«стингер», что уничтожил наш вертолет, когда дедок смылся в свою хибару. Слишком уж все совпадает по времени и по траектории полета.
– Правоверные не хлещут самогонку, – возразил напарник. – Старик наш, я уверен.
– А я не утверждаю, что он с Немезиды. Однако агентов не обязательно внедрять. Их можно вербовать из местного населения. Почему Григорий отказался брать деньги за домик?
– Ему надо было заманить Лену, а не продать лачугу, – догадался Красавчик. – Ай да агроном!
– Ты не понял, – возразил я. – В его задачу входило заманить нас, а не Лену.
– То есть он на стороне тех, кто подбрасывал нам улики? – удивленно спросил напарник.
– Именно, – назидательным тоном ответил я. – «Погонщики» пытаются раскрыть какую-то страшную тайну, используя для этого все доступные средства, и мы значимся в их «наборе инструментов» далеко не на последнем месте. Иначе зачем подталкивать нас к поискам ответа? Наверное, они абсолютно уверены, что распутать клубок под силу лишь нам, а еще – что враги не посмеют нас убрать. Почему они так считают – я боюсь даже предположить.
– Противником руководит кто-то из наших «потусторонних» двойников? – Красавчик поднял на меня изумленный взгляд.
– Скорее всего, – согласился я. – И потому нас не могут ни убить, ни даже ранить.
– Это немезидцы не могут, – уточнил напарник. – А земляне, как только выяснят все, что им нужно, наверняка постараются от нас избавиться. Например, заставят перейти на другую сторону и выманить своих же дублеров из «точки»… Если «Ира» говорила правду – двоим из четверых не выжить! Я уже начинаю жалеть, что у меня нет такого приличного запаса «жизней», как у Васи… Вот, кстати, чего еще я по- прежнему не понимаю – какой смысл в создании «клонов» такого бесполезного субъекта, как Сюртуков, и почему он видел их в своих кошмарах?
– Возможно, эксперименты продолжаются. – Я развел руками. – Мне кажется логичным, что после успешных опытов по созданию произвольного количества дублей одного человека противник перешел к качественному изменению этих потенциальных воинов. Иметь армию, которая не нуждается в средствах связи и действует как единый организм, – весьма неплохая перспектива. Я вполне согласен, что за нее стоит побороться. Вспомни, как хорошо было отлажено общение одержимых через информационное поле Бездны. А ведь в случае с Сюртуковым контакт между двойниками получается еще более тесным… И вот, кстати, мы подошли к моменту, когда требуется ответить на главный вопрос – кто же все-таки злодеи? Наши или «антиподы»?
– Постой. – Красавчик резко встал и заходил по кабинету, словно пытаясь догнать мечущуюся из угла в угол мысль. – Там, на Немезиде, все как у нас? Ну, или почти как у нас? Тогда мы напрасно нагреваем мозги! Надо просто приехать в их город и найти такую же, как здесь, контору. Пусть нам все объяснит Эрик номер два! Он наверняка такой же зануда, как ты, а значит, полнота информации нам гарантирована!
– Станет ли он с нами разговаривать? – Я в сомнении покачал головой.
– Куда он денется?! – Красавчик криво улыбнулся.
– Мне так кажется или ты действительно не рассчитываешь встретить на Немезиде и своего двойника? – задал я осторожный вопрос.
– Я неповторим! – полушутливо ответил напарник.
Я уже давно не обращал внимания на то, что к моему приятелю не относились очень многие вещи. Когда нас с Алексеем одолевала Бездна – Красавчик даже не пытался принять меры предосторожности, чтобы избежать нашей печальной участи, и все-таки не заболел. Также в его генах не оказалось ни одного локуса от генов атлантов, как это было у большей части людей, или от волков, как у одной из меньших частей человечества, а о прошлом напарника по-прежнему ничего не знал даже я. Теперь шутка товарища всколыхнула во мне застарелые опасения, и я приготовился удивляться вновь. В том, что на Немезиде есть мой двойник, но нет дублера Красавчика, я был уверен процентов на девяносто пять…
– Рискованное предприятие, – поднимая планер над землей, сказал Красавчик. – Вдруг твой дубль – законченный негодяй? Тогда нам придется несладко. Зачем ему лишние свидетели?
