Вам придется это рассказать.
– Ага, значит, я был все-таки прав?! – обрадовался Сноровский. – Пришло время откровений?! Давайте, матронарм, признавайтесь!
– Я нарушу все мыслимые правила, – тоскливо проговорил Кирилл Мефодьевич. – По закону, все, кто узнает главную тайну, должны умереть! А если это ловушка? Что, если черные воины не отказались от идеи уничтожить нашу группу?!
– Они сказали, что ситуация выбора теперь будет преследовать нас до конца времен, – туманно пояснил Феликс. – Но нам-то с вами к ней не привыкать. Решайтесь, матронарм.
– Да, нам не привыкать, – обреченно согласился Кирилл Мефодьевич. – Хорошо. Я скажу. «Вектор Тысячелетия» прав. Время Проклятия пока не пришло.
– Так я и знал! – Сноровский ударил кулаком по ладони.
– Нет, вы не поняли! То, что Сущность не могла родиться где-то в современной вселенной, не означает, что ее нет! Она реальна, только… она возникнет лишь через миллион лет, как раз в период расцвета… империи Келлода!
– Что за черт?! – Иван Павлович помотал головой. – Реальна, хотя пока еще не существует?
– Пока еще не возникла, – поправил матронарм.
– Империя Келлода? – заинтересовался Федор. – Разве это не сейчас?
– Вот, вы начинаете понимать, – Кирилл Мефодьевич вздохнул. – «Это» действительно «не сейчас»… Расцвет или закат, как вам будет угодно, Келлода и его колоний наступит через один миллион лет, но в этом же месте…
– На Земле? – Курилович протер очки и перевел удивленный взгляд на Феликса. – Келлод это и есть Земля, только в далеком будущем?
– А ворота – это путь cквозь время, – подтвердил Сошников. – А келлы – это те же люди, только в будущем…
– Вот тебе и Юрьев день, – Сноровский недоверчиво взглянул на келлов. – Что-то вы не сильно эволюционировали за столько лет. Ладно, внешне не изменились, так еще и не поумнели…
– Спасибо за комплимент, – Феликс ухмыльнулся, – только на самом деле мы старше вас не на миллион, а всего лишь на двести лет. Ворота – очень удобное изобретение. С ними можно жить там, где хочется…
– А как же пространственно-временные парадоксы? – серьезно спросил Курилович. – Разве вмешательство в прошлое не изменяет будущее?
– Изменяет, – согласился келл. – Только какое нам до этого дело? Мы же не путешествуем. Мы переселяемся! Почувствуй разницу. Всей цивилизацией, через тысячи ворот, вместе со всеми достижениями, утварью и запасами…
– Грандиозно! – воскликнул Федор. – Только в чем смысл всего переселения? Почему вам не жить последовательно, просто шагая по времени, как это предписано природой?
– Потому что через двести лет и природа, и время просто-напросто исчезнут, – перехватил нить разговора матронарм. – Канут во вселенский провал, по сравнению с которым любая черная дыра – детская игрушка. Через двести лет вселенную постигнет самое тяжелое несчастье за всю ее историю, самая страшная и затяжная болезнь… Это трудно понять, пока не увидишь своими глазами, но поверьте, что это так. Жить в таких провалах невозможно, и вот тогда-то возникает выбор – найти место, чтобы продолжить существование или умереть.
– В таких провалах?! – ужаснулся Курилович. – Их будет несколько?
– Да…
– Тень – это тоже один из провалов?
– Да, после Черного Шторма самый мощный.
– А Черный Шторм – это что?
– Это как раз те девятьсот тысяч лет, на протяжении которых в большинстве галактик бушевала первая Сущность. Мы сумели избежать участи иных белковых существ, если они, конечно, жили тогда хоть где-то, кроме Земли. Мы перешли во времени на без малого миллион лет вперед. Мы заселили Келлод – девственную, плодородную планету, абсолютно забывшую о том, что когда-то она была Землей, колыбелью человечества. Остатки ее биосферы, пережившей Черный Шторм, восстали из пепла, но это была уже совсем не та Земля, которую знаете вы. Иные растения, животные, рыбы и насекомые. Изменились даже очертания континентов и ландшафт. Именно по этой причине наши предки и дали ей новое название… Почти тысячу лет мы жили, не зная никаких забот, но Сущность возникла вновь. Так же, как Черный Шторм, она пришла из ниоткуда и за считаные годы уничтожила все, чем мы дорожили. На этот раз наши попытки уйти вперед еще на миллион лет не увенчались успехом. Там, впереди, вместо Солнца-Раана нас неожиданно встретил бессильный красный карлик. Мы снизили мощность ворот и последовательно проверили все уровни будущего, все века, но ближе к нашему времени буйствовала новая Сущность, а там, где она так же неожиданно, как появилась, исчезала, звезда была уже истощена и не могла согреть даже экватор нашей многострадальной планеты. Сначала Шторм, а затем Тень высосали из Солнца всю его могучую энергию и преждевременно состарили наше светило… Как ни печально, но Проклятие лишило нас не только настоящего, но и будущего…
– И тогда вы решили еще хоть немного пожить в сытости и спокойствии, – вывел Сноровский.
– А что в этом плохого? – матронарм развел руками. – У нас не было выбора. К тому же таким образом мы надеялись обеспечить человечеству запас времени на подготовку к Черному Шторму и атаке Проклятия… Мы хотели соединить технические достижения и интеллектуальный потенциал двух цивилизаций и найти средство от вселенской заразы. Разве заботиться о будущих поколениях – предосудительно?
– Ну да, особенно, если ты сам и есть «будущее поколение», – Иван Павлович усмехнулся. – В чем же вы просчитались? Почему притащили Сущность с собой в наше время? Ведь получается, что Черный Шторм возникнет не из ниоткуда, а постепенно вырастет именно из Проклятия. Так? Выходит, это вы виновны в том, что Земля обречена?! Не уйди вы в наше время, не зарази прошлое Тенью, все могло бы обойтись?! Более
