произнесла:
— Мне придется сначала заехать в отель, не могу же я появиться в монастыре в таком виде.
Он пытался возражать, однако она настояла. У себя в комнате она успела набросать Дрейку короткую записку о том, с кем едет и куда, которую отдала администратору.
Предосторожность оказалась излишней. Они спокойно доехали до Загорска. По дороге Сергей рассказывал ей о своей жизни в России, однако гораздо больше его интересовал Лондон.
— Вы бывали там? — поинтересовалась Элли.
— Только неделю, изучал архитектуру. И все это время шел дождь.
— Такое случается, — рассмеялась Элли.
— Зато я жил в Америке, — сообщил Сергей. — Удивительная страна. Около двух лет я изучал там язык и архитектуру.
— Я так и подумала. У вас американский акцент.
— Надо же, не замечал, — удивился он.
Занимавший огромную территорию монастырь не обманул ожиданий Элли и оправдал обещания Сергея. В небо уходили голубые купола, инкрустированные золотыми звездами, башенки и колокольни. На территории монастыря оказалось огромное количество религиозных сооружений, даже свой музей икон.
Присутствие Сергея имело очевидные преимущества: там, куда обычных туристов не пускали, ему достаточно было сказать несколько слов бородатому священнику в рясе, сторожившему у входа, и им позволяли пройти внутрь. В отеле Элли переоделась в юбку до лодыжек и блузку с длинными рукавами, а при входе в монастырь прикрыла волосы легким платком, так что теперь не очень выделялась из толпы верующих. Убранство церквей захватывало дух — богато украшенные, с росписями на стенах и множеством икон, некоторые из которых были покрыты серебром или золотом, отражавшим солнечный свет. Скамеек в святых местах почти не было — в русских православных церквях надлежало молиться стоя.
Единственное, о чем сожалела Элли, так это о том, что была не одна, однако без Сергея она вообще вряд ли попала бы сюда. Он стоял довольно близко от нее, но Элли закрыла глаза и постаралась забыть о нем, сосредоточиться на царившей вокруг атмосфере благоговения. Наверняка так было сотни лет назад, подумала она, то же самое испытывали и предки ныне живущих на русской земле людей. Должно быть, именно так они стояли в церквях, точно так же молились и испытывали тот же благоговейный трепет, что и присутствующие здесь сегодня верующие. Элли попыталась проникнуться здешним духом, но все это было слишком необычно, слишком чуждо ей — современной западной женщине, какой она стала.
Оказавшись на улице, они еще немного побродили вокруг.
— Разве вы приехали сюда не затем, чтобы сделать какую-то работу? — поинтересовалась Элли.
Сергей улыбнулся.
— Именно это я и делаю, пока мы с вами гуляем.
Элли рассмеялась.
— Не хотелось бы отрывать вас от дел.
— Мне это доставляет удовольствие. Но вы еще слишком мало видели. В Москве множество мест, которые вы просто обязаны посетить. — Несколько секунд он колебался, но наконец сказал: — А еще вам необходимо попробовать традиционную русскую кухню. Может быть, вы позволите пригласить вас сегодня вечером в ресторан?
— Я бы с удовольствием, но меня уже пригласил Дрейк Марсден.
— Какая жалость. Возможно...
— В другой раз? Ну разумеется. Хотя я, конечно, буду очень занята в музее. Ой, смотрите, какая чудесная башня! — воскликнула она, когда они свернули за угол. — Вы не знаете, она очень старинная?
Ее попытка сменить тему разговора удалась, и до самого отъезда они разговаривали о русской истории. Сергей отвез ее в Москву, но по дороге они попали в страшную пробку, и когда он наконец высадил ее около гостиницы, было уже довольно поздно. Чертыхаясь, Элли стала поспешно переодеваться. Возможно, это ее единственный шанс попасть на русский балет в Большом театре, и ей хотелось выглядеть соответственно.
Просматривая свой гардероб в поисках подходящего наряда, она вспомнила замечание Дрейка по поводу ее хрупкости и гневно хмыкнула. Если он думает, что она не похожа на женщину, способную самостоятельно позаботиться о себе, то, пожалуй, избавиться от него будет даже сложнее, чем ей представлялось вначале. А что, если показать себя совсем с другой стороны? Улыбаясь, Элли извлекла из шкафа красное платье.
