спрятал пистолет в наплечную кобуру.
– Ты не хами и оружие достань, – неожиданно строго приказал Сноровский, подходя к Сошникову почти вплотную. – Расслабился, старлей? – Он заглянул келлу прямо в глаза.
Для Феликса такие метаморфозы всегда мягкого и нарочито простоватого Ивана Павловича были в новинку. Как, впрочем, и для основной массы прочих знакомых Сноровского, исключая Андрея и Безносова. Преображение отставного чекиста произвело должный эффект, и молодой келл снова собрался. Правда, оружие достать он не успел.
– А где кладка? Дальше? – послышался голос Бондаря. – Эй, управленцы, вы что там, застряли? Что замерли, будто обмороженные?
Все трое «управленцев» разом повернулись к Тимофею, который стоял точно на том месте, где секунду назад была прочная кирпичная стена. Причем Бондарь не проломил ее одним могучим ударом и не опрокинул. Она просто исчезла.
– Чтоб меня… – изумленно проронил Феликс. – А как же… – Он взглянул сначала направо, затем налево и, зажмурившись, энергично помотал головой. Никаких боковых проходов, полных материальной темноты или освещенных одинокими лампочками, больше не существовало, так же как и стены. Был только прямой коридор, заканчивающийся новой лестницей. – Я же ее потрогал… На ощупь – натуральная стена. Кирпичи, раствор еще влажный…
– Чего ты потрогал? – удивился Бондарь. – Глюки свои? Стрелял тоже в них? Чуть в лоб мне не засветил.
– Это я стрелял, – смущенно признался Сноровский.
– И вас приплюснуло? – Тимофей озадаченно поскреб бородку. – Идемте-ка отсюда, граждане, да поскорее. Сдается мне, нехорошее тут местечко. Как в том дворике…
Долго упрашивать никого не пришлось…
*Новая база была поскромнее семиэтажного «загородного домика», выстроенного в качестве верхушки подземной стратегической пирамиды, но, так же как первая, именовалась «загородным пансионатом Министерства обороны». Несколько аккуратных однотипных избушек на четыре-шесть номеров и пара длинных хозяйственных построек. А вокруг весенний лес с талыми, но не темнеющими, а по-прежнему белыми островками снега, свежий воздух и звенящая тишина… Охрана всего этого зачарованного уголка состояла из десятка расслабленных мужчин пенсионного возраста. Если присмотреться, становилось ясно, что каждый из этих «старичков» стоит трех обычных солдат, но все-таки это были не «тунгусы», хотя к Бондарю, лично доставившему сотрудников Управления, «пенсионеры» обращались как к непосредственному начальству.
В уютной гостиной одного из домиков гостей встретила Вера. Частые прогулки от строения к строению придали ей свежести и какой-то не городской деловитости. Она не суетясь, но проворно накрывала чайный столик, не доверив таинство официантке. Растерянная девица зачарованно наблюдала за манипуляциями Веры, как за неким уроком хороших манер и изысканной сервировки стола. Федор расположился в диковинном плетеном кресле у настоящего, потрескивающего березовыми поленьями камина. В одной руке программист держал пузатый бокал с чем-то, напоминающим по цвету коньяк, а другой мерно поглаживал равнодушного пса, неизвестной, но крупной породы. Собака была плюшевой, а кресло не качалось, и шотландского пледа на ногах у компьютерщика не было, но в остальном идиллия была почти полной. Евгений вышел встречать гостей в джинсах и просторном свитере. В домике вообще было настолько уютно, что ни о какой работе думать просто не хотелось.
– Вот, – Сноровский указал на своих спутников. – Теперь почти комплект.
– А Пашкова почему не прихватили?
– А он нужен? Спирт глотать? Так мы и без него управимся.
– Тоже верно, – согласился Логинов. – Раздевайтесь, здесь тепло. Сейчас выпьем чайку, с морозца, а потом разместимся.
– Там морозец-то, – Сошников протянул ему руку, – минус пять без ветра. Как поживаешь?
– Нормально, – Евгений ответил на рукопожатие. – Что у вас произошло?
– Откуда ты знаешь?
– Знаю…
– Видения посетили. Из детских страшилок…
– Все черное?
– И до боли натуральное…
– Знакомое ощущение. Располагайтесь…
Он указал на диван и кресла вокруг низенького овального столика.
– Ой, – Вера всплеснула руками, – а варенье? Михаил Сергеич, шеф-повар, обещал черничное.
Она вопросительно взглянула на официантку. Та встрепенулась и покорно отправилась по скрипучей деревянной лестнице в подвальную подсобку.
Пока гости снимали верхнюю одежду, размещались за столом и обменивались предварительными, ничего не значащими репликами, прошло минут пять. Вера все это время косилась на дверь. При ее любви к порядку начинать чаепитие без столь важного компонента, как черничное варенье, было просто немыслимо. Наконец терпение девушки закончилось, и она незаметно ускользнула следом за медлительной официанткой.
Ступеньки скрипнули так тоскливо, что Вере стало их немного жаль. В подвале царил полумрак, но над шкафом с банками горела лампочка, и что там так долго разыскивала незадачливая помощница, Вере было непонятно. Тем более что черничное варенье стояло с краю, это она выяснила заранее.
Вера приблизилась к шкафчику и заглянула на среднюю полку.
– Вот же оно!
