приподняла край юбки в голубой цветочек и прошмыгнула мимо него. А она-то, дура, вырядилась ради него! Почти вслепую девушка преодолела пространство холла.
— Леа! — окликнул ее Тревор.
Звук его сапог, топающих по полу, заставил кровь стремительно помчаться по ее сосудам. Он догонял ее. Но Леа не желала с ним говорить. Во всяком случае, не сейчас. А может быть, и вообще никогда. И она бросилась бежать, но вскоре Тревор поймал ее за руку и развернул к себе лицом. На скуле его играли желваки, он был зол, но в глазах стояла боль. Господи, да как он смеет жалеть ее?!
— Дай мне объяснить… пожалуйста, — попросил он.
Леа выпрямилась во весь свой рост.
— Прекрасно. У тебя есть ровно минута.
Несколько мгновений он молча водил пальцами по своим волосам. Даже теперь, когда все внутри у Леа ныло и болело, этот жест тронул ее. Боже правый, вот же она, любовь, только руку протяни! Но тут она представила его и Рэйчел в качестве супругов и пришла в отчаяние.
— Понимаешь, хоть я и обязан теперь жениться на твоей сестре, но люблю я только тебя и всегда любил…
— Нет! — оборвала она. — Нет, слишком поздно!
Он рассмеялся, но радости в этом смехе не было.
Леа услышала в нем нескрываемую горечь и смутилась. Жуткая мысль пронзила ее мозг, но Леа быстро прогнала ее от себя. Она не должна его слушать, не должна внимать его признаниям в любви. Теперь он потерян для нее навсегда. Девушка отвернулась и собралась уходить, но Тревор был к этому готов и быстро удержал ее, обхватив за талию. Отчаянно вырываясь из его объятий, Леа замолотила кулаками по широкой груди майора.
— Леа, можем мы пойти куда-нибудь, чтобы поговорить наедине?
Наконец она высвободилась. Глаза ее метали молнии:
— Мы никогда не сможем быть наедине, никогда! Ты станешь мужем Рэйчел.
Сделав судорожный вдох, она немного успокоилась, чтобы даже с некоторым изяществом отвернуться от него и прошагать через зал. А на улице дождь заливал всю округу. Погодка под стать ее настроению, решила Леа. Самообладание не покидало ее, покуда она не ступила в длинный коридор, ведущий к хозяйственным пристройкам.
Выйдя на улицу, она наконец-то смогла дать выход отчаянию, которое ее одолевало. Рыдая, Леа подставила лицо и плечи порывам ветра и потокам небесной влаги.
Тревор вернулся в кабинет Эдварда, от усталости и отчаяния повесив голову и даже немного сгорбившись. Ни слова не говоря, он налил себе бокал бренди и подошел к окну. Отхлебнув большой глоток, майор рассеянно заметил:
— Здесь еще не закрыли ставни.
— Это я запретил. Ненавижу сидеть точно жук в коробке, — отозвался Эдвард. — Впрочем, если хочешь, закрой. Все равно я сегодня не вижу ни зги.
Тревор ощутил приступ сочувствия к несчастному хозяину плантации. Этот человек просил его о помощи, а он воспользовался его доверием. Если бы он не явился сюда, то для всех в «Ривервинд» было бы только лучше. При мысли об этом с языка у него внезапно сорвался вопрос:
— А что с вашим кузеном? Наверное, он уже скоро должен приехать?
Не торопясь с ответом, Эдвард прокашлялся и невнятно пробормотал:
— Не знаю.
Тревор заподозрил неладное и поглядел на него через плечо. Другу отца явно не хватало лицемерия, чтобы с достойным видом солгать.
— Так что же, нет никакого кузена?
Эдвард покосился на Тревора и нащупал графин с бренди. Молодой человек наблюдал, как он наполняет свой бокал, пальцем нащупывая край, чтобы не промахнуться. Лишь после того, как Эдвард подбодрил себя глотком спиртного, он доверительно обратился к Прескотту:
— Только не думай обо мне плохо, сынок. Я искренне считал, что поступаю правильно, и не могу признаться, что сильно жалею об этом. Хотя, по правде говоря, я готов был биться об заклад, что ты остановишь свой выбор на Леа.
Так вот оно что! Два старых приятеля манипулировали им, как зеленым юнцом! Тревор заскрежетал зубами. Во всем виноват отец. Если бы он не совал всюду свой нос, то теперь его сыну не приходилось бы жениться на другой… Несколько минут он молчал, но потом все же заговорила совесть. Возможно, старик и лез не в свое дело, но все-таки он сам, Тревор, виновен в происшедшем.
Если б удалось вычеркнуть из памяти это убитое горем лицо! Конечно, нельзя винить Леа за отказ беседовать с ним, но ведь надо было как-то объясниться. Тревор вздохнул. Да что, собственно, он мог ей сказать? Я люблю тебя, но женюсь на твоей сестре, потому что она ждет от меня ребенка?
Решив раз и навсегда выбросить из головы эти мысли, он посвятил следующие два часа правке бумаг и проверке счетов. Это занятие требовало от него полной концентрации внимания, что сейчас ему и было необходимо. Когда наконец он закрыл последнюю папку и поднялся, чтобы размять уставшее тело, то увидел стоящую на пороге Рэйчел.
