– Ну-ну… – Теперь пришла Володина очередь усмехнуться. – Правду о чем? О вампирах, пришельцах и оборотнях? О том, как зомби пируют на кладбищах, а из северного полушария приплывают корабли- призраки?
– И привозят в трюмах массу вещественных доказательств, – повышая голос, закончил Ник. – Например, целые бумажные архивы! Вот только береговая охрана Дарвина успевает перехватить и потопить эти корабли еще до того, как они войдут в Тиморское море. Вы слышали о военной базе на Новой Гвинее, лейтенант?
– Конечно. Там стоит Северный флот.
– А еще туда постоянно ходят огромные танкеры и сухогрузы. Зачем?
– Флоту требуется обеспечение. Топливо, провиант, снаряжение, запчасти…
– Топливо? Какое топливо нужно кораблям с термоядерными энергоблоками и в каком количестве? Прежде чем ответить, учтите – флот стоит в заливе Папуа на рейде. В море выходят лишь патрульные корабли. А гигантские грузовые суда прибывают в Порт-Морсби ежедневно. И уходят обратно тоже. Что возят эти мастодонты в своих трюмах? Что можно перевозить на судах с дедвейтом в пятьсот тысяч тонн?
– Не знаю. – Волк задумался. – Но это нормально. А вот откуда об этом знаешь ты? Из желтой прессы?
– Оттуда же, откуда у Новака появился радиоактивный архив, – признался Ник.
– Значит, не все корабли-призраки топит охрана?
– Не все. Особенно подводные.
– Чем дальше, тем интереснее. И что еще привозят на субмаринах?
– Например, это. – Ник вынул из кармана железку определенно не бытового назначения. Более того, в ней угадывались очертания оружия. И направил он это подобие оружия точно на Волка.
Лейтенант не то чтобы испугался непонятного предмета, но интуитивно почувствовал, что он действительно опасен. Черный зрачок ствола, скоба, спусковой крючок… Да, это был излучатель, а может, древний гаусс-игломет. Только наверняка неисправный или неактивированный: на его корпусе не светилось ни одной индикаторной точечки. Волк молниеносно отклонился влево, коротко шагнул вперед и легко выбил оружие из руки Ника. Излучатель кувыркнулся в воздухе и упал в руку лейтенанту, сразу же удобно устроившись всеми изгибами теплой рукоятки в ладони. Теперь оружие смотрело на студента.
– Ловко, – одобрил Ефимыч. – Только баловать с такими шмалерами не рекомендуется. Еще пальнет…
– Он не активирован. – Волк небрежно бросил излучатель бородачу. – Скорее всего, в нем нет энергопакета, или это вообще игрушка, муляж. Не пойму только – чего.
– Муляж? – Ефимыч усмехнулся в густые усы.
– Конечно. Причем грубый. Даже светодиод не впаяли, чтобы это чудо на взведенный излучатель походило.
– А-а, ты об этом. – Бородач сдвинул большим пальцем какой-то флажок на корпусе и направил излучатель на виниловую столешницу.
Выстрел прозвучал, как громкий, тугой хлопок. В комнате запахло чем-то непривычным. Каленым железом и странной, почему-то щекочущей нервы гарью. Но главное заключалось в том, что посреди стола зияла крупная дыра. Волк по сыскной привычке заглянул под стол и обнаружил, что импульс пробил еще и пол, но ни края дыры в столе, ни дырка в полу не опалены. Скорее проломлены.
– А ты говоришь, лампочку не впаяли. – Ефимыч снова сдвинул флажок. – Из такого уж если впаяешь, мало не покажется.
– Это… что? – Волк растерялся.
– Это? Подарок из северного полушария. Если верить нашим профессорам, лет двести вещице, а она, видишь, как новенькая. И батарейки в ней не сели. Потому что в герметичных условиях хранились. И не батарейки потому что вовсе, а патроны.
– Патроны? Погоди. Гильза, пуля и… порох? Это пороховой пистолет?
– Ну ты даешь, – ухмыльнулся Ник. – В «Джона Айса» никогда не играл, что ли?
Володе вспомнилась не только игра, но и недавний сон. Запах нефтяного горючего, пороха, грохот башенного пулемета, выстрелы пушек, взрывы «птурсов»…
– Я играл, но там у оружия… был другой звук и запах… В игре порох пахнет как… горелая сера.
– Еще бы. – Студент состроил физиономию знатока. – Пистоны. А тут все натурально.
Он вынул из кармана запасной магазин и показал Волку. Сквозь прорези лейтенант увидел, что в длинную металлическую коробочку двумя рядами уложены блестящие цилиндрики с головками, похожими на острый конец куриного яйца. Кверху коробочка сужалась, и на вершине укладки красовался только один патрон.
– Пистолет «беретта», девять миллиметров, пятнадцать патронов, – вновь блеснул Ник. – Армейская модель.
– Двести лет? – Волк перевел взгляд на пистолет в руках Ефимыча. – Оружие времен Кука?
– Ага. – Бородач протянул лейтенанту пистолет. – А еще Дрейка, Моргана, Дампира и капитана Блада. Ох и набекрень же у вас, олухов сиднейских, мозги… Владей.
– Зачем он мне? – Володя взвесил «беретту» на ладони.
– Ты же к Новаку собрался. – Бородач отнял у племянника запасную обойму и вложил ее Волку в левую руку. – Пригодится.
