– При чем здесь Тана?! Она уже практически повержена! Пока компьютер будет выкачивать информацию и управляющие коды из побежденной машины Монарха, мы вполне успеем разгромить и Внешние острова! Но, чтобы начальные условия виртуального вторжения были максимально благоприятны, мы еще и введем в их территориальные воды реальный флот. Даже без исправного вариатора, при таких условиях игры нам гарантирована победа, а поскольку нормально функционирующая «Фортуна» есть лишь у нас – военный успех нашей армии уже обеспечен!
– Осмелюсь предупредить, что, поставив флоту такую задачу, мы оставляем Симилар открытым для высадки десанта из тех островитян, которые сейчас пытаются захватить вариатор Монарха, – заметил советник.
– Вы непоследовательны, – отмахнулся Император. – То превозносите Бешеного Пса до небес, то сомневаетесь, что он сумеет разгромить ударную группу островитян. Мы учли все детали, советник. Симилар в сложившейся ситуации останется единственным дееспособным государством на всей планете!
Возразить разведчик не смог. Вернее – не успел. В рубку Императорского флагмана ворвался бледный как мел офицер контрольной группы Государственного компьютера. Он замер у самого порога, нервно теребя в руках шляпу и тщетно пытаясь произнести хотя бы слово. Было видно, что испытанное парнем потрясение слишком велико, чтобы докладывать четко и спокойно. Советник лично подал ему стакан воды, осушив который офицер немного успокоился и выпалил:
– Компьютер Таны вывел из виртуального сражения все законсервированные ударные силы! Космические штурмовики и спутниковые системы реального нападения ему больше не подчиняются! Наш вероятностный вариатор утверждает, что, если мы немедленно не сдадимся, Симилар подвергнется натуральной ядерной бомбардировке с орбиты!
Силы оставили офицера окончательно, и он мягко осел на палубу.
Потрясенный не меньше гонца, советник склонился над парнем и спросил:
– Какую степень точности присвоила «Фортуна» этому прогнозу?
– Девяносто восемь процентов, – шепотом ответил офицер, цепляясь за штанину главного разведчика. Затем гонец всхлипнул и перевел полный отчаяния и страха взгляд на Императора. – Умоляю вас, государь...
– Отдать победу этим псам?! – взревел Император. – Они же блефуют! Мы поднимем всех космических корсаров! Мы вызовем ударный флот планеты Льда! Мы утопим Тану в Мертвых Глубинах!
На губах повелителя Симилара выступила обильная пена, а лицо приобрело багрово-синий оттенок. Он в ярости ударил кулаком по расположенной рядом приборной панели и, тяжело шагнув к замершим в страхе подданным, изо всех сил пнул не поднявшегося с колен офицера в лицо. Из сломанного носа несчастного брызнула кровь, и он завалился навзничь. Всегда флегматичный начальник разведки неожиданно проворно отскочил назад и потому избежал участи молодого соратника.
– Предатели! – прохрипел Император и схватился за грудь. – Доктора...
Советник нажал кнопку экстренного вызова, и через несколько секунд в рубке появилась бригада медиков. Они мгновенно подхватили Императора на руки и понесли в корабельный лазарет. Главный разведчик растерянно взглянул на лежащего без сознания гонца и, наконец осознав, насколько страшными были слова офицера на самом деле, решительно преградил санитарам дорогу к выходу.
– Прикажите капитулировать, Ваше Величество, – твердо проговорил он, наклонясь к самому лицу Императора.
– Пусть все горит священным огнем! – упрямо ответил Император и застонал.
Санитары грубо оттолкнули разведчика в сторону и вынесли повелителя из рубки. Ошеломленный советник только спустя минуту понял, что государь в тот момент не стонал, а смеялся.
11
Первый удар
– Возможно, Император подвинулся рассудком, но его армия не желает сдаваться, – изучив оперативные сводки, заметил Голиков.
В штабе вновь собрались все командиры, а также Монарх и приглашенный Комаровым Посредник.
– Он уверен, что мы блефуем, к тому же Симилар защищен единственной на планете исправной «Фортуной», – сказал Монарх. – И, кстати, я действительно не намерен бомбить западный континент...
– Тогда разбомбят вас, – спокойно парировал Комаров. – Не пройдет и трех часов, как на орбиту Авесты выйдут космические корабли императорских корсаров, которые собьют все ваши военные спутники и заставят пилотов посадить штурмовики прямо в Мертвые Глубины.
– Вот последние данные разведки, – вступил в разговор Посредник, демонстрируя подборку коротких сводок. – Заметьте, реальный военно-морской флот Симилара полным ходом приближается к побережью главного из Внешних островов.
– Странно. – Комаров почесал спинку носа. – Почему не Таны?
– Я думаю, ответ находится под окнами, – сказал Посредник и развернул перед людьми объемное изображение дворцового сада. – Видите движение вон там, в зарослях?
Больше ничего объяснять фантому не пришлось. Лица всех офицеров стали предельно серьезными, люди поднялись со своих мест и молча разошлись по заранее оговоренным позициям. Крыло, прилегающее к садам, должен был удерживать батальон Голикова, воины Албериса заняли оборону вдоль фасада дворца, а Комаров рассредоточил своих людей в наиболее слабых точках остальной части периметра.
Закончив последнюю проверку готовности солдат к отражению атаки, Саша вновь вернулся в штаб и обнаружил, что Монарх и Посредник все еще там.
– Шли бы вы, ребята, в хранилище, – посоветовал им Комаров. – Самое безопасное место на данный момент. Заодно присмотрите за главной машиной.
– Ты же оставил часть охраны на прежних постах, – возразил Дарис. – Да и чем мы поможем, если туда прорвутся враги?
