уникальных планет. Органическая жизнь во Вселенной большая редкость, а то, что мы имеем в Солнечной системе, возможно, самая крупная жемчужина в коллекции мирового пространства. Именно поэтому заурядная звезда класса G2 волей-неволей обзавелась столь нетипичными возможностями. Пресловутые «точки» являются обычной дренажной системой, которая пытается выровнять биологический потенциал наших миров, периодически объединяя их в странную сцепку. Все, что попадает в поле действия выравнивающего канала, проходит тщательную проверку на соответствие объектам биосферы планеты- дублера. Люди в том числе. Именно по этой причине находиться в точке, без уверенности в существовании на другой планете твоего двойника, не только страшно, но и на самом деле опасно…
– Сейчас мы оба сидим в проекции канала, – напомнил я.
– И покинуть ее нам будет лучше одновременно и в разных направлениях, – ответил двойник. – Чтобы не получилось так, как произошло с вашей Леной. Кто-то из ваших диверсантов помог ей бежать, пока на Земле действовала ее дублерша, и, оказавшись по одну сторону от Солнца, девушки нарушили равновесие. Нашей повезло меньше – она в этот момент была за рулем и попала в автокатастрофу…
– То есть шансы выжить у них были равны? – спросил я, не уточняя, что, кроме скользкой дороги, восстановлению «межпланетного равновесия» способствовал быстродействующий яд.
– Почти, – согласился «Эрик». – Проникая на чужую территорию, следует в первую очередь убедиться, что твой «противовес» либо находится в точке, либо отправился к тебе в гости. Вдвоем на одной планете делать нечего.
– А если у человека все же нет двойника? – продолжил допытываться я.
– Нет, так будет. – Собеседник, между делом, внимательно изучил надписи на пачке моих сигарет и тоже закурил. – Солнце проверяет генетическое соответствие субъектов друг другу, и потому дублером взрослого человека вполне может оказаться какой-нибудь новорожденный… Хорошие сигареты… Хотя чаще всего второй человек оказывается ровесником первого, ведь синхронизация эволюционных потуг проводится светилом довольно тщательно. Этот странный солнечный фокус обеспечивает нашим планетам завидную схожесть, и вариации, даже значительные, все равно приводят к одинаковому результату. Например, то, что князь Владимир на Земле выбрал христианство, а на Немезиде – ислам, ничуть не изменило главные черты русского характера. А религиозные заповеди потеряли для нас свою основополагающую силу так же давно, как и на Земле. Мы все стали атеистами в ноябре тысяча девятьсот семнадцатого, если пользоваться вашим календарем, и теперь сам шайтан не разберет, чем отличается ваша страна от нашей. Именно стараниями общей звезды можно объяснить, почему мы или вы вдруг проигрывали там, где это сделать было невозможно, или «вытягивали» совершенно безнадежные предприятия. Или возьми несчастные случаи. Примерно четверть из них является следствием нарушения паритета между планетами. Не родился, к примеру, чей-то генетический двойник. Или интуитивно избежал зоны действия выравнивающего канала. Что может случиться с его аналогом?
– Наверное, помрет, – предположил я.
– Или нет, – ответил «Эрик». – Одиночки иногда весьма живучи. Не попав в точку проникновения, они могут успешно жить-поживать до следующего появления «дренажа». А если повезет – то и вовсе избежать всех солнечных проверок на прочность и прожить лет до ста двадцати. Видимо, в плане высших сил заложен подобный допуск, и я подозреваю, что его размер колеблется от одного до пяти-семи процентов. Статистике неизвестно, каким органом такие люди чувствуют приближение точки, но они могут внезапно сорваться с места и без внятных объяснений уехать за тридевять земель, а спустя месяц вернуться и как ни в чем не бывало продолжить свою повседневную деятельность…
– А остальные попадают в поле действия «дренажа» постоянно?
– Достаточно одного раза, – ответил собеседник. – Тебя никогда не посещало странное желание посетить совершенно незнакомую страну или город?
– Не знаю. Возможно, нечто такое было. Еще во время срочной службы в армии. Я самовольно уехал в соседний город, хотя прекрасно знал, что это серьезно наказуемая авантюра. Через сутки я вернулся, так и не уяснив для себя, зачем рисковал попасться патрулям и продлить себе срок службы на пару лет в дисциплинарном батальоне…
– Тебя потянуло туда потому, что я находился в местном аналоге того города и там же сформировалась проекция выравнивающего канала, – пояснил «Эрик». – Если бы ты не внял той щемящей тоске, что заставила тебя пойти на этот рискованный для дисциплинированного солдата шаг, я мог бы «случайно» попасть под машину или… выпасть из окна.
