громко стучало. Тревор не просто вернулся живым и невредимым. Он привез домой похищенных детей и потерпевших бедствие людей. Если б только мечты Рэйчел действительно сбылись! Один из троих, хотя и был весь в грязи и лохмотьях, даже издали поразительно напоминал капитана Трента.
Рэйчел выскочила в двери, но, видя, что вся она пылает, Леа поймала ее и не пустила дальше террасы:
— Тише, тише. Я знаю, ты решила, что это твой капитан, но нельзя же так.
— Я смотрела в дядину подзорную трубу, — задыхаясь от быстрого бега, проговорила Рэйчел и положила руку на высоко вздымающуюся грудь. — Это Джастин. Это точно он.
— Я молюсь, чтобы ты не ошиблась. А теперь возьми меня под руку, и мы вместе пойдем им навстречу. И помни, нельзя кричать и бросаться ему на шею, даже если это и вправду капитан Трент.
— Ну конечно, — пробормотала Рэйчел. — Я действительно позабыла обо всем на свете, но мне же показалось, что это может быть он! — Стиснув пальцы Леа в своей похолодевшей влажной ладони, она закрыла веки и помолилась: — Боже, прошу тебя, пусть это будет Джастин. Я не перенесу, если это не так.
И сестры, сдерживая шаг, насколько это было возможно, направились в сторону хижин. Молва уже понеслась по округе, и отовсюду навстречу прибывшим выходили люди: и ривервиндские негры, и солдаты, — так что вскоре у задних дворов собралась плотная толпа.
— Господи, — сказала Рэйчел. — Да они вьются вокруг, точно пчелиный рой. О, давай же поспешим!
— Черт возьми! — вскрикнула Леа, тоже ускоряя шаг. — Мы, кажется, опоздали. Идем!
Когда они были уже совсем близко, Рэйчел снова ухватилась за руку сестры. Люди внезапно расступились, давая дорогу Тревору. С широкой улыбкой на лице он приблизился к сестрам и остановился перед ними. Его ласковый взгляд сначала скользнул по лицу Леа, а потом он обратился к Рэйчел:
— Среди нас есть человек, который очень нуждается в помощи. Надеюсь, вы сможете о нем позаботиться? Остальных двух я поручу полковому лекарю.
— Это?…
Тревор сказал тише:
— Ступайте поглядите сами. Я же обещал вам все уладить, не так ли?
Одарив его счастливой улыбкой, Рэйчел приподнялась на цыпочки и поцеловала сияющего майора в щетинистую щеку.
— Благодарю. — И тут же, приподняв свои юбки, быстро пошла сквозь толпу людей.
Тревор предложил руку Леа и с очень серьезным видом сказал:
— Не пройти ли нам в дядин кабинет?
Леа кивнула, и они направились в дом. В холле их поджидала Нелли, которая так обрадовалась появлению майора, что можно было подумать, будто Джорджем Энтони она вовсе не интересуется. Но Тревор заговорил первым:
— Сейчас Джордж Энтони принесет в дом капитана Трента. Этому человеку необходимо принять ванну, поесть и немедленно лечь спать. Он довольно долго бродил по болотам и джунглям. Вы проследите за всеми необходимыми приготовлениями?
Нелли молча кивнула, и Тревор повел Леа в кабинет.
— Признаться, нам с моим спутником ванна и приличная закуска тоже не помешают.
— И еще, наверное, несколько глазированных пирожных? — вставила Леа.
Тревор улыбнулся ей и ответил:
— О, это лакомство исключительно для меня одного.
По спине у Леа пробежали мурашки: ведь ореховые глаза говорили ей, что Тревор думает вовсе не о пирожных.
— Да что, черт побери, тут происходит?
Тревор замер и оглянулся на этот внезапный резкий вопрос:
— Эдвард?
— Он, — прошептала Леа. — Ты знаешь, дядя просто чудом исцелился. Я тебе позже все расскажу.
Тревор отложил долгий разговор с Леа и прошел в гостиную, чтобы немедленно поведать Эдварду о своих скитаниях по джунглям и о том, кого он нашел в результате всех этих поисков. Таким образом, все оказались при деле. Нелли взволнованно поглядывала в окно и то и дело отдавала слугам новые указания, Рэйчел тоже не было видно — она занималась устройством Джастина. Самой же Леа ничего не оставалось, как только нетерпеливо притопывать ногой и поджидать, когда Тревор освободится.
Наконец он вышел от Эдварда, проводил Леа в кабинет и закрыл за собой дверь. Он не сделал ни единого шага в ее сторону и все же смотрел так, что Леа трепетала. «Как хорошо, что он снова дома, — думала она. — Теперь он плоть от плоти «Ривервинд»». Ее так и подмывало произнести это вслух, но он обогнул письменный стол и достал из шкафа графин с бренди.
Леа наблюдала, как Тревор плеснул маслянистую жидкость на донышко бокала и одним глотком отправил ее себе в рот. Закрыв глаза, он несколько мгновений наслаждался крепким напитком, а потом провел рукой по темнеющей на подбородке щетине. Сейчас он больше походил на лесного разбойника, чем на дисциплинированного офицера, подумалось Леа. Волосы его отросли и прикрывали воротник рубашки, которая местами была испачкана, местами — порвана. Сапоги и брюки сплошь в черно-зеленой грязи.
