комната, расположенная в верхней части крепости, крыши не имела, поскольку дожди на Вэнджелисе случались настолько редко, что их можно было не принимать во внимание. Посредине стоял обшарпанный деревянный стол в окружении стульев разной степени ветхости. Линк вынул из кобуры лазерный пистолет и небрежно положил его на стол перед собой.
– Эй, Таск, – окликнула Нола.
– Мы готовы. Заводи.
Дверь открылась. Вошли Нола и двое наемников, конвоировавших закутанного с ног до головы человека.
– Мы засекли его, когда он подлетал на вертолете. Мы бы его подбили, но он сообщил, что он гонец. Мы осмотрели и его, и вертолет, прежде чем разрешили сесть. Чисто, взрывчатки нет. Как только он приземлился, он сказал, что у него сообщение для малыша.
Наемники придерживали «гостя» за руки, не слишком церемонясь. Человек стоял спокойно, неподвижно. Его лицо, за исключением глаз, скрывали складки бурнуса, довольно распространенного головного убора в пустынях Вэнджелиса. Таску показались странными его глаза. Он ни разу не видел настолько бесстрастного взгляда.
Он наклонился к Дайену.
– Да этот парень слепой!
Дайен пристально посмотрел на гонца.
– Я – Дайен Старфайер. Что вы хотите мне сообщить?
Реакция этого человека на голос напоминала поведение слепого. Но, повернувшись к Дайену, он сосредоточил взгляд на юноше, и стало ясно, что он зрячий. Однако на его лице ничего не отразилось.
«Уж не андроид ли? – подумал Таск. – Да нет. Андроиды не бывают такими безжизненными».
– Мое сообщение предназначено для Дайена Старфайера, – сказал человек ровно и спокойно. – Лично.
– Мы – его друзья, – буркнул Таск, присаживаясь и всем своим видом показывая, что останется сидеть.
Дайен еще больше нахмурился. При ослепительном солнечном свете, падающем в комнату, глаза его сверкали, а рыжая шевелюра казалась объятой пламенем.
– Нола чувствует себя не очень хорошо. Линк и все остальные, вы не проводите ее вниз?
– Дайен, – зашептал Таск, – вид у этого чудака не слишком внушительный, но вам может понадобиться помощь.
Громко он добавил:
– Линк, ты останешься...
– Линк, отведи, пожалуйста, Нолу обратно в лазарет.
Нола явно собиралась спорить. Линк поднялся, решив, видно, высмеять Дайена, но посмотрел на Таска, ожидая команды. Таск заметил, что Дайен стиснул зубы, увидел, как на юном лице появляется надменное, почти раздраженное выражение.
– Малыш – начальник, – сказал Таск, чувствуя себя не в своей тарелке, не зная, как общаться с юношей в таком непривычном состоянии. – Все-таки это сообщение предназначено ему.
Безразлично пожав плечами, Линк взял со стола свой пистолет, засунул его в кобуру и обошел вокруг гонца, который при этом не шелохнулся. Его можно было принять за один из деревянных столбов в комнате.
– Пошли, дорогая. Я уложу тебя в кроватку, – ухмыльнулся Линк, обняв Нолу за талию.
Нола бросила тревожный взгляд назад, на Таска, но позволила себя увести. За ними вышли остальные наемники.
– Таск, проверь дверь.
– Но зачем... Малыш, они же твои друзья!
– Проверь, пожалуйста, дверь.
Таск, что-то ворча, поднялся. К своему удивлению, он обнаружил за дверью Линка.
– Я думал, ты пошел с Нолой, – заметил Таск.
– Она меня отшила. После ранения у нее испортился характер. Я решил поболтаться здесь на тот случай, если у вас возникнут какие-нибудь сложности.
– М-м-м, спасибо, но я... м-м-м... Я был бы тебе очень признателен, если бы ты присмотрел за Нолой.
– Конечно. Нет вопросов.
Линк вразвалочку пошел прочь. Таск, нахмуренный и озадаченный, вернулся в комнату.
– Для чего все это?
– Очень просто, – ответил Дайен, не сводя глаз с гонца. – Как ты думаешь, откуда он узнал, что Командующий держит Дикстера?
Таск вытаращил на него глаза.
– Линк? Шпион? Нет! Продолжай, малыш!
Дайен не ответил. Он знаком призвал Таска к молчанию и обратился к гонцу.
– Мы одни. Что вы хотели мне сказать?
– Мне приказано передать сообщение вам лично...
– Или Таск остается, или вы уходите. Так что? Голос юноши звучал вежливо, но сомнения в его решимости не возникало.
Посланец подчинился, слегка склонив голову.
– Сообщение от леди Мейгри Морианны. Передано устно и только мне. Она попросила меня сказать следующее: «Дайен Старфайер, я в опасности и нуждаюсь в вашей помощи. Вы меня найдете на планете Ласкар. Этот человек знает, где меня искать». Это все.
– Это ловушка! – фыркнул Таск.
Но Дайен слегка прикоснулся к его руке, призывая к молчанию.
– Полагаю, «этот человек» вы? Посланец снова склонил голову.
Его движения, его голос – все внушало Таску подозрения.
