согласиться с моей теорией насчет третьей стороны развивающегося противостояния. Империи недоступен тот путь, что прошел я, попав в прошлое, то есть к вам, а значит, настроить эту аппаратуру помог кто-то посильнее разведки Поднебесной.
— Нелогично. Вас подтолкнули к лаборатории для расследования, а зачем это третьей стороне? Они же, по-вашему, злодеи. Следовательно, поднебесники все же имеют доступ в наше время и пытаются с вами сотрудничать. Правда, несколько оригинальными методами… Куда, интересно, ведет этот переход? — Васильев осторожно протянул руку к голубому облаку, и оно тут же увеличило амплитуду своих пульсаций.
— Осторожнее, товарищ полковник, — предупредил Дремов. — Чтобы выяснить истину, вовсе не обязательно так рисковать. Достаточно выключить установку.
— А как же те, кто исчез из этой лаборатории?
— Они вернутся, как только отключится основная программа. Это абсолютно достоверное свойство искусственно созданных «точек тахионного дефекта». Главное, чтобы похищенных не переместили из места прибытия куда-нибудь еще…
— Так выключайте, чего вы ждете?
— Я не уверен, что все исчезнувшие находятся в «фокусе» перехода. Сеанс связи с Леонидом это подтверждает.
— Но связь прервалась, значит, он тоже выпал из этого вашего «фокуса»?
— Верно, только не на все сто процентов. Он просто мог «отключиться» из-за перегрузок.
— Что же мы предпримем?
Дремову не пришлось отвечать на этот вопрос, поскольку голубое облако внезапно выросло и, в одно мгновение заполнив собой почти всю лабораторию, поглотило капитана. Васильев побледнел и, пятясь, вышел в коридор. Не отвечая на вопросы охранников, он спустился в холл, вышел из здания и, усевшись в машину, приказал водителю:
— В контору. Быстро…
Когда через пару минут в помещение заглянул начальник службы безопасности, лаборатория снова была абсолютно пуста.
— Что-то я не пойму. — Словно не помня о том, что несколько минут назад беседовал с офицерами, он нахмурился и обратился к дежурящему у дверей охраннику: — У наших гениев сегодня выходной, что ли?
— Кто их разберет? — Охранник пожал плечами. — Ни души с самого утра. Загуляли, наверное.
Ли хмыкнул и, кивнув, двинулся дальше по коридору, в сторону комнаты дежурного.
— Кто не запер дверь в дежурку?! — грозно крикнул он с порога комнатки в адрес все того же охранника.
— Не я, начальник! — прикладывая руку к району желудка, ответил подчиненный. — По этажу со вчерашнего дня никто не бродил, так что это вопрос к ночной смене!
— Ладно, — Ли, отметив про себя, что охранник, в отличие от него, на самом деле не помнит ничего лишнего, махнул рукой и, войдя в комнату, уставился на монитор включенного компьютера.
«Дармоеды…» — тихо выругался он и отключил питание аппаратуры. Уже на пороге он вдруг обернулся и внимательно посмотрел на лежащую рядом с системным блоком небольшую черную коробочку. Ничего подобного в списках технического оснащения не фигурировало, это Ли знал точно. Он вернулся и осторожно взял коробку в руки.
— Оставьте это там, где оно лежало, — тихо, но твердо приказал незнакомый голос.
Ли попытался повернуться и рассмотреть того, кто ему приказывает, но в лицо ему брызнула раскаленная струя пороховых газов, увенчанная кусочком свинца в латунной оболочке.
Тело начальника охраны рухнуло на компьютер, сдвинув в сторону монитор. Приборчик выскользнул из разжавшихся пальцев и упал рядом с теплой гильзой из пистолета убийцы. Неизвестный не спеша поднял мыслеусилитель и, сунув его в карман, вышел из комнаты. Дежуривший на этаже охранник кивнул, сигнализируя, что путь свободен, и вызвал лифт.
Блестящие дверцы раскрылись, и перед ними предстала красивая девушка. Это не вписывалось в сценарий убийц, но лишних трупов им не хотелось.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался охранник. — Вы, по-видимому, Алена?
— Да, — девушка удивленно улыбнулась. — А вы?
— Ли, начальник охраны, — он улыбнулся в ответ. — Мы беседовали недавно по телефону…
— Да, да, — Алена встревоженно посмотрела охраннику в глаза. — Что случилось, объясните, пожалуйста… Почему мне никто не отвечает в самой лаборатории?
— Ничего страшного, банальные неполадки на телефонной станции. Все уже почти исправлено. Но раз вы здесь, я могу проводить вас к Леониду, — «охранник» любезно указал на дверь в лабораторию и пропустил Алену вперед.
— Спасибо, — поблагодарила девушка и шагнула внутрь помещения.
Прямо в проглотившую некоторое время назад Дремова синюю дымку…
Убийца и лжеохранник быстро прикрыли за ней двери и, войдя в лифт, нажали кнопку подвала. В подземном гараже они сели в стоящий у самого лифта автомобиль и, стараясь не привлекать к себе внимания, медленно выехали на свет. У первого пропускного пункта на них даже не посмотрели, на втором дежурили свои, а на третьем шла пересмена. Оставался лишь четвертый, где дежурил какой-то странный тип, несмотря на жару, одетый в бронежилет и шлем.
Когда «охранники» притормозили у ворот, он вышел из дежурного помещения и приблизился к машине. Сидевший за рулем убийца состроил недовольную физиономию и вопросительно уставился на солдата, словно всем своим видом желал сказать: «Я устал и хочу домой, так что с формальностями давай, коллега, поживей…»
Солдат чуть наклонился и заглянул в салон. Убедившись, что в машине только двое, он приветливо улыбнулся и неожиданно вынул из-за пояса кинетический пистолет. Не пускаясь в разъяснения, он полоснул очередью игольчатых пуль на уровне шей сидящих автолюбителей, после чего, выпрямившись, подал знак своему напарнику, который страховал его из окна помещения. Тот ловко выпрыгнул из будки и, быстро обшарив трупы, вынул из кармана убийцы мыслеусилитель.
— Посылка получена, — шепнул в небольшой микрофон первый солдат.
Спустя несколько секунд со стороны третьего поста подъехала машина, из которой вылез неторопливый водитель и еще один солдат. Они переложили трупы в багажник и увели простреленную машину в сторону расположенных на охраняемой территории боксов.
Весь инцидент уложился в тридцать секунд…
А через тридцать минут мыслеусилитель лежал на дубовом столе перед тем единственным человеком, который понимал и контролировал всю развивающуюся ситуацию до конца…
