благодарность вам. Если бы вы не нашли меня, я никогда бы не узнал о том, что у меня есть сын.
Роланд кивнул. Ответить он не мог, даже если бы очень захотел. В горле у него пересохло.
Вместо него заговорила Тамара:
– Помните, что мы любим мальчика, мистер Кнадсон. Пока он едет к вам только на время. Он, и только он может принять окончательное решение.
Мужчина кивнул:
– Я никогда не стану принуждать его, мисс… Тамара. Я тоже люблю его.
Она встретилась глазами с Джейми и снова крепко обняла его.
– Ты знаешь, как со мной связаться в случае необходимости, малыш.
– Да, знаю, – согласился мальчик, обнимая ее в ответ. Затем он обратился к Роланду: – Я… я буду скучать по тебе.
Сердце Роланда трепетало в грудной клетке.
– Нет, молодой человек. Я буду навещать вас так часто, что у тебя не останется времени, чтобы соскучиться.
Джейми протянул ему руку, и Роланд крепко ее пожал.
Затем мальчик повернулся к Пандоре, которая мирно дремала у камина. Подойдя к ней, он изо всех сил обхватил ее за шею. Пантера замахала хвостом и перевернулась на спину, увлекая Джейми за собой. Засмеявшись, он сел, а кошка положила лапу ему на колено.
– Позаботься о них, Пандора.
Зеленые глаза животного заверили его, что так и будет. Затем мальчик поднялся и направился к своему отцу, взирающему на него широко раскрытыми от удивления глазами. Когда он сумел отвести взгляд от пантеры, они направились к двери и замерли на пороге.
– Мы будем присматривать за тобой, Джейми, – мягко произнесла Рианнон.
Эрик кивнул.
– Мы почувствуем, если тебе будет угрожать опасность. Можешь на нас рассчитывать.
– Кёртис мертв, поэтому никто не должен больше его побеспокоить, – прошептала Тамара.
– А друг Рианнон, разбирающийся в компьютерах, сотрет твои файлы из базы данных ОПР. Так, словно для них ты никогда и не существовал, – произнес Роланд, становясь рядом с Рианнон. Ему необходимо было ощущать ее близость, чтобы облегчить тяжесть разлуки с мальчиком. – Ты сможешь зажить обычной жизнью четырнадцатилетнего подростка и забыть обо всей этой шпионской ерунде.
Джейми открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но не сумел произнести ни слова. Вместо этого он бросился к Роланду и крепко обнял его. Затем он вернулся к своему отцу:
– Теперь я готов.
Обняв мальчика за плечи, Джеймс обратился к присутствующим:
– Надеюсь, мы будем на связи.
– В этом можете не сомневаться, – заверил его Роланд.
Отец и сын растворились в ночи, и дверь за ними медленно закрылась. Эрик заключил Тамару в объятия, и Роланду страстно захотелось проделать то же самое с Рианнон, но он колебался. После происшествия с Люсьеном она не выказывала ему никаких знаков внимания, и он понимал, что если бы она хотела его, то непременно показала бы это.
Возможно, его жестокосердие в конце концов убило любовь, которую она прежде испытывала к нему. Ну почему это должно было случиться именно сейчас, когда он всей душой стремился к ней?
Глава 15
В мягком свете свечей Роланд накладывал завершающие мазки на полотно.
Он не видел женщину, изображенную на картине, уже целую неделю. Нет, физически Рианнон была здесь, и она больше ни слова не говорила о своем намерении навсегда покинуть его. Но она была всего лишь бледной тенью прежней оживленной и немного тщеславной принцессы Нила. Он хотел, чтобы она снова стала самой собой – необузданной и непредсказуемой. Он скучал по ней. Без ее кипучей деятельности замок был пуст и заброшен, словно склеп. Как же он не замечал этого раньше?
Его глаза созерцали красавицу, изображенную на холсте. Его кисти удалось передать шелковистость ее кожи, дьявольский огонь ее глаз, переливы волос. Он страстно желал ее, возможно, даже сильнее, чем прежде, но она казалась такой холодной и безразличной к нему. Если прежде она до умопомрачения доводила его своим бесконечным флиртом, то сейчас едва удостаивала его взглядом. Это сводило его с ума еще больше.
– Так вот чем ты здесь наверху занимаешься, – раздался из люка в полу голос Эрика. Спустя мгновение он появился в комнате и на какое-то время замер, скрестив на груди руки и внимательно рассматривая картину.
– Роланд, это потрясающе!
– Это же Рианнон! По-другому и быть не может.
Эрик улыбнулся, понимающе закивав.
– Ты сказал ей, что безумно влюблен в нее?
Роланд нахмурился:
– Она меня на смех поднимет. Ты же знаешь взгляды Рианнон на человеческие чувства.
– За последние недели ее взгляды могли поменяться, дружище.
– И не только они поменялись.
Эрик пристально вглядывался в лицо Роланда.
– Я начинаю думать, что она всего лишь выполняет твои требования.
– Что за чушь ты несешь? Разве я когда-либо просил ее превратиться в предмет мебели?
Эрик пожал плечами и, засунув руки в карманы, отошел подальше от Роланда.
– Ты не переставал твердить ей, как она безрассудна и импульсивна, ты критиковал ее стремление всегда быть в центре внимания, где бы она ни появлялась, ты осуждал ее вопиющее поведение. Множество раз в моем присутствии ты просил, нет, требовал, чтобы она вела себя как настоящая леди. А теперь ты жалуешься, потому что она делает все именно так, как тебе хотелось.
Нахмурившись, Роланд смотрел в пол.
– Ты и вправду так считаешь?
– Это единственное, что мне в данной ситуации приходит в голову, – пожал плечами Эрик.
Уронив кисть, Роланд воскликнул:
– И что же мне теперь делать?
Рианнон ухватилась за противоположные углы солнечно-желтой подушки и с силой потянула в разные стороны. Раздался звук разрываемой ткани, и к ее ногам полетело белое облако набивки. Рианнон вскрикнула и обернулась.
– Ах, вот ты где, Рианнон! Где же ты скрывалась последнее время?
Посмотрев Тамаре прямо в лицо, она прикусила губу. Ей не нужны были свидетели того, как она дает выход своему гневу.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Ха! – воскликнула Тамара, входя в комнату. Нагнувшись, она набрала две пригоршни набивочного материала и подбросила его в воздух. – А это что, по-твоему? Ты все подушки собираешься растерзать, чтобы впечатлить его?
Рианнон отодвинулась подальше от падающих хлопьев.
– Мне нет нужды производить на кого-либо впечатление.
– Нет, конечно. Я просто хотела убедиться, что ты сама еще помнишь об этом.
С низким рычанием Пандора спрыгнула с кровати на пол прямо в кучу набивки, припадая на закованную в гипс лапу.
– Твои слова такие же бессмысленные, как и действия моей кошки, – тихо произнесла Рианнон, отбрасывая от себя кусочки набивки и отходя в другой конец комнаты.
– Как долго это будет продолжаться, Рианнон?
Она повернулась к Тамаре, которая следовала за ней по пятам. Рианнон хотела было опровергнуть слова подруги, но, взглянув ей в глаза, прочла в них небывалую для возраста девушки мудрость.
– Недолго, Тамара. Я просто не создана для того, чтобы быть кроткой. От бешенства мне уже впору
