И потом, мне нужно собрать кое-какую информацию о самой фабрике Фаберже, — улыбнулась Элли. — Может быть, вы уделите мне немного времени, чтобы помочь с этим? Разумеется, ваше потраченное время будет оплачено.
Кажется, идея ему понравилась, и вплоть до его дома они обсуждали детали. Элли не сказала Сергею, что большую часть работы уже проделал Дрейк; но в любом случае фирма всегда готова раскошелиться на повторную проверку информации. А еще Элли не сказала ему, что работать придется самостоятельно. Но поскольку она собирается платить, то вряд ли Сергей будет особенно возражать. Она пошлет ему список того, о чем необходимо собрать информацию, а также добавит записку, сообщающую, что была вынуждена срочно уехать. Такую же записку оставит и для Дрейка.
Оказавшись в гостинице и подходя к стойке регистратора, Элли вспомнила пари, предложенное Сергеем, и попросила регистратора ни с кем ее не соединять. Это снимет по крайней мере одну проблему.
В эту ночь спать Элли легла поздно. Она составила письмо для Сергея, в котором перечислила те исследования, которые необходимо провести, запечатала его в конверт вместе с деньгами за работу, а потом написала записку для Дрейка. Последнее оказалось сделать весьма непросто. Проблема была в том, что Элли хотела расстаться по-хорошему, чтобы он считал, что она сожалеет о скором отъезде из России, о том, что покидает его. Однако сама Элли не могла не злиться на него за обман. Злясь на себя за то притворство, к которому теперь уже ей приходится прибегать, Элли написала, что расстроена отъездом, что приходится уезжать «по семейным обстоятельствам», и выразила надежду, что им удастся увидеться в Лондоне. Пожалуй, это не страшно, решила Элли, поскольку вряд ли Дрейк рискнет заводить интрижку под носом у своей невесты.
Телефонный звонок раздался на следующее утро, но Элли проигнорировала его, наскоро перекусила, одновременно упаковывая вещи, затем аккуратно вынула из сейфа маленькую тетрадь и атлас и уложила их в сумочку. Она собралась выйти из отеля в обычное для себя время и направиться в Кремль с пакетом подарков для служащих музея. Как обычно, многие постояльцы покидали гостиницу именно в это время, и все лифты были заняты. В нетерпении прождав несколько минут, она спустилась по лестнице. Автоматически взглянув через перила балкончика, Элли поспешно вжалась в стену. В холле сидел Дрейк, рассеянно просматривая газету.
На какую-то долю секунды она запаниковала, но вспомнила, что в здании должна быть и служебная лестница. Обнаружив ее, Элли спустилась вниз и оказалась в коридорчике, ведущем к кухне. Вскоре увидев солнечный свет, она вышла через черный ход и затерялась в толпе прохожих.
Быстрым шагом Элли добралась до входа в музей всего на несколько минут позже своего обычного времени. Охранники, уже знавшие ее в лицо, с улыбкой ответили на ее «Доброе утро». В самом музее она попрощалась с профессором Мартосом и его коллегами и вручила им подарки. Они помогли ей упаковать аппаратуру, и она подарила профессору один из фотоаппаратов, которым он не раз открыто восторгался. Засыпав Элли благодарностями, Мартос отвез ее в гостиницу.
Оказавшись у входа, она коснулась его руки и доверительно произнесла:
— Вы не могли бы кое-что для меня сделать? Есть мужчина, англичанин, который мне досаждает. — Профессор озадаченно нахмурился, и она пояснила: — Он ужасно надоел мне. Никак не может оставить в покое. Вы не могли бы посмотреть, не ждет ли он меня в холле? — и описала ему Дрейка.
Профессор, к рыцарским чувствам которого она взывала, заверил ее, что с ним ей нечего бояться, и пошел на разведку. Вернувшись через несколько минут, он сообщил, что мужчин, похожих на Дрейка, не обнаружил. Облегченно вздохнув, Элли попрощалась с профессором и поспешила внутрь.