— Прошу прощения, что прервала вас, — сказала она, — но Леа куда-то запропастилась.
— Как это запропастилась? Что вы имеете в виду?
— Я нигде не могу ее разыскать. Она так расстроилась, когда я сказала ей о вашем решении жениться. Боюсь, что она могла даже уйти из дома.
— В такую бурю? Не может быть. Уверен, что вы напрасно волнуетесь.
Хотя как знать? Тревор замялся, не желая тревожить Рэйчел теми же сомнениями, которые закрались ему в душу. Он обогнул стол и по-братски обнял девушку за плечи.
— Она где-нибудь здесь. Я сейчас же ее разыщу, хорошо?
— Спасибо. — Рэйчел пошла к выходу, но у дверей остановилась. — А когда найдете, скажите ей, пожалуйста, что я освобождаю ее от данного ею слова.
Тревор дождался, пока Рэйчел поднялась наверх, а потом помчался в сторону хозяйственных пристроек. Здесь он отыскал Калли и как можно спокойнее расспросил о ее здоровье. Через минуту, внимательно выслушав подробный ответ, как бы между прочим добавил:
— Я тут Леа разыскивал. Ты, случайно, ее не видела?
— О, конечно, видела. Она поехала верхом на лошадиной спине. Эта детка может простудиться, когда выезжает на такой водопад с неба.
— Что? Черт возьми, но почему ты сразу мне не сообщила?
Калли отпрянула от него с круглыми от ужаса глазами.
— Но миц Леа и прежде ездила по дождям. Я думала, она тотчас будет обратно.
Спорить с Калли не было смысла. Тревор быстро подсчитал: Леа уехала около трех часов назад. Возможно, она ранена… Он мог уже опоздать, но отказывался верить в это. Майор направился к выходу.
— Скажи мистеру Стэнтону, что я поехал за мисс Леа.
— Надеюсь, вы ее отыщете.
— Отыщу, — резко бросил Тревор. «Отыщу или погибну сам», — добавил он про себя.
К тому времени, когда Тревор укрылся под непрестанно качающимися ветвями дуба, он находился на грани сумасшествия от отчаяния. Покинув дом несколько часов назад, он еще ни на шаг не приблизился к цели своих поисков. Дождь лил сплошными потоками, ветер свирепо выл, немилосердно хлеща и Самсона, и всадника. Временное убежище под дубом было не самым безопасным местом, но тут можно хоть немного отдохнуть. Тревор даже не задумался, что в такое могучее дерево может ударить молния…
Ему стало ясно, что мощный ураган не минует «Ривервинд». Но что он мог сделать? Майор не видел перед собой даже на десять футов. Тут не обойтись без чуда, без какого-нибудь спасительного путеводного знака, ниспосланного Всевышним.
Самсон вдруг задрал морду и громко заржал. Прескотт склонился к нему и потрепал животное по крутой шее. Да уж, погодка ни к черту! Лошадь попыталась встать на дыбы, но седок удержал поводья.
— Знаю, мальчик, — сказал он утешительным тоном. — Я тоже замерз и промок до нитки.
Жеребец беспокойно бил копытом в раскисшую землю и тряс головой.
Внезапно озаренный догадкой, Тревор напряженно вслушался в шум дождевого потока. Или он уже сошел с ума, или где-то поблизости находилась другая лошадь. Тронув Самсона, он пустил его идти по своему усмотрению и уже через пару минут заметил темнеющий впереди силуэт. Тут Прескотт понял, что слух не подвел его, — перепуганный до полусмерти жеребец Леа промчался мимо. Тревор соскочил на землю и ругнулся, когда Самсон умчался следом за первой лошадью.
Леа где-то рядом. Она должна быть здесь.
Сапоги вязли в песке, пока майор бродил по кругу, то и дело спотыкаясь о корни. На низеньком кусте он заметил обрывок материи и узнал клочок платья Леа. Заслышав над своей головой угрожающий треск, он успел увернуться за секунду до того, как огромный ствол дерева рухнул на землю. Там, куда он отскочил, начинался уклон. Правда, это облегчило его бегство от опасности, зато и вынудило волей-неволей кувырнуться через голову и оказаться у самой кромки воды. Это была река.
Волна окатила Тревора с головой, угрожая смыть с берега и увлечь в бурный поток. В полной уверенности, что он слышал, как Леа прокричала его имя, Прескотт выбрался на землю, ухватился за выступающий корень и подтянулся на нем. Помогая себе ногой, он то на дюйм продвигался вперед, то вдруг на целых три соскальзывал назад по раскисшей грязи. Уже почти добравшись до самого верха, он потерял опору и полетел по откосу вниз, покуда не ударился обо что-то твердое. На мгновение его парализовала сильная боль.
Но тут он снова услышал свое имя, уже ближе, совсем близко и явственно. Ухватившись за ветку дерева, Тревор подтянулся вверх и вперед. Здесь берег был тверже, вода сюда не захлестывала. Обессиленный после такого испытания, он распростерся на небольшой, поросшей травой лужайке. Что-то обхватило его запястье, и первым его желанием было отпрянуть, отряхнуть с себя неизвестное живое существо, но он быстро справился с этим порывом, поняв, в чем дело. Повернувшись на