– Все-таки я надеюсь на лучшее, – ответил я. – Но даже если «клоны» – дело его рук, нам ничто не угрожает. Мы встретимся с моим близнецом на «святой земле».
– На кладбище, что ли?
Я скривился и окинул напарника ироничным взглядом.
– Вредно смотреть так много фильмов. Мы встретимся в точке проникновения…
21
Я, конечно, волновался, но, видимо, какой-то защитный механизм не давал до конца осознать, что голос телефонного собеседника является похожим на мой собственный до мельчайших нюансов. Выслушав его ответ на свое приветствие, я немного растерялся, и пауза затянулась.
– Ты хотел встретиться? – догадался он.
– Да, – подтвердил я. – На нейтральной территории.
– Понимаю. – В его словах послышалась насмешка. – Точка проникновения сейчас где-то рядом с городом?
– В паре километров от западной окраины. Мотель «Халиф».
– Я приеду через полчаса, – заверил двойник и положил трубку.
– Я займу позицию на стоянке, – сказал Красавчик.
– Ты будешь там как на ладони, – возразил я.
– Это все подступы к мотелю будут у меня как на ладони, – возразил напарник. – Если с местным Эриком приедет «бригада», то искать страхующего тебя снайпера они будут где-нибудь за водостоком или в чердачном окне, но никак не на полупустой стоянке…
– Смотри сам, – согласился я. – Точка уходит…
– За полчаса она далеко не уползет. Если что – прыгнем в нее при помощи телепорта. Такого фокуса от нас точно не ожидают.
– Ты считаешь, что у них нет такого прибора?
– В первую очередь, на этой планете нет «эрзац-Красавчика», а раз нет меня, то и прибор из недр древнего храма достать было просто некому…
Напарник был прав. Его загадочная личность серьезно выбивалась из теории о соблюдении всеобщего равновесия. Но, как говорила «Ира», существование одиночек правилами этой странной игры вполне допускалось, лишь бы они не попадали в «точку»… Лишь бы не попадали? Я с тревогой взглянул на Красавчика.
– Ты не допускаешь мысли, что частые путешествия сквозь светило могут оказаться для тебя опасными? – спросил я его.
– Сюртук выжил. – Напарник пожал плечами. – Лена – тоже. Чем я хуже них?
– Не знаю, но теоретически…
– Теоретически все, что мы видим вокруг, невозможно, однако на практике существует и даже аппетитно пахнет шаурмой и кебабами, – перебил меня напарник. – Воспринимай мир таким, какой он есть. Я пока что жив-здоров, вот и пользуйся этим в корыстных целях, нечего фантазировать на отвлеченные темы!
Его прохладный тон меня вполне отрезвил, и обсуждение дальнейших деталей плана прошло без лирических отступлений. Через двадцать пять минут мы заняли тщательно продуманные позиции и затаились в ожидании прибытия моего двойника. Мне ужасно хотелось исследовать этот, пусть и небольшой, кусочек окружающего мира, но я никак не мог расслабиться. Здание мотеля казалось немного странным, словно это был не гостиничный комплекс для автотуристов, а какая-то декорация к фильму о Диком Западе, только в обрамлении аккуратно примятых сугробов. Я списал это на специфику чуждой культуры и перевел взгляд на шоссе. Наш планер стоял непосредственно у въезда на стоянку, и его приземистый корпус был прекрасно виден с дороги. Мы рассудили, что подобная демонстрация дружественных намерений сразу же настроит «Эрика» на нормальную волну и обеспечит нам начальное тактическое преимущество в переговорах. Тот факт, что, кроме моего двойника, планер могли видеть и сотни других, проезжающих по шоссе людей, нас не смущал. Мы проделали путь в несколько километров по окрестностям города, пытаясь опередить смещение «точки», и на отсутствие у нашей повозки колес ни один прохожий не обратил никакого внимания. Подобная невозмутимость местных жителей меня даже слегка
