Мужчинам вход воспрещен

попытки возродить к жизни художественный талант дочери бесполезны.

До вчерашнего дня это было так. Но вчера в штрихах ее карандаша вновь появилась та легкость, которая составляла особенность манеры ее письма в те дни, когда она мечтала о славе выдающегося художника.

Но даже вчера Розали испытывала искушение пойти на попятную и не тешить себя, возможно, ложной надеждой. Куда проще было отправиться вместе с семьей в столицу Куарума, чем сделать шаг в неизвестность. Кто знает, действительно ли она может рисовать?

Чтобы это выяснить, ей придется иметь дело с Ариком Бен Хасаном – человеком, у ног которого лежит весь мир. Человеком, для которого желание проводить время в обществе австралийской туристки было всего лишь очередной прихотью. Учитывая ее социальное положение и образование, она была последним кандидатом на роль его компаньонки.

Он ничего о ней не знал, и Розали не хотела ничего менять… Особенно учитывая тот факт, что он всего за двадцать четыре часа полностью завладел ее мыслями и снами. Он представлял угрозу для ее душевного спокойствия, для того хрупкого равновесия, которое ей удалось обрести с таким трудом.

Но он является ключом к моему искусству, и пусть все так и остаемся – по крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, был ли вчерашний прилив вдохновения случайностью или началом новой творческой жизни.

Поправив ремень сумки, Розали решительно зашагала вперед.

Он появился словно сказочный принц – прекрасный, сильный и величественный, воплощение девичьих грез. Розали попыталась улыбнуться, чтобы ослабить напряжение, сдавившее грудь.

Но у нее ничего не вышло.

При виде Арика, ослепительно красивого в легких бежевых брюках и белой рубашке, у нее подкосились колени. На ветру рубашка очерчивала контуры его мускулистого торса и широких плеч. Лучи восходящего солнца освещали его лицо, придавая точеным чертам особую выразительность.

Розали полезла в сумку за бутылкой воды. У нее внезапно пересохло во рту.

Это ошибка. Ужасная ошибка.

Но отступать уже поздно: он заметил ее. К тому же она была слишком горда, чтобы бежать, поджав хвост, даже не понимая толком, что именно ее так напугало.

– Saba'a alkair, Розали, – вежливо произнес Арик, наклонив голову. Его голос был таким же чарующим, как в ее сне.

Молодая женщина содрогнулась.

– Saba'a alkair.

– У вас отличное произношение.

– Спасибо.

– Вы хорошо спали?

Розали бросило в жар. Она почти физически ощущала на себе его взгляд.

– Да, спасибо, – солгала она.

– На этот раз только одна лошадь? – Ей не терпелось сменить тему разговора.

Арик пожал плечами и тем самым вновь привлек ее внимание к своему торсу.

– Я думал, одной будет достаточно. Но если вы хотите…

– Нет-нет. Все в порядке. – Розали хотелось передать магическую связь, превращавшую лошадь и всадника в единое целое. Молодая женщина для вида занялась своими принадлежностями для рисования, но какое-то внезапное движение заставило ее обернуться. Это Арик перекинул ногу через спину лошади и спрыгнул с нее.

– Что вы делаете? – воскликнула Розали, не подумав. Ее испуганный голос продолжал отзываться эхом у нее в ушах даже в наступившей тишине.

Его брови взметнулись вверх.

– Я думал, это очевидно, – сказал мужчина, сделав шаг по направлению к ней.

Розали почувствовала его тепло и солоновато-пряный аромат его кожи. Когда их взгляды встретились, она, словно оказалась под действием колдовских чар. Сердце неистово колотилось, ноги вросли в землю, взгляд был по-прежнему прикован к Арику.

С близкого расстояния она заметила, что его кожа светится здоровьем, а рот слегка искривлен; когда он улыбался, левый уголок губ поднимался выше. А глаза – она не могла в это поверить! Они были черными как ночь, и в них поблескивали искорки веселья.

– По местной традиции мы должны скрепить нашу сделку жестом доверия, – произнес Арик. – Это соглашение очень важно для меня.

Когда он слегка наклонился вперед, в душе Розали трепет волнения сменился ужасом и томительным ожиданием.

Неужели он, в самом деле, собирается…

Сильные пальцы обхватили ее правую кисть. Сначала их прикосновение было нежным, затем мужчина усилил хватку.

– В моей стране принято обмениваться рукопожатием при заключении сделки, – голос Арика был мягким и вкрадчивым.

Под его бездонным черным взглядом Розали чувствовала себя невесомой. Она стояла не шелохнувшись, словно зачарованная.

Затем к ней вернулся здравый смысл. Выпрямившись, она произнесла деловым тоном:

– Конечно, – всего лишь одно рукопожатие. С этим она как-нибудь справится.

Но в следующее мгновение Арик поднял ее руку и поднес к своему лицу. Его теплое дыхание пощекотало ее кожу.

– Но когда партнер – дама, рукопожатия недостаточно.

Что это в его глазах – искорки смеха… или что-то иное?..

Нет, то был не смех, а нечто более опасное. Розали поняла это в тот момент, когда его губы коснулись ее кожи. Поцелуй был нежным и теплым. Розали встретилась взглядом с Ариком, и ее дыхание участилось. Его глаза были словно два бездонных омута желания. Они манили ее окунуться в их опасную глубину. Внизу ее живота вспыхнул огонь и затем разлился жидким теплом по ее венам.

Молодая женщина содрогнулась, когда его губы прикоснулись к тыльной стороне ее руки. Ее грудь часто вздымалась от нехватки кислорода.

Наконец мужчина поднял голову. Когда Розали увидела опасный блеск в его глазах, ей захотелось повернуться и бежать без оглядки.

Глава третья

Теперь он знал – ее нежная кремовая кожа восхитительна на вкус. Арику хотелось покрыть поцелуями ладонь и хрупкое запястье, ямочку на сгибе локтя, затем неспешно, подняться вверх и поцеловать тонкую ключицу и пульсирующую жилку на горле… Затем губы.

Он усилил хватку, когда его взгляд задержался на ее губах. Они слегка приоткрылись, словно молчаливо приглашая и разжигая в нем огонь желания. А он всего лишь поцеловал ей руку! Сердце Арика бешено заколотилось, по венам разлилась волна адреналина. Каждая клеточка его тела требовала освобождения. Здесь и сейчас, прямо на песке, где лучи утреннего солнца, окрасят ее тело в оттенки золота и янтаря.

Глаза Розали расширились, и Арик понял, что делает ей больно. Глубоко вдохнув, он неохотно ослабил хватку, по-прежнему не выпуская ее руки.

Но девушка резко выдернула руку и прижала ее к груди, накрыв другой рукой. От этого непроизвольного жеста мягкая ткань блузки натянулась, и у Арика перехватило дыхание при виде очертаний ее бюстгальтера.

– Рукопожатия было бы достаточно, – произнесла Розали дрожащим голосом.