«Не-ет!» – проревел он голосом, полным гнева и безысходности.
«Нет так нет. Орать необязательно».
«Кто это?»
«Черные воины».
«Вижу, что не белые. Кто они?»
«Это тебе знать необязательно. Ты удовлетворен экскурсией?»
«Да», – Андрей горько усмехнулся и взглянул на свои руки.
Все пальцы были на месте, а раны непостижимым образом затянулись и больше не болели. Не беспокоила и лодыжка.
«Ты понял, где побывал?»
«В шкатулке с неприятностями под названием Келлод?»
«Точно».
«Как можно довести планету до такого состояния?»
«Это последняя стадия воздействия Сущности».
«Опять ты об этом!»
«А разве у тебя есть более материалистичные объяснения происходящему?»
Андрей оглянулся. Вокруг снова был привычный интерьер комнаты. Серо-черно-фиолетовый мир с научной точки зрения был скорее всего необъясним. Он пожал плечами и запрокинул голову к потолку.
«А Диши? Ты покажешь мне спутник?»
«Лишенный атмосферы, покрытый потрескавшимися куполами переполненных людьми городов, шарик, массой примерно в одну восьмидесятую от массы планеты. Жить на нем мучительно тесно, голодно и болезненно. Во многих городах давно уже нет нормального энергоснабжения. Люди замерзают и умирают от болезней – при неимоверной скученности эпидемии распространяются молниеносно. Те, кто еще не умер, страдают от пониженной гравитации – без поддержки силовых установок она составляет всего одну шестую часть нормальной. Работоспособные граждане пытаются как-то трудиться, чтобы обеспечивать себя и свои семьи продовольственными карточками, но работы мало. Спутник изрыт шахтами, как сырная головка, из него уже практически нечего добывать. А без сырья не может быть и производства. Более-менее прилично живут только военные. Они проводят время в бесконечных тренировках и занятиях по стратегии и тактике. Но плата за относительно обеспеченную жизнь – вероятная смерть в расцвете сил. Никто не сомневается, что в том месте, куда Верховное собрание матрогонов пытается переселить всех выживших после трагедии Келлода соотечественников, их никто не встретит с распростертыми объятиями. Да и сами келлы, задыхаясь в тесноте Диши, понимают, что благие намерения – поселиться, не мешая землянам, где-нибудь в отрогах Тянь-Шаня или центральных областях Сахары, лишь бы не на Келлоде – непрочны, как соломенный мост. Такова уж человеческая психология».
«Дайте попить, а то так есть хочется, что и переночевать негде, – вспомнил Соловьев древнюю присказку. – Только почему ты уже второй раз называешь келлов людьми?»
«А ты видишь между вами разницу?»
«Особой разницы действительно не заметно, но все-таки они келлы».
«Не будем пока об этом. Суть в другом. Ты видел, что произошло на Келлоде. Ты знаешь, почему оттуда ушли келлы. Ты столкнулся с истинным врагом. Теперь просто подумай над этим и определись, что для тебя важнее: Земля без келлов или Земля без людей и вообще всего живого».
«Где гарантия, что, оставив в покое келлов, мы обезопасим себя от нападения их пресловутой Сущности?»
«Гарантии нет и не будет. Но зато у вас будет время подумать над тем, как отбить это нападение».
«Пока Проклятие дожевывает келлов?»
«Вот именно. А еще вы сэкономите силы, те самые, что сейчас тратятся вами на бессмысленную войну…»
Контакт с загадочным советчиком прервался так же внезапно, как начался. Соловьев встал, размял затекшие от долгой неподвижности руки и ноги и, взглянув на часы, отправился в ванную. Путешествие в кошмар заняло почти час. Вера еще спала. Андрей с нежностью взглянул на девушку и вдруг понял, что Некто прав. Какую связь обнаружило перегруженное впечатлениями подсознание между словами советчика и образом спящей девушки, сказать было сложно. Возможно, ее не было вовсе, но Андрею почему-то хотелось, чтобы она была, и была не какой-то банальной, а невероятно романтичной. Например, вымершая планета и спящая девушка, как пример нелепости смерти, когда имеется весомая причина жить.
Такая романтически возвышенная формула его вполне устроила.
Правда, забылась она сразу, как только в лицо брызнули обыденные, но бодрящие струйки душа.
*Продолжилось утро еще веселее, чем началось. Соловьев едва успел умыться, когда по зданию разнесся сигнал тревоги. Андрей уже без сожаления растормошил Веру, и они, наспех одевшись, выбежали в холл. Там их встретил облаченный в бронежилет Сноровский. На плече чекиста висел автомат, а карман
