— Командир! — Адам едва не вцепился Олмосу Азизовичу в плечо. — Там, смотри! — Тут же он развернул вездеход, кружась на одном месте.
Справа за скалами, далеко в стороне, горела точно такая же вторая трасса.
— Мы можем еще подняться? — спросил Азизов.
— Да, еще на семь километров.
— Поднимайся, Адам.
Вибрируя, «Беркут» пошел вверх. И едва ли не с каждой новой сотней метров в поле зрения космонавтов оказывалась новая светящаяся линия. Казалось, вся планета пересечена фосфоресцирующими трассами, которые нигде не пересекались. Автоматический информатор аккуратно записал данные в ячейки накопителя.
— Почему же мы не видели этого раньше?! — недоуменно воскликнул Адам.
— Ничего странного. «Алмаз» подстраивался под Годво и все время висел над дневным полушарием. Ваша группа дальше плато не выбиралась. А трассы, видимо, «работают» только ночью.
— Смотри, линии тянутся не только от нашего плато, но и от других. Неужели и там «домино»?
— Ах, Адам, Адам… Как много неожиданной информации! Справимся ли мы?
На пульте ярко вспыхнула лампа экстренного вызова хижины, продублированного резким звонком. Оба космонавта вздрогнули от неожиданности.
На связи был Беганас:
— Дядюшка, я хотел спросить — можно начинать?
— Что?
— Готовить ужин?
— И ты только из-за этого нас вызывал?!
— Нет, это я спросил попутно. А вообще-то пришло сообщение с «Алмаза». По инструкции я обязан доложить об этом немедленно.
— Ну, Беганас, бестолковая ты голова! С этого и нужно было начинать! Читай!
— Сейчас… Вот… «Азизову. Космический Центр ставит вас в известность, что «Буран» достигнет планетной системы Годво на две недели раньше запланированного срока. Начаты поиски подходящего астероида для «улиток». Рекомендуемое количество груза — не более 20 тысяч тонн. Бородкин».
— Двадцать тысяч тонн! — горько усмехнулся Азизов, глядя на окружающую темень, перечерченную яркими трассами. — Ничтожная пылинка…
Тут же он резко повернулся к спутнику:
— Адам!
— Да, командир…
— Сколько часов ты обычно спишь?
— Около пяти…
— Я тоже. Но теперь нам придется спать меньше.
— Вероятно…
— «Буран» прибудет раньше. Мы совершенно не знаем Ренэ. И нас всего двое.
— Хорошо, командир, — улыбнулся Адам. — Будем спать меньше. Но нас не двое, а трое. Беганас тоже сын Земли.
— Кстати, насчет Беганаса… Ты бы не смог несколько перестроить его? Конечно, спасибо Питу, что он сделал из Беганаса весельчака… Но робот слишком много болтает. Ты не находишь?
Адам долго молчал, потом ответил:
— Ладно, я попробую.
— Вот-вот, попробуй. А пока возвращаемся в хижину. В такой темнотище все равно ничего не разберешь. Лучше исследуем трассу завтра утром.
С рассвета земляне были в долине. Азизов предложил вначале исследовать истоки огненной трассы. По видеозаписи следовало, что она брала начало прямо из основания горного хребта.
Космонавты вылезли из вездехода. Камни лежали в том же порядке, что и вчера днем. Ни сами камни, ни местность возле них ничуть не изменились. Ни по каким признакам нельзя было догадаться, что ночью здесь горела огненная струя.
— Мне ночью пришла в голову одна мысль, — в раздумье проговорил Азизов.
Адам вопросительно посмотрел на командира.
— «Улитки» не могут быть разумными существами, — продолжал тот. Разумные существа никогда не набросятся на корабль инопланетян, как это было в случае с «Фотоном», чтобы сожрать его без остатка. Хотя бы из чувства осторожности, свойственной всем мыслящим особям.
— Не будем забывать, однако, что жизнь на Ренэ имеет принципиально иную основу…
— Только по форме, Адам. Разум, в какую бы оболочку он ни был заключен, действует по законам логики.
— Между прочим, командир, ты заметил любопытную деталь? «Улитки» запросто сожрали наш «Фотон», а к «Бургуту» даже не приближаются? А ведь в нем тоже немало металла…
— Что из этого следует? — быстро спросил Азизов.
Адам задумался:
— Видимо, «улитки» что-то поняли…
Азизов с сомнением покачал головой:
— А может быть, «улиткам» дали команду не трогать наши объекты?
— А «Фотон»?
— «Фотон» прибыл на Ренэ неожиданно. Вероятно, это была первая посадка инопланетного корабля за всю историю планеты.
— Но кто мог дать такую команду? Кто влияет на поступки «улиток»? И что в таком случае представляют собой сами «улитки»?
— Вот, смотри…
Космонавты оказались у первого камня этой необычной трассы. По размерам и по цвету камень был такой же, как и все остальные. Вообще, все камни казались близнецами, сделанными по единому образцу в какой-то таинственной мастерской.
Первый камень лежал в семи метрах от отвесной скалы. Стена напротив камня была чуть вогнутой, и хотя ее поверхность представлялась необработанной, вряд ли эта вогнутость могла образоваться естественным путем.
Внимание космонавтов сразу же привлекла нижняя часть скалы, тянущаяся на пять-шесть метров в каждую сторону от оси трассы. Казалось, что в скалу вделана массивная плита из другой породы, усеянная глубокими овальными отверстиями. Именно на эти отверстия и указывал командир Адаму. Отверстия все были овальные, но самых разнообразных размеров.
— Эти дырки естественным происхождением не объяснишь! — взволнованно проговорил Адам.
— Да, — кивнул Азизов. — Тебе не кажется, что они очень похожи на гнезда для «улиток»?
— Верно! Здесь они заряжаются энергией.
— Или разряжаются…
— Но как это определить?
Азизов опустился на корточки перед странной плитой.
— Помнишь, я обмолвился тебе, что ночью мне пришла в голову одна мысль?
— Да, но какая?
— Что, если «улитки» — это нечто вроде местных коров? Тогда все становится на свои места. «Улитки»-коровы пасутся днем на освещенных местах, впитывают энергию, с помощью которой извлекают из недр определенные вещества. Ночью же они идут на «дойку» вот к этой плите. И все, что они накопили за день, переправляется по энергомосту вот по этой трассе — в хранилище. Таким образом, наше плато, как, видимо, и другие, не что иное, как пастбище.
— Командир — ты гений! — воодушевленно воскликнул Адам. — И в самом деле, только безмозглые коровы могли принять «Фотон» за свалившийся с неба металлический метеорит и сожрать его. Но…