Последние слова мне очень не понравились. Двойник произнес их так, словно ожидал услышать от меня признание в том, что я приложил руку к происшествию с информатором. Неужели тот упитанный, но невезучий агент был его сотрудником? Зачем же при жизни покойный ныне шпион подбрасывал нам улики и всячески подталкивал к раскрытию тайны Немезиды? Или же «Эрик» предполагает, что парень был одним из тех военных разведчиков, что противостоят его Агентству? И даже не «одним», а главным или его заместителем? Над этим стоило подумать, но в тот момент меня интересовали только крупные штрихи.
– А «излишки»? Может оказаться у одного землянина два дублера на Немезиде? Я не имею в виду случаи рождения однояйцевых близнецов.
– Здесь-то и зарыта собака, – глубокомысленно изрек двойник. – После той «самоволки» у тебя не было ни желания, ни особых причин повторить свой подвиг. Так? Более того, от одной мысли об этом тебя просто передергивало. Однако, если бы ты смог себя пересилить или подсознательное стремление остановиться не привело бы тебя в лапы к патрулю, возможно, где-то здесь, на Немезиде, сейчас мог подрастать генетически идентичный нам с тобой юноша. Повторюсь, что это лишь «возможно». Никто не попадал в точку два раза подряд во время одной вспышки. Теперь, правда, следует добавлять «почти никто».
– Ты имеешь в виду Лену?
– И ее, и тебя. Ведь ты сначала проник на нашу сторону, чтобы убедиться в реальности Немезиды, а потом, после возвращения домой, понял, что без консультации со мной клубок не распутать. Ведь так? Вот и получается, что ты прошел точку дважды, каковы будут последствия этого нарушения, мне неизвестно.
Наивный «антипод»! Если бы он знал, сколько раз на самом деле я прошел через злополучный межпланетный тамбур за последние шесть часов!
– Тогда все «маршевые колонны» одинаковых лазутчиков, которые лезут в ваш мир, должны были родиться после того, как неизвестная немезидская мамаша пронесла своего ребенка через точку и обратно сто раз подряд, например, два цикла назад?
– Немезидская мамаша, – согласился «Эрик», – или земной похититель. Помнишь, я рассказывал о пропавших детях? Вернулись же не обязательно лишь их земные «подмены». Возможно, «матрицу» для «клонирования» земляне вернули настоящим родителям, а младенцев по свою сторону солнечного барьера собрали и воспитали, как требует устав вооруженных сил.
Рассуждения собеседника вполне соответствовали моей собственной логической манере, и потому я без труда обнаружил, что он лукавит. Песчинка фальши была крошечной, но оставляла на его изложении отчетливую царапину. Наши специалисты не могли не понимать, какую ответственность возьмут на себя те, кто отважится на подобный эксперимент. Почему же они проводили испытания на собственной территории? Не логичнее ли было «штамповать» дублеров по другую сторону баррикад?
– Дальше все просто, – продолжил «Эрик». – В последующие годы повышенной солнечной активности множественные дублеры и их «прототип» насильно увозились подальше от зоны прохождения выравнивающего канала и преспокойно возвращались туда после того, как опасность исчезала. В противном случае в живых мог остаться лишь тот, кто попал в «точку» и его «противовес», а с остальными случались разные неприятности: шальная пуля, потерявший управление грузовик, снежная лавина или…
– Предназначавшаяся соседу ручная граната, – закончил я, изучая реакцию собеседника.
– Или так, – согласился он. – Теоретически могло быть еще хуже, если бы, блуждая по «точке», дублер нашел ее центр и проник на другую «сторону». Тогда он имел бы шанс остаться в совершенном одиночестве, поскольку его «противовес»…
– Погиб во время тактических учений специальных авиадесантных сил, – вновь перебил я двойника.
– Ну вот, видишь, теперь ты действительно кое-что понял, – с удовлетворением сказал «Эрик».
Мой «антипод» был определенно прав. Я понял очень многое. В первую очередь то, что он врет через слово! Сюртуков не попадал в «точку» до того момента, как его привезли туда неизвестные «погонщики», и потому дублер Василия на Немезиде погиб вовсе не по этой причине. Незначительная деталь перечеркивала