Помыв голову, она зачесала волосы назад, заколов изящными шпильками локоны на затылке. Красное платье совсем не было вызывающим, по крайней мере если смотреть спереди. Однако, когда она поворачивалась спиной, вид кардинально менялся. Платье с доходящим до самой шеи воротом оставляло спину абсолютно обнаженной. Длинная юбка имела два боковых разреза, позволявшие любоваться стройными ногами едва ли не до их основания. Кроме того, ткань настолько плотно облегала фигуру, что было совершенно невозможно надевать что-либо из белья. Добавив к наряду пару красных замшевых туфель на шпильках, Элли набросила на плечо ремешок маленькой вечерней сумочки, рассмеялась собственному отражению в зеркале и пошла вниз, чтобы предоставить Дрейку возможность пересмотреть свое первое впечатление о ней.
Ей удалось произвести желаемый эффект. Но сама Элли оказалась не совсем готова к тому впечатлению, какое произвел на нее Дрейк в вечернем костюме. Не желая терять время в ожидании лифта, она легко сбежала по ступенькам широкой лестницы, но остановилась этажом выше фойе, чтобы с балкончика оценить ситуацию. Дрейк был виден ей в профиль, он смотрел на часы над стойкой регистратора, при этом черты лица его были напряжены, а подбородок решительно выдвинут вперед. Услышав звук подъехавшего лифта, он резко обернулся к нему. Именно в этот момент Элли неожиданно осознала, что влюбилась в Дрейка. Может быть, все дело было в элегантности костюма или в той уверенности, какую он придавал мужчине. Но так или иначе, Элли откровенно любовалась Дрейком. Они неплохо будут смотреться вместе, подумала она. Да и ей самой будет приятно появляться с ним на людях. В конце концов, будет даже забавно влюбить его в себя...
Еще несколько минут Элли продолжала наблюдать за ним, изо всех сил пытаясь освободиться от этой нелепой идеи, прекрасно сознавая, что претворение задуманного в жизнь в лучшем случае глупо, а в худшем — почти опасно, учитывая истинные причины ее приезда в Россию. Однако было в Дрейке что-то вызывающее, позволявшее ей чувствовать, что под холодной внешностью прячется огромный заряд сексуальности. Уверенная в собственной привлекательности и стопроцентном успехе у мужского пола, Элли нисколько не сомневалась, что сумеет влюбить его в себя, если захочет. Конечно, не стоит этого делать. Ну а если очень хочется? Вот в чем вопрос. Дрейк снова посмотрел на часы, потом сунул руки в карманы, всем своим видом выражая крайнее нетерпение.
Один этот жест определил все. Элли решила свести его с ума до такой степени, что он будет готов ради нее на все, будет готов ожидать ее часами, если потребуется. А для начала она поставила себе задачу получить этим вечером его поцелуй. С балкона она прошла к лифтам и нажала кнопку, предпочтя не прорываться сквозь толпу туристов, поднимающихся по лестнице.
Чувствуя голой спиной ошеломленные взгляды остальных пассажиров, Элли вышла из лифта и направилась по фойе к Дрейку, наслаждаясь тем, как расширились его глаза.
Наконец он пришел в себя и даже смог пошутить:
— По-моему, сейчас самое время появиться оркестру, исполняющему «Леди в красном». — Элли рассмеялась, и он добавил: — Вы снова опоздали. — Но, кажется, его уже это не слишком злило.
По дороге к выходу Дрейк машинально положил ей руку на спину, но, почувствовав обнаженную кожу, слегка даже отпрянул. Элли почувствовала, как у него перехватило дыхание, и самодовольно улыбнулась. Она рассчитывала прочитать в его глазах не только удивление, но и желание. На какую-то долю секунды оно действительно промелькнуло, но тут же его лицо помрачнело.
— У вас есть плащ или что-нибудь в этом роде?
— Нет! — Она изумленно засмеялась. — Конечно, нет. На улице ведь слишком жарко.
Его губы сжались, и Элли даже показалось, что он сейчас же велит ей подняться в номер и переодеться. Какая неудача! Неужели он такой ханжа? Некоторое время он, похоже, колебался, но потом,