— Я прегадко выгляжу, — сказал он вдруг. — Наверное, от меня воняет, как от какой-нибудь болотной твари.
Леа улыбнулась:
— Точно, но все равно вы необыкновенно красивы, сэр.
Смех Тревора наполнил комнату.
— Наверное, вы стали хуже видеть, леди.
— Нет, просто сейчас я смотрю не на сапоги, а на твою душу, — парировала она. Однако это заявление странно подействовало на Тревора. Он налил себе еще бренди и прошел в другой конец комнаты, избегая ее взгляда.
— Как вы нашли капитана Трента? — спросила девушка.
Тревор подошел к окну и посмотрел на улицу.
— Чуть было не споткнулся о него в лесу, причем совершенно случайно.
Он так глубоко задумался, что некоторое время Леа не осмеливалась мешать ему. Все же она не выдержала и сказала:
— Какое счастье для Рэйчел, что это все-таки случилось. Она вне себя от радости. Наверное, Джастин уже просит ее руки.
Тревор так долго ничего не отвечал, что Леа стиснула пальцы в замок. Вопрос, готовый сорваться с ее уст, так и остался незаданным. Леа силилась понять, что происходит, и не могла. Ведь возвращение капитана освобождало Тревора от данного им обещания. Так почему же он молчит?
Внезапно ее осенила страшная догадка. Может быть, он обдумывает, как уедет из «Ривервинд» и поступит на службу? Боль пронзила сердце девушки. Очень хотелось броситься к нему, умолять остаться, но гордость не давала ей сделать это. Тут уж не ей решать.
— Мы много говорили с капитаном Трентом по дороге домой, — прервал молчание Тревор. — Он все потерял во время этой проклятой бури и корабль, и ценный груз, абсолютно все.
— И что же? — замерла Леа.
— Мне кажется, он считает, что не имеет права на твою сестру.
— О небо! — воскликнула Леа. — Ох уж эти мне мужчины со своим дурацким тщеславием! У Рэйчел будет ребенок. При чем тут деньги?! Ты ведь рассказал ему, в каком она положении?
— Конечно же, нет. Не посмел, учитывая его состояние.
— Его состояние! Вот это да! А как насчет моей сестры?
Тревор медленно повернулся к Леа:
— Наверное, через пару деньков…
— Пара деньков, да ты рехнулся! — вспылила она и уперлась кулаками себе в бока, но тут же поняла, что не следует так горячиться, и покраснела, едва Тревор приподнял свою бровь. — Прости! Я не должна была обвинять тебя.
— Я сам поговорю с Эдвардом. Леа, я уверен, что у капитана Трента с Рэйчел все будет в порядке. Ему просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя физически и привести в порядок свои финансы.
— Конечно, только есть одна маленькая проблема. Пока еще Рэйчел удается скрыть от всех свою беременность, но нельзя же до бесконечности расставлять ее платья!
С выражением крайней озабоченности Тревор поскреб щетину на подбородке, снова повернулся к окну и уставился в него.
— Расскажи мне об Эдварде. Что за чудо с ним приключилось, пока меня не было?
Леа тяжело вздохнула. Все так не похоже на ее мечты об их встрече. Тревор явно избегал близкого контакта с ней или интимных разговоров. Эта мысль ранила ее, но Леа решила подождать. Кроме того, если на него давить, Тревор может произнести наконец вслух такое, чего ей не захотелось бы услышать. Например, что он решил вернуться в армию.
Впрочем, он может предложить выйти за него замуж и покинуть «Ривервинд». И тогда ее ответ придется ему не по вкусу.
«Боже! Сделай сегодня еще одно чудо, пусть он захочет остаться здесь!» — беззвучно молилась она.
— Леа… — напомнил о себе Тревор.
Она быстро собралась с мыслями и рассказала ему все, что случилось за время его отсутствия.
— Что ж, выздоровление Эдварда — новость потрясающая и радостная, — сказал Тревор. — Интересно, он останется здесь или поедет вместе с миссис Бидвелл в Новый Орлеан? — Майор снова повернулся к Леа и плотно сжал губы. — Если он выберет «Ривервинд», то мои услуги больше не понадобятся.
Сердце Леа болезненно сжалось. Она-то и не подумала о такой возможности. Взгляд Тревора, казалось, проникал ей прямо в душу.
— Нет, ты стал здесь незаменим. Уверена, что дядя Эдвард не откажется…
— Но на плантации должен быть только один хозяин, любимая.
К великому облегчению Леа, тихий стук в дверь прервал их тяжкую беседу. Она, конечно, понимала, что глупо оттягивать этот разговор, но отчаянно уцепилась за эту соломинку и распахнула двери перед Хипи.
— Нелли говорит, чтобы вы заходили мыться, майор, пока вода не остыла совсем.
Проходя мимо Леа, Тревор приостановился и шепнул ей:
— После поговорим. Не беспокойся ни о чем. Все перемелется.
Леа лишь механически кивнула в ответ, она была в полном смятении. Ободряющие слова Тревора, хотя и сказанные, чтобы успокоить ее, не
