которые лишь день назад готовы были растерзать Брахта на части, теперь приветствовали его как героя: матери протягивали к нему детей, чтобы он дотронулся до них и чтобы через него они были благословенны Ахрдом; калеки, давно потерявшие всякую надежду на выздоровление, молили его о прикосновении. Брахт отлично сыграл свою роль: он широко улыбался толпе, словно и не были они никогда его врагами; пожимал протянутые руки, высоко поднимал хохочущих детишек. И Каландрилл вспомнил о парадах победы, о которых читал давным-давно, еще в Секке, когда рядом с победоносным военачальником в колеснице ехал слуга и, пока победитель приветствовал толпу, нашептывал ему на ухо, что он тоже смертен и не должен поддаваться гордыне.
Брахту такое напоминание было ни к чему, и, едва церемония закончилась и ему позволили удалиться, он бросился на подушки и грубовато заявил, что устал и что теперь ему нужно только вино и покой. Он вновь пообещал, что они отправятся следующим утром, чтобы не позволить их начинанию увязнуть в гостеприимстве лыкардов.
Но пока их ждал пир и новости от говорящих с духами.
Они явились смиренно тогда, когда день стал перетекать в вечер, а воздух наполнился запахами костров и жареного мяса. Брахт, Катя и Каландрилл сидели на ступеньках кибитки, и керниец вовсю старался не обращать внимания на благоговейные взгляды детворы, не отваживавшейся приблизиться к столь возвышенному человеку, сидевшему к тому же в компании воительницы из северных земель, которая в схватке один на один взяла верх над Джехенне ни Ларрхын и о которой, как весело отметил Брахт, очень скоро будут складывать легенды.
Говорящие с духами — их, как выяснилось, звали Моррах и Невин, — склонив головы, встали у подножия лестницы. Брахт вежливо приветствовал их, пригласил в кибитку и предложил вина. Говорящие с духами с благодарностью приняли кубки и постепенно расслабились, поняв, что Брахт не намерен строить из себя нечто необыкновенное. Перед ними был простой человек, воин, ждущий от них новостей.
— Колдун, называющий себя Давеном Тирасом, скачет в округ Куан-на'Дру, — заявил Моррах.
— Не отваживаясь приблизиться к владениям Ахрда, — тут же добавил Невин, и Каландрилл решил, что они всегда говорят в унисон, дополняя друг друга, словно у них были один ум и один голос.
— Он скачет на запад, — продолжал Моррах.
— Не приближаясь к опушке Священного леса, — добавил Невин.
— В сопровождении шестерых воинов, посланных с ним Джехенне, — сказал Моррах.
И Невин эхом добавил:
— Пока еще в теле Давена Тираса.
— Как это далеко? — спросил Брахт.
Говорящие с духами переглянулись, и Моррах сказал:
— Дней сорок, а то и больше.
— В последний раз его видели в стане ни Брхына, — добавил Невин. — Девять дней назад.
— Теперь он должен быть на пастбищах Валана, — сказал Моррах.
— И нам все труднее входить в контакт с нашими друзьями, — добавил Невин.
— Но драхоманны ни Брхынов обещали попробовать войти в контакт с говорящими с духами Валана, — пообещал Моррах. — И сразу сообщат нам.
— Мы отправляемся утром, — сказал Брахт.
Моррах нахмурился, Невин поджал губы. Морах произнес:
— Когда говорящие с духами Валана узнают, кто он, они попытаются удержать его.
— Но смогут ли? — спросил Брахт.
Шаманы вновь переглянулись, и Невин сказал:
— Этого мы не ведаем.
— Но они попытаются, — повторил Моррах. — Из становища ни Брхынов за ним отправились воины.
— Рхыфамун могуч, — медленно заговорил Брахт, тщательно подыскивая слова. — За долгие века неправедной жизни он накопил такую колдовскую силу, которой немногие ведуны могут похвастать. Я далек от того, чтобы принижать говорящих с духами из Куан-на'Фора, но, боюсь, таких, как Рхыфамун, им встречать еще не приходилось. А обыкновенные воины против него ничего поделать не смогут.
Моррах кивнул, Невин ответил:
— Они все равно попытают счастья, если будет на то воля Ахрда! Удастся ли им это, нет ли — решать нашему богу.
— А вы готовы с ним драться? — спросил Моррах.
— Да, — торжественно заявил Брахт. — Но на нас эта обязанность была возложена самой судьбой или Молодыми богами. У нас выбора нет.
— У нас тоже, — вставил Невин.
— Как и у наших друзей, — добавил Моррах. — Если Ахрд позволит валанам, попытка будет предпринята.
— Я буду молиться, чтобы Ахрд даровал им успех, — пробормотал Брахт. — Но завтра нам все равно надо скакать вперед.
— Насколько вероятно, что вы его перехватите? — спросил Невин.
— Он на сорок дней впереди вас, — добавил Моррах.
— Вы говорите, он скачет вокруг Куан-на'Дру?
Они кивнули, и Брахт спокойно продолжал:
— А мы поедем сквозь Священный лес.
На лицах говорящих с духами проступил ужас. Моррах совершил знамение, а Невин лишился дара речи. И тогда его товарищ едва слышно спросил:
— Вы намерены ехать через Священный лес? A груагачи?..
— Они служат Ахрду, — вставил Брахт. — Они его стражи. А ведь мы трое тоже служим богу! Вы же сами говорите, что в жилах моих течет сок Ахрда. Так зачем тогда груагачам отказывать нам в проезде? Мы скачем на помощь Ахрду и его братьям.
— Все равно, — прошептал Невин. — Как можно идти против груагачей?
— Это решение далось мне нелегко, — честно признался Брахт, глядя на свои ладони. — До того… как Джехенне сделала со мной это… я не горел желанием рисковать. Я уповал на то, что мы догоним Рхыфамуна еще до Куан-на'Дру. Но теперь скакать через Священный лес — наша единственная надежда. Ведь, если друзьям вашим не удастся его остановить, он скроется.
— Да сопутствует вам удача, — сказал Моррах с сомнением в голосе. — В тебе — сок Ахрда. Быть может, откроет он тебе проезд сквозь Священный лес.
— Тебе, — вставил Невин. — А твоим друзьям?
Он повернулся, озабоченно глядя на Каландрилла и Катю.
— Мы готовы рискнуть, — сказал Каландрилл.
— Брахт прав, мы скачем на помощь Ахрду, — добавила Катя. — Стражи его должны это понять.
— Быть может.
Но Моррах все еще сомневался; Невин сидел молча, тоже с явным сомнением на лице.
— Мы попытаемся, — твердо заявил Брахт. — Это наш долг, иначе нам Рхыфамуна не догнать, и он скроется на севере, за Кесс-Имбруном.
Голос его зазвучал властно, и говорящие с духами покорно склонили головы.
— Мы будем молиться за ваш успех, — пообещал Моррах.
— И наши товарищи — тоже, — добавил Невин.
— Благодарим вас, — сказал Брахт. — И сообщайте нам обо всем, что узнают драхоманны о Рхыфамуне.
Шаманы кивнули, и Моррах молвил: :
— Только спросите в любом становище.
— Что известно одному из нас, известно всем, — добавил Невин.
— Вы верно служите Ахрду, — похвалил Брахт.
— Мы лишь исполняем свой долг, — ответил Морах.
— Будь у нас возможность, мы бы сделали больше, — заметил Невин.
