– Можешь беззвучно забраться туда?
– Вот сейчас и проверим. Ты сумеешь отвлечь внимание Люсьена так, чтобы это не стоило Рианнон жизни?
– Полагаю, ты рассчитываешь только на положительный ответ?!
Набрав в легкие побольше воздуха, Роланд нащупал руками выступающий камень и, опираясь на него, подтянулся вверх, упираясь носками ботинок в стену. Посмотрев вниз и встретившись взглядом с Эриком, он ободряюще кивнул.
Тогда Эрик выступил из темноты в красновато-оранжевый свет факела.
– Прошу прощения, Люсьен, но ты забыл рассказать леди кое о чем, не так ли?
Люсьен стремительно обернулся, убрав шприц с талии Рианнон. Ее лицо перекосилось от боли, и она вскрикнула. Роланд почувствовал себя так, словно его ударили под дых.
– Маркуонд, если не ошибаюсь? Роджерс говорил мне о тебе. – Люсьен выставил зажатый в мясистом кулаке шприц перед собой, как пику, и стал продвигаться вперед.
– До того, как ты прикончил его, не так ли?
Роланд выжидал, когда пространство между Рианнон и иглой увеличится.
Люсьен оглянулся через плечо на Рианнон. Она по-прежнему беспомощно висела на цепях с выражением безнадежности на лице.
– Заткнись, Маркуонд.
– Боишься, что я проболтаюсь, правда? Если она узнает правду, то не захочет сотрудничать с тобой.
Роланд одобряюще кивнул. Люсьену не поздоровится, узнай Рианнон, что Джейми находится в безопасности. Ему придется заставить Эрика замолчать.
– Какую… правду? – спросила Рианнон, с трудом поднимая голову. Глаза ее сфокусировались на Эрике.
– Что Джеймисон… – Он замолчал, грациозно отступая в сторону и пропуская бросившегося на него, словно бык на матадора, Люсьена.
Роланд оттолкнулся от стены и ухватился за свисающую с потолка заржавленную цепь. Секунду спустя он приземлился прямо на широкую спину Люсьена. Мужчины полетели на пол, Люсьен лицом вниз, Роланд прижал его сверху весом собственного тела.
Люсьен вывернул руку назад, пытаясь уколоть противника иглой шприца, который он все еще сжимал в кулаке. Роланд поднялся, поставив одно колено ему на спину и схватив его руку, принялся сжимать ее до тех пор, пока не почувствовал, как ломаются кости. Завизжав, Люсьен уронил шприц, но даже тогда Роланд его не отпустил. Зверь внутри него бушевал и жаждал возмездия.
«Нажав чуть посильнее, ты с легкостью переломишь его позвоночник пополам, – сказал себе Роланд. – Нужно только чуть сильнее надавить коленом…»
– Роланд?
Подняв глаза от бесформенной массы плоти под ним, он увидел Рианнон, взирающую на него так, словно перед нею привидение. Зверь в мгновение ока превратился в дым и исчез. Роланд больше не стремился отомстить, всем своим существом он тянулся к ней, мечтая ощутить прикосновение ее рук, запечатлеть на ее губах поцелуй, увидеть ее такую знакомую полуулыбку.
Он поднялся на ноги, и Люсьен тут же перекатился на спину, здоровой рукой баюкая раненую. Роланд немедленно забыл о его существовании, зная, что Эрик позаботится о нем. Не видя вокруг себя ничего, кроме Рианнон, он сделал шаг вперед. Глаза ее расширились, и она одними губами прошептала его имя.
Он подошел к ней и крепко обнял. Какое это восхитительное чувство – ощущать прикосновение ее тела, слышать биение ее сердца! Он прижал ее голову к своему плечу, запустив пальцы ей в волосы и бессвязно бормоча что-то. Ее место здесь, в его объятиях. Он понял, что никогда не сможет отпустить ее.
Подняв голову, она принялась так пристально всматриваться в его лицо, что он почти физически ощущал прикосновение.
– Я… я думала… – Теперь она ощупывала его лицо руками, все еще не в силах поверить, что он жив. При каждом ее движении раздавалось лязганье цепей.