Через двадцать минут, успев выписаться из гостиницы, она уже ехала на такси в сторону аэропорта, оставив записки для Сергея и Дрейка у регистратора. Но напряжение не отпускало ее, она все еще боялась, что Дрейк каким-то образом проследил за ней, увидел, что она взяла такси, и поехал следом. Поэтому в аэропорту Элли была очень осторожна, тщательно оглядывалась по сторонам, прежде чем сделать малейшее движение. И только абсолютно уверившись, что Дрейка нигде не видно, направилась к стойке проката автомобилей. Небольшая «лада» ничем не отличалась от тысяч других, заполонивших дороги. Молясь, чтобы машина оказалась надежной, она загрузила вещи в багажник, достала карту, купленную ею в первый же день в Москве, и направилась на восток. Влившись в транспортный поток, она сделала несколько поворотов, желая убедиться, что «хвоста» нет. И только снова удостоверившись, что никто ее не преследует, устремилась к шоссе на Санкт-Петербург.
Оказавшись на нужной трассе, Элли облегченно улыбнулась в волнующем предвкушении. Светило солнце, дорога нареканий не вызывала. Она отправляется в путешествие, которое обещает стать ее самым большим в жизни приключением и одновременно выполнением обещания, данного своей прабабушке, которая жила и танцевала в России столько лет назад! Еще до революции. После чего ей пришлось спасаться бегством, оставив на родине свое сокровище.
Из Москвы до Петербурга — путь неблизкий, поэтому большинство людей предпочитает либо лететь самолетом, либо взять билет в спальный вагон и путешествовать поездом. Однако Элли хотела казаться туристкой и решила не спешить. Именно поэтому, завидев на горизонте серебристые купола, она съехала с шоссе, чтобы осмотреть монастырь. Заночевала она в небольшой гостинице в городке недалеко от Москвы. Здесь же заправила полный бак бензина и ранним утром продолжила путь.
Следующий день тоже не разочаровал ее. Доехав до очередного городка, она остановилась перекусить и купить на местном рынке садовую лопату, которую убрала на дно багажника, спрятав под сумками. Дорога с каждым километром становилась все хуже и хуже. Рытвины, появившиеся, видимо, за зиму, пока еще не были заделаны, а в некоторых местах даже стали глубже и шире под колесами тяжелых грузовиков. Пришлось сбавить скорость. Два часа спустя она остановилась повнимательнее изучить карту, после чего съехала с шоссе на грунтовую дорогу, пристально вглядываясь в горизонт.
Проехав несколько километров, Элли наконец увидела вдали то, что искала, — старую мельницу, пока еще казавшуюся совсем маленькой на фоне голубого неба. Прямой дороги к ней не было, поэтому Элли остановилась на заправочной станции, где купила себе лимонад и по-русски спросила дорогу. Двинувшись в указанном направлении, она вскоре очутилась на ухабистой дорожке, по которой и добралась наконец до группы деревьев возле мельницы. Старинное сооружение было целиком возведено из дерева и до сих пор функционировало: двойные крылья скрипели на ветру, бревна посерели от времени.
Несколько минут Элли наблюдала за работающей мельницей со странным чувством нереальности, потом огляделась вокруг. По краям обширного поля виднелись деревянные домики —
Большую часть из того, что говорила женщина, Элли поняла и обнаружила, что радуется собственным языковым успехам. Вокруг было так красиво и умиротворенно, что ей даже захотелось попрактиковаться в русском. Повинуясь внезапному порыву, Элли махнула рукой в сторону домиков и спросила:
— Эти дачи... нельзя какую-нибудь из них снять? Пустую, где можно было бы остановиться на день или два?
Женщина, представившаяся Людмилой, кивнула на один из домиков.
— Да, есть одна. Я караулю ее, когда нет хозяев. Но этим летом они не приедут. Хотите посмотреть?
Сев в машину, они проехали по грунтовой дорожке, обогнули озеро с маленьким островком посередине. Дача, до которой они наконец добрались, оказалась испытавшим на себе причуды погоды одноэтажным бревенчатым строением, украшенным затейливой деревянной резьбой над дверью и окнами, что выдавало желание владельцев придать привлекательность своему жилищу. Внутри царила безупречная чистота. Надо всем доминировала огромная печь, а возле окна расположился стол со скамейками.
В углу на стене Элли увидела простую икону с накинутым на раму белым льняным полотенцем, вышитым яркими красными нитками. Кресла, знававшие лучшие времена, расположились по обе стороны печи. В этой же комнате в алькове стояли простая двуспальная кровать, сервант и платяной шкаф.
