– Этого мало, – жестко ответил Виктор. – Мне важен результат, а не срок службы. На случай, если нестабильность станет необратимой и петля начнет разрушаться, Новак должен быть под рукой. Я уже не говорю о том, что через полгода он должен будет сыграть роль первого Президента.
– Я уверен, что мы найдем его. Это временные трудности… Но поймите, господин председатель, нам мешают объективные факторы. Работа у истоков требует осторожности…
– Точка. Я не могу постоянно бросать на прорыв моих личных офицеров. У них и без того достаточно работы. Это касается всех… – Рассел обвел строгим взглядом собравшихся. – Пока план «А» действует, попрошу строго исполнять все его пункты. А если кто-то решил, что беспокойство комиссии за стабильность петли – перестраховка, прошу вспомнить результаты эксперимента «Ноль». Ужасные результаты…
Участники совещания почему-то отвели взгляды. Видимо, Рассел напомнил о чем-то крайне неприятном. Волк повторил про себя ключевые слова: план «А», эксперимент «Ноль», нестабильность петли, биосубстрат, колонии, евразийские зоны и поиски Новака…
Насчет начальных пунктов у лейтенанта просто не было никаких предположений, а вот с профессором выходила какая-то нестыковка. Если северяне его искали, значит, он от них прятался. Выходит, когда Анна «вела» Володю через полигон, она врала, что ведет его к Новаку. А как же ссылки на его архив? Впрочем, ссылался на него только покойный аспирант Четкин. Анна тащила лейтенанта неизвестно куда и зачем на поводке, свитом из обычного любопытства. Вот и дотащила. Только чуть дальше, чем планировала.
Что же касается плана «А» и нестабильности петли, то это могли быть обычные шифрованные обозначения плана переворота и, например, нового поколения «Мегаполиса». Даже того, что рассказал таксист, было достаточно, чтобы понять – жесткая, «полицейская», версия «М-5» действительно могла затянуться на шеях граждан тугой петлей. Но пока новый «Мегаполис» не сменил «М-4», «петля» была нестабильна. Вот и вся расшифровка.
Сложнее было объяснить, что такое и для чего нужен биосубстрат, который гнали по трубам через весь континент, заливали в танкеры и везли в какие-то колонии. Зато был очевиден потайной смысл выражения «евразийская зона». Это именно тот полигон, на котором Волк схватил едва не убившую его дозу облучения.
В общем, загадок и разгадок было примерно поровну. Хотя нет. Если учесть, что факт заговора подтвержден, разгадки перевешивают. Да еще как перевешивают!
Из холла донесся какой-то звук. Волк насторожился. По лестнице, стараясь ступать неслышно, поднимался человек. Лейтенант быстро огляделся. Спрятаться было некуда. Только обойти балкон по кругу и затаиться с той стороны верхнего среза «колодца для совещаний», но редкие опоры перил не могли послужить укрытием. И все-таки стоит отползти. С той стороны, в контрапозиции широкой лестнице у входных дверей, располагалась еще одна. Правда, куда она ведет, отсюда было не рассмотреть.
Володя отполз от края балкона и поднялся на ноги. Каменный пол, покрытый слоем полиуретана, оказался идеальной поверхностью для скрытного перемещения. Волк в несколько прыжков добрался до второй лестницы и спустился на несколько ступеней вниз.
Шаги с той стороны стихли, но не потому, что человек остановился, просто он поднялся на балкон. Медлить было нельзя. Если это охранник, то он наверняка дойдет до второй лестницы. Внизу были двери почти такие же, как входные, под старину, но не сплошные, а застекленные.
Володя спустился к дверям и потянул за ручки. Створки не подались. За матовым стеклом что-то зеленело. Оранжерея? Вот в ней бы укрыться было очень даже реально. Волк потянул сильнее. Двери были заперты.
А охранник наверняка уже подходил ко второй лестнице…
Лейтенант прикинул возможные варианты. Прикинуться клоном, который заплутал в поисках туалета? Тупо, но может сработать. Если только охранник не заглянет в зал и не увидит, что капитан Кук сидит в кресле напротив председателя Рассела и никакими спазмами в мочевом пузыре не мучается.
Проклятые нувориши! Что за идиотская мода обустраивать свои дворцы по моде неизвестно каких времен и народов?! Чем плохи обычные автоматические двери из стекла или практичные силовые отсечки?
В двери что-то едва слышно щелкнуло. Волк отпрянул, но левая створка открылась, и лейтенант тут же протиснулся в оранжерею. Дверь закрылась сама.
Володя осмотрелся. Оранжерея была длинной, с высоким прозрачным потолком, какими-то, видимо поливочными, системами вдоль стен и узким центральным проходом. Володя сделал несколько шагов по прямой и свернул вправо. В густых зарослях африканских и американских растений его не смог бы заметить самый зоркий охранник, разве что с помощью термоскана. Но внутри дома это было маловероятно.
Волк затаился. Человек с той стороны двери подергал ручки, постоял и двинулся обратно к лестнице. Лейтенант с облегчением выдохнул. И тут же снова забеспокоился. Почему вдруг открылась и снова защелкнулась на замок дверь?
Кто-то открыл ее изнутри? Володя выглянул из «джунглей» в центральную «просеку». В дальнем конце оранжереи мелькнул человеческий силуэт. Волк бросился за ним, но, когда добежал до дальнего выхода из застекленного сада, человека простыл и след.
Спасибо, конечно, за помощь, но таинственность загадочного помощника Володю беспокоила. Обычно такие благодетели имеют далеко идущие планы, и не всегда эти планы совпадают с желаниями облагодетельствованного.
Тем не менее выход через оранжерею оказался вполне безопасным путем эвакуации. Володя очутился позади особняка, в двух шагах от запасных ворот. Сканеры равнодушно считали нужные им параметры, и силовые ворота распахнулись. Как бы это ни было противно, а клон оказался не самым худшим прикрытием.
Лейтенант примерно прикинул, сколько он потратил времени на все эти шпионские игры. Получалось как раз около часа. Он обошел особняк слева и выглянул на улицу перед главными воротами. Таксист не отказался от мысли заработать еще один жирный кусок. Желтый «кеб» медленно плыл по левой полосе, а завидев Волка, «моргнул» светящимися «шашечками».
– Ходу! – запрыгнув в машину, приказал Волк. – Но на выезде из этих кварталов остановись.
– Ну что, пустили тебя на званый обед?