– Знаю, – прошептал Роланд. – Знаю. Но я не смел отвечать тебе, памятуя об экстрасенсорных способностях этого поддонка. – Он взял ее за руку и с легкостью раздавил наручник, сковывающий ее запястье. На пол со звоном посыпались металлические осколки, а он проделал то же самое со вторым наручником. – Люсьен причинил тебе боль, Рианнон? Он обидел тебя?
– Ничто… не может причинить мне боль… большую, чем осознание… что я потеряла тебя.
Взгляды их встретились, и Роланд недоумевал, как он раньше был таким слепцом, чтобы не заметить любви в ее глазах.
Не зная, что сказать в ответ на такое искреннее признание, неуверенный, какой смысл оно имеет для них обоих, он опустился на одно колено, чтобы освободить от оков ноги Рианнон. Она положила руки ему на плечи, и он почувствовал вес ее тела, когда она пыталась сделать шаг самостоятельно. Он легко подхватил ее на руки, и она положила голову ему на плечо. Роланд закрыл глаза от этой сладкой муки. Как же приятно снова держать ее в объятиях!
Эрик отбросил в сторону бесчувственное тело Люсьена и подошел к ним.
– Мне следовало бы убить его, – пробормотал Роланд, глядя на человека, распростертого на полу темницы.
Удивленно подняв брови, Эрик кивнул в сторону Люсьена.
– Так сделай это, дружище. В данный момент он даже не сможет оказать сопротивления. Уверен, что зверю, который, как ты утверждаешь, живет внутри тебя, не составит труда раскрошить ему гортань. Это займет не больше секунды. А я подержу Рианнон.
Роланд посмотрел сначала на мужчину у своих ног, затем на Рианнон. Он не был в состоянии хладнокровно лишить человека жизни. В пылу сражения – да. Он бы с удовольствием сразился с Люсьеном на поединке и поразил бы его, но только не так, не в подобной ситуации. Глядя на Эрика, он вздохнул:
– Может, он извлечет из произошедшего какой-нибудь урок, дружище. Сейчас я ничего не хочу сильнее, как унести Рианнон из этого жуткого места.
И он стал подниматься по осыпающимся ступеням, оставив Люсьена в темнице. Может, он совершает ошибку, но по-другому он поступить не мог.
Она лежала в его нежных, но твердых объятиях, то приходя в сознание, то снова проваливаясь в небытие. Она понятия не имела, сколько времени они провели в дороге и когда прибыли в замок Кортманш. Очнулась она от приветственных криков и объятий Тамары, Джеймисона и Фредерика.
Низкий рык призывал Рианнон обратить внимание на пол. К ней ковыляла Пандора, чья передняя лапа находилась в гипсовом сапожке. Встав на задние лапы, она положила здоровую конечность Рианнон на грудь и принялась тереться холодным носом о щеку хозяйки.
Рианнон погладила морду пантеры.
– Пандора, моя кошечка, ты уже дома! Да– да, я тоже рада видеть тебя, милая! – Она поцеловала свою любимицу, прежде чем Роланд отогнал пантеру прочь.
– Мы забрали ее, когда возвращались, – тихо пояснила Тамара, протискиваясь вперед, чтобы убрать волосы со лба Рианнон. – Я хотела, чтобы она тоже могла поприветствовать тебя, когда Роланд привезет тебя домой. – Она нахмурилась, всем своим видом выражая сочувствие. – С тобой все в порядке?
Рианнон улыбнулась, демонстрируя, что так оно и есть, хотя в действительности чувствовала она себя далеко не прекрасно. Она быстро слабела, все еще находясь под воздействием препарата. Она поискала взглядом лицо Джейми.
– Джеймисон. Я так переживала за тебя.
Он опустил глаза долу.
– Мне очень жаль. Из-за меня тебя чуть не убили… снова.
Она отрицательно покачала головой, а затем Роланд отвернулся от маленькой компании и понес ее на руках по сводчатому коридору в свои покои.
– Позже у нас будет много времени, чтобы обо всем поговорить. Сейчас ей нужно отдохнуть, – пояснил он собравшимся, вглядываясь ей в лицо.
